35、祖母

“太夫人？！”梅效白一愣，須臾竟露出點笑意，“祖母？！”

“是，他們住在二樓東廂，太夫人身邊的梅姑姑在門外求見老爺。”

“不用，就說我換身衣服一刻鐘后去拜見祖母。”梅效白說。

走進東廂最大的珍字號客房，祖母梅馬氏正坐在羅漢床上，大伯母梅王氏坐在下手，梅效春梅效笑站在身后。

“祖母。”梅效白進門行了大禮，“祖母怎么來了慶豐，怎不住在府衙，這里畢竟是客棧，萬事都難周全。”

“姑姑不在家，祖母去了名不正言不順，如何是好！”梅效春代為解答，“我已通知了姑父。”

梅馬氏前年已過了七十大壽，身體微胖，臉頰圓潤，眼睛冷淡中帶著犀利，并不正眼瞧梅效白。

他已有五年未見梅馬氏，母親過世他娶親，她都沒去雅安，對梅家二房冷得讓人心寒。梅效白梅效尤都自覺地與成都梅家老宅拉開了距離。

梅效白垂手站著，并不著急說話。

“效白，你可知錯！”梅馬氏聲音淡然，端起茶盅刮了兩下，叮叮的聲音在寂靜的夜里讓人心生俱意。

“孫兒不知，請祖母明示。”梅效白并未覺得詫異，這幾年他們送到成都老宅的節禮都被退了回來，沒有理由沒有解釋。

“自古婚姻當是父母之命媒妁之言，你父母雙亡，可家中祖母還沒死，伯父伯母還健在，安能由你自主婚配，更枉論你與不明不白的女子私相授受，壞我梅家名聲，你知道外面的風言風語么，你讓我的老臉往哪里放。”梅馬氏說得平靜從容，聽不出一絲一豪的不忿。

“祖母也說了是父母之命媒妁之言，父母不在，我有兄嫂，大哥崇尚洋務，早說我的婚事我自己做主即可。我不知祖母的意思。”梅效白說得比梅馬氏更加淡然自若。“再說梅家大房二房早已分了家，大房如今是官宦人家，我們二房不過商賈，下九流，不敢高攀。”

“祖母的意思是你的婚事她要作主，你總不能忤逆長輩的話。”梅效春第一次發現自己這位堂兄言語如此犀利不羈。

“是這個意思，”梅馬氏瞥了眼梅效春，“我看好了我表姐的小孫女，已與他們談妥今年訂婚明年成親，你快把手里的事安排安排隨我去成都。”

“恕孫兒不能從命，”既然對方這么直接拿孝道來壓他，他也不好再迂回，“母親當年曾給我立下字據，說頭婚母親做主，再婚由我做主；不孝有三，無后為大，我不能因為她不在了就違背她的意愿恣意妄為，那我更是不孝。”

“你、、、、、”梅馬氏冷笑著，“好一個牙尖嘴利的白哥兒，蘭家人到了么？”

梅王氏欲言又止，扯扯梅效春的衣角。

“到了。”梅效春忙出門，片刻，她把蹙眉不快的蘭清池帶了進來。

蘭清池是被人以梅家祖母要見他為由帶來的，梅家已派人去蘭家求親，難道還把老祖母請來親自與他們交涉。他又急又惱，總覺得有什么被自己忽視了，心情一時復雜難言。

看見屋里的情形，他猶豫了一下向主位上的老太太拱手行禮。“不知老夫人差晚輩來所為何事？”

“蘭少爺，”梅馬氏臉上露出點笑，卻倏地收起，“自然是為你蘭家女兒勾引我孫兒的事。”

“你，”蘭清池渾身一緊，他冷笑一聲，“想不到梅家門庭不高，說話卻大，老太太這樣說恐怕有失公正，原本為了兩家的名聲，我們還想私下解決，即然您這么說，不如就對簿公堂，看看我們蘭家羅家怕你不怕。”

“蘭公子，這樣不好吧，令妹現在聲名遠揚，怎敢還上公堂，你嚇唬我們也用不著這樣。”梅效春忙放緩地聲音，對簿公堂梅家不是蘭家的對手，到時候蘭家犧牲一個女兒就能把梅家打進地下五尺永不得翻身。“我祖母的意思是蘭家女兒我們梅家高攀不起。”

