前言

在春秋戰國這個漫長的分裂時期之后，公元前221年，秦王嬴政掃平了六國，將中國帶入了一個大一統時代。然而，秦王朝卻極為短命，它歷二帝一王，國祚僅十四年。

秦的暴政使得它的統一很快就被混戰所取代。秦末，國民暴動，諸侯并起，經楚漢相爭，戰火才終于平息。最終，項羽自刎于烏江邊，而劉邦則登上皇位，成為漢帝國的開國之君。劉邦建立的漢王朝是古代中國最強盛的朝代之一，與約略同時期的歐洲古羅馬帝國并列為當時世界上最強大的帝國。漢初的文景之治，使凋敝的民生慢慢恢復。漢武帝之時，漢王朝開始開疆拓土，征伐不斷。武帝死后，又有昭、宣兩代治世，但隨后，漢王朝就漸漸陷入了皇權旁落、外戚掌政的境地，直至王莽篡漢。不過王莽的新朝亦是曇花一現，僅僅存在了十四年。在多年的分裂和內戰過后，公元25年，全國重新統一于光武帝劉秀之手。劉秀與他的繼位者明、章二帝輕001徭薄賦，以安靜為治，國家在他們手上漸漸復蘇。但和帝之時，外戚復起，隨后東漢落入了外戚與宦官爭權的旋渦之中，再加上羌人作亂和“黨錮之禍”，原本強盛的漢王朝終于衰落，中國歷史進入了三國時代。

秦漢兩朝是中國大一統帝國的開端，奠定了中國后世政治制度的基礎。在這個時期里，無論是在政治、經濟、思想文化上，還是在社會生活和民族關系上，中國都在經歷著一場前所未有的大變革。正因為這樣，從古至今從不缺乏對這段歷史進行反思和研究的人，他們都希望能從中得出些許教訓，以供當世之用。

近代以來，秦漢歷史研究的佼佼者，當推張蔭麟和呂思勉。本書的內容即選自兩位先生的著作。在這本書中，他們以過人的筆力和見識，明白透徹地將秦漢兩朝四百余年的歷史，在讀者眼前緩緩鋪陳開來。他們的記錄，詳略得當而援引不著痕跡；他們使用的文詞，簡潔平易而又耐人尋味。

張蔭麟先生曾說，他著中國史時所樹立的目標有三個：“其一，融會前人研究結果和作者玩索所得以說故事的方式出之，不參入考證，不引用或采用前人敘述的成文，即原始文件的載錄亦力求節省；其二，選擇少數的節目為主題，給每一所選的節目以相當透徹的敘述，這些節目以外的大事，只概略地涉及以為背景；其三，社會的變遷，思想的貢獻，和若干重大人物的性格，兼顧并詳。”

現在看來，張蔭麟先生的著作確實達成了這樣的目標。至于秦漢的歷史究竟能給現在的人們帶來什么樣的感觸和思考，卻要待讀者朋友自己去細細體味了。