15、珠花

“我只問你，新軍如何？”蘇嫵斜睨著他，很不以為然。

“自然是、、、、、”玉帶春也不顧忌語言，“鳥槍換炮，不可同日而語?！?

“那為何總督大人不把他手下的督標整改成新軍？！”蘇嫵把羅扇甩在桌上，倚窗而立，“為何還留著綠營軍他不去整改？！西南道目前只整編了一個混成協?！?

玉帶春大馬金刀地坐著，瞼目不語。

“你我都明白，因為新軍是朝廷發餉銀，屬于朝廷，而其它的軍隊由督撫自行籌資，實際屬于他們的私兵。”

玉帶春目色沉沉。

“為什么？！朝廷腰桿子不硬，哪個封疆大臣會把兵權交上去？!別看你官至參將，可你留在駐防地，上面層層上官，你只能當個領兵的管帶?！?

“難道我去鳳凰山剿匪，又中途拐到慶豐捉拿革命黨都是、、、、、”玉帶春詫異道。

“你現在回過味來也不晚?！碧K嫵笑聲朗朗。

玉帶春沉下臉，沉默不語。

“姐夫，”蘇嫵苦口婆心，“現在時局動蕩，我們在京城看得更清楚，哎，亂世什么最重要，兵權！咱們家里里外外就你一人握著兵權，若你甘心偏居一隅，做個有名無實的參將，一月后你可以回防，范雄偉該回來就回來吧，全當這一切都是我多此一舉?！?

“我想留下就能留下么？！我得的指令是臨時協辦?！庇駧Т簲倲偸郑敖闀r正主來了，我就得讓出。”

“慶豐是西南道的戰略要地，瀨溪河又貫穿西南，橫垮慶豐，肖榮強的府邸在瀨寧，他在慶豐住的日子卻是瀨寧的三倍之多，說明他早就覬覦慶豐，意圖取范雄偉而代之，介時肖榮強坐鎮慶豐，再轄制瀨溪河，西南道以北就在他的勢力范圍之下，”蘇嫵繞開玉帶春的問題，“我既然能讓你從慶大人的轄制下挪出來，自然能讓你留下。”

玉帶春蹙眉不語。

“姐夫，皇族勢弱這已是現實，未來局勢會怎樣難以想象，我們能做的就是抓住現在還可以利用的機會壯大自己，南邊省份有些新軍公然和革命黨交好，你以為他們是想收編，不，不過是‘養敵自重’，朝廷對革命黨深惡痛絕，一說剿滅革命黨就又是給錢又是給裝備的?！?

玉帶春深深地閉上眼睛，兩拳抵在大馬金刀的膝蓋上，仿佛進入了天人相合的境界。

“我知你不虞我干涉你，你道我想干涉呢，”蘇嫵突然嗔道。

義正言辭讓玉帶春心生抵觸，可這嬌滴滴的呵斥卻讓人倏地醒過神來。

“如何？”

“劉標旗在西南道的綠營軍有幾個部被整編成新軍？”蘇嫵眼神肅然犀利。

“兩個，我和肖方略?！庇駧Т嘿康刈保半y道他、、、、、、”

“對，你和那肖方略都與皇族有牽扯，人家那是把你們當外人不信任你們呢，這才借著朝廷招募新軍將你們送出來，你看其它綠營軍還好端端地趴在各處，劉標旗卻以援助之名，不遠萬里，不要名不要利地去偏遠地方整編綠營軍，聽說他又故計重演，有異心的都被整編成了新軍，知已的還是保留著原來的番號，雖說上面天天都在喊改制舊軍，事實上他們根本插不上手，因為朝廷沒錢。”

“情形已經如斯了么？！”玉帶春雙手終于抱住腦袋。

“對，各打各的算盤，真有了戰事，你們就是首先要被放棄的力量?！碧K嫵尖利地指出，“比如這次剿匪，離鳳凰山最近的軍隊至少有五只比你們更具有各種各樣的便利條件?！?