“你們原本就高攀不起。”蘭清池甩袖看向梅效白，“這事到底是你說了算，還是你們老太太說了算，若是你說了算，我可不愿在這做孝子賢孫。”

“這自己的事，自然我自己負責。”梅效白忙說。

“奔者為妾，聘則為妻，蘭家姑娘若想到梅家當妾，我們自然接著。”梅王氏慢悠悠地端起茶，誰也不看，“族譜在我們老太太手里，不讓她入族譜進家祠，她能算嫁進梅家么？到時候不明不白連妾都不如，蘭家一直師書傳家，美名遠揚，原來不過如此。”

蘭清池一窒，半晌，長舒一口氣，“罷了，蘭書。”

門外的蘭書沖進來，“少爺。”

“去把姑娘叫來。”他氣急敗壞，不管蘭清若梅效白是什么心思，梅家容不下她，即使蘭家不在乎上族譜進家祠，可得不到祝福的婚姻不可能有好結果，再說他們蘭家何必受這份侮辱。

“蘭先生。”梅效白還想解釋，被蘭清池猛地甩開。

一息功夫，蘭清若帶著梅香蘭香已經疾步走了進來。

“清若，你聽聽梅老太太的意思。”蘭清池臉似冰霜，指著上首的梅馬氏。

梅馬氏看見蘭清若略微一愣，一身杏色長襖，衣領處的綠色藤蔓順著右襟一直蔓延至裙腳，像一株脆生生的梔子花。

蘭清若順著蘭清池的手指看向梅馬氏，眼睛燦若星辰，一眨一眨。

梅馬氏嘴唇囁嚅，到了嘴邊的話卻說不出來。

“蘭姑娘，我們見過，幾日前在府衙生辰宴上，我原以為你是欣兒外甥女的朋友，卻不知我們姑奶奶說你是效白的未婚妻，梅蘭兩家一無媒二無證，這未婚妻之名從何而來。”梅王氏依然慢悠悠地，“我們梅家是老派人家，接受不了姑娘這種風流做派。

“三哥也是老實人，和蘭姑娘這種開放的個性合不來的。”梅效春也說。

梅效白大怒，把蘭清若護到身后，“祖母，我敬您是長輩，可不能任由你侮辱我的、、、、、、”

“你的什么？”梅馬氏突然站起來，“姑娘我知道你和效白關系匪淺，你想做妾，我成全你。”

“不，祖母！”梅效白跪下，“清若是個好姑娘、、、、、、”

“好姑娘會做這樣的事么？好姑娘會與男子同吃同住？蘭家門楣再高，我們不稀罕。”梅馬氏厲喝。

“祖母。”梅效白跪著走了兩步。

“梅老太太，”蘭清池對著蘭清若就是一巴掌，一把抓住她的手，“我們蘭家，你們不配。走。”

蘭清若被拉得一趔趄，她回頭望向梅效白。

梅效白一臉錯愕，但回望著蘭清若的眼神沉靜安詳又帶著一絲愧疚，一切都在他的把握之下；蘭清若倏地明白，這就是梅效白所說的妙計，雖然她愛到了侮辱，但她真的可以光明正大地回家了，她與梅效白的關系迎刃而解。

她突然有些茫然，還沒容她說什么，蘭清池猛地一扯，房門砰地一聲關上。

房間倏地靜下來，梅效白已經站起來，臉色陰沉。

“祖母，大伯母，你們費盡心機地攪了我的婚事總有什么原因，祖母向來對二房不屑一顧、、、、、、“

“你是我的孫子。”梅馬氏打斷他，“流著我馬蘭榮的血。”

這話不輕不重，卻擲地有聲，梅效白皺皺眉頭，沒有說話。

“婚姻者合二姓之好，上以事宗廟，下以繼后世；無悠遂，主中饋，你說說你母親為你安排的第一樁婚事哪一條符合禮教法度，整個就是件晦氣，如今還留下個病弱的女兒，你說說她干的這件糟心事給你留下的禍患，一個克妻的名頭，一個隨時都會夭折的女兒，”她說的氣喘吁吁，“我二兒是死了，她就敢藐視長輩，不尊婆母？！”

梅效白沉默片刻，“我的名聲如此不堪，我自己尋來的婚事你們為何要來攪散。”