“恐怕你如此大費周章并非完全為了我吧？！也不僅僅是為了把那個女人送出城，我信守承諾沒有追查那女人的底細，”玉帶春拿起蘇嫵白嫩纖細的手指，“你想拿我當個棋子，也要給我透個底才好。”

“姐夫，”蘇嫵輕輕抖開玉帶春虛捏的手指，“我和姐姐姐妹情深，我和夫君更是伉儷情深，姐夫不要誤會才好；且姐姐在京替你撫育兒女，你卻與什么才女苗女牽牽絆絆情比金堅，連外出執行公務都帶在身邊，著實讓人心里不舒服?！?

“這是我的私事?！庇駧Т耗樕康乩湎聛?。

蘇嫵冷笑著，“當然是你的私事，難道還是我的私事姐姐的私事不成，姐姐讓我給你捎句話，既是私事就要私下處理，別拿到面上大家都不好看?！?

“我同意了！”玉帶春說。

“痛快，”蘇嫵臉上笑著，眼底也冒著寒氣，“你幫了我的忙，這次必定讓你不虛慶豐之行?！?

“噢？！“玉帶春倏地挺直腰板，“你要做什么？”

“也就是這兩天的事，介時你等著收禮就是?！碧K嫵又恢復了嫵媚的嬌羞模樣。

梅虎喜笑顏開地把梅效白迎進內室，“梅氏的三船貨都被銷完了，比以前送上門還痛快。”

梅效白脫下外袍，接過毛巾。

“適才姑老爺來請老爺?！泵坊⑦f上茶。

“嗯?！泵沸О捉舆^茶盞，在嘴里漱嚕漱嚕地啜了兩口，就放下，“姑娘怎么樣了?”

“梅香說醒了兩氣兒，喝了點粥又睡了，不過咳的厲害。寒氣入肺，咱的白喉丸正當用。”

“你呀只知其一不知其二，千萬別自以為是，白喉丸適應寒氣失表癥，寒化為熱，津液受傷，與姑娘的病情不一樣?！泵沸О资沽藗€眼色，梅虎把服侍的媽媽打發出去，又關上門。

“老爺！”

梅效白取出那枚珠花，“晚上找你舅公看看，他這些日子都在做什么？”

“還不是干那仿制的勾當，來錢快又輕省，大翠華找他去當看家師傅都不去了，嫌人家給的太少?！泵坊⒔舆^珠花，用汗巾包住，掖到懷里，“我正想給他送些咱的生津丸，他說吃著特別管用?！?

“還是得找大夫看看，依我看他或許得了消渴癥，這病早期沒有大的妨礙，但不可大意?！泵沸О渍f。

“多謝老爺?！泵坊饭卣f，“他總是吹他一輩子和大夫沒緣?！?

梅效白微笑著轉動手中的茶盅，“再打聽一下昨天肖景榮府里大火前發生了什么事，仔細些，玉帶春、、、、、、”他遲疑片刻，“再等等。”

“是?！泵坊⑿÷曊f。

門外有人提著氣低聲稟報，“老爺，姑太太讓您直接去上房吃晚飯?！?

梅效白沒有動，梅虎則誠惶誠恐顫顫巍巍地揚聲回答，“知道了?！?

梅效白莞爾。

上房在外院與內院之間，吃飯與會客的花廳都在這里，梅效白每次來，梅傳音一家都會很正式地宴請他一次。

梨花木雕花圓桌已經擺好，正中還放著一束應季的芙蓉花。

“表哥，”常悅從偏廈跑出來，“今天吃桂魚，是爹特意讓人弄來的。”她穿著嶄新的粉色團繡大氅，七層袖口像花朵一樣綻開，映襯著她粉嫩喜欣的臉龐，肅穆的屋子像被點燃了一般倏地亮起來。

“是么，那我可有口福了?！睉c豐只有極少數人吃得起長途販運來的時令鮮貨，去年梅傳音生辰時，梅效白送了兩條五斤重的桂魚，令在場的人羨慕不已。

“三表哥，”梅懷同還是一副清清淡淡的模樣，一手背后，一手虛握著拳放在身側，“需要等一會兒，桂魚才送來，西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥，雖然桂魚非鱖魚，但值得一等?！?