“傻子，”梅馬氏大喝，“你的第一樁婚事如此不堪，第二樁就該認認真真循規蹈矩地找一門好婚事，沒成想你這么老實的孩子竟然如此不羈。”

梅效白不說話。

“那姑娘是好的，”梅馬氏放緩語氣，“只是讀了兩本洋書就不知天高地厚，行事大膽狂妄，這樣的人如何事宗廟繼后世，我看她除了會掐幾句詩，恐怕主中饋的事是一無所知，這樣的女子不是婚事的好人選。”

梅效白低頭站在正中，兩盞琉璃豆蕊燈彌散出的光澤只及他的腳下，他的上半身籠罩在昏暗之中。

“只怕蘭家會對梅家痛下殺手，到時、、、、、、”說話間，燈蕊暗了一下，又砰地一聲跳起來。

“不會，”梅效春插話，“祖母不許蘭姑娘入門的事只要咱們不外傳，別人就以為是蘭家自己看不上梅家，他們息事寧人還來不及呢，怎會大張旗鼓地與梅家為敵。”

“大妹妹還是一如既往的聰明。”梅效白冷冷地說。

“時候不早了，祖母早些歇息。”梅效白拱手就要退下。

“慢著，”梅馬氏遲疑片刻，“聽說你爹過世時留下不少藥方。”

“爹雖不是梅氏傳人，好歹也跟著祖父學了多久的醫，又行醫多年，留下些藥方那是自然的。”他有意無意地瞥了眼梅效春，正對上她似笑非笑的眼睛。

“我是說、、、、、、世上少見的，”梅馬氏捻捻手中的佛珠，“這樣說吧，白喉丸是不是他留下的方子，還有那個什么冰雪膏？”

“不是。”梅效白一口否決，“祖母問這個做什么，大房二房已經分家，父親的方子自然全歸二房所有，我和大哥也已分家，他把父親留下的所有的書札病案都留給了效白，不知祖母這么問是何用意。”

“你父的醫術傳自你祖父，他的所得也該屬于梅家所有。”梅馬氏挺直腰桿。

“哪個梅家？大房？”梅效白聲音含著奚落。“可大房二房已經分家了，且大伯師從祖父，繼承了祖父的衣缽，祖父的絕學都傳給了大伯，我爹大半靠自己的摸索，我不明白祖母的意思。”

“三哥，大房二房雖然分了家，可祖母還在，你難道不該孝敬祖母，你這是不孝。”梅效春眉頭皺得很緊。

“我和大哥每年都送了節禮。”梅效白攤攤手。

“好了，”梅馬氏不快地拍拍桌子，“我要你父親研制的方子，我是他母親，叫他奉上，他不敢回絕，你們也是一樣。”

“不行。”梅效白斷然拒絕，“這些現在歸我所有。祖母，梅家當初分家是您的意思，你現在總罵我母親，當初你選了她不就是看中李家無男丁，母親的陪嫁豐厚么，梅家分家時父親所得少之又少，在成都生活無以為繼才回到雅安，這一步步不都在你的算計之下么，怎么現在后悔了？！”

梅王氏一臉焦急，梅效春左右扭動，“祖母，三哥，不如我們先不說這么，祖母累了，老人家經不起累。”

“那孫兒先告辭了。”

“三哥，”梅效春追出來，背著手走在梅效白身邊，“我陪三哥走走。”

“這種話是你告訴祖母的？！”梅效白怒氣沖沖，“你怎可把隨意揣測的事告訴祖母？”

“祖母早就猜到二伯留下了什么，只是憐惜你們兄弟孤苦，現在，你也知道祖母的陪嫁都折騰光了，她手上沒錢就問我母親要，可我母親能有幾個錢，幾十兩銀子也安不了她的心。”梅效春聲音和煦，不爭不吵。

“她拿著方子有什么用？主要還是需要錢。孝敬祖母也是我們兄弟應該做的。”梅效白放慢腳步，等著梅效春的招數。

“三哥知道肖婁薔么？”梅效春笑著問，“肖九，這你知道。”

梅效白沒說話。

“聽人說他親自護送你們去了萬氏醫館，今天早上他還來到慶緣客棧，我在客棧還看見幾個可疑分子，他們出沒子午街，應該是肖將軍府的人，也就是說他們和肖九是一伙的。他在調查你和蘭清若。”她的語氣十分肯定。