“好飯不怕晚。”梅效白笑著附和。

“良緣不怕遲?！弊诿穫饕襞赃叺某Ｐ览淅涞貋砹艘痪洹?

常存理皺起眉頭，“你個女子，說話怎么沒羞沒臊得，這話是你該掛在嘴邊的話么，真是越來越沒規矩?！?

“姑父，”梅效白忙行禮，“表妹和我不見外而已。謝謝您的盛情款待，后日是姑母的生辰，實不必為我費事。今年嶺南那邊發生暴亂，海貨運輸受到影響，沒想到姑父還能弄到?！?

“是我的同年送我的，他在那邊的汀浜任鹽運使，回來丁憂?！?

梅效白順著常存理的話，“可惜了，這可是肥差，三年后再想回去可不易。”

“三年后時局如何真是難說，考慮那么遠作甚?！背淹辶艘痪?。

常存理瞥了兒子一眼，父子倆經常吵，但在外人面前還是彼此顧忌的。

“四月皇上選派宗室王公出洋游歷考察，頒布“定國是詔”，開始百日維新；五月，詔立京師大學堂，陸軍改練洋操，自下科始，鄉、會、歲科各試改試策論，詔八旗兩翼諸營，均以其半改習洋槍；六月，詔改定科舉新章；七月，詔裁詹事府、通政司、大理、光祿、太仆、鴻臚諸寺，歸并其事于內閣，禮、兵、刑部兼理之、、、、、我中華崛起之勢一日千里，可以想象三年后中華必將是一派新的氣象。”常懷同意氣風發。

“莫談國事?！背４胬眭久疾豢?。

常懷同抿緊嘴角，看母親和妹妹如驚弓之鳥，悵然半側過臉。

“維新是很好，”梅效白忙打破沉默，“洋人的東西正是我們欠缺，比如西醫，但是朝廷內部分歧很大，聽說李大人草簽的《馬關條約》，皇上開始并不認同，最后是太后指令和約用寶?？梢姟?、、、、、”余下的話只能咽在肚子里。

“這又如何，再難也擋不住民眾愛國之心，太后不也同意維新變法了！“

“是是是，”梅傳音拽了下常懷同的衣袖，“好不容易在家過兩天清靜日子，就別惹你爹不快了。不過好消息還是要告訴你爹的?！?

常懷同倒沒猶豫，“父親，母親生辰后我就要進京，這次也算是特意來辭別二老?！?

“進京，你這學游得可夠遠的?！背４胬碛行翰蛔』?，“我也算是個開明父親，沒逼你舉業，沒逼你成家，可你這學到底要游到什么時候為止，別見天國家民族的，我不是那地里刨土的農民聽見這個就嚇一跳、、、、、、”

“老爺老爺，”梅傳音柔聲安撫住常存理，“這次你錯怪懷同了，他去京城可是正事。”

“什么正事？”常存理愣了片刻，瞥了眼喜滋滋的梅傳音，又看向常懷同。

常懷同拱手向常存理深深一揖，“我的好友林旭被皇上特授四品軍機章京參與變法，他讓我上京助他一臂之力。”

常存理的眉頭猝然緊緊地鎖住。

“老爺，這是好事呀，讓同兒先和上面多聯絡聯絡，介時給他捐個官，也算我們做父母的助他實現自己的抱負?！泵穫饕艉苁庆?

“再說吧?！背４胬砗苁菬┰辍?

“效白，我聽說蘭狀元家的大公子也是軍機處章京上行走，你何不、、、、、、寫封信，讓懷同也和他聯絡，多個熟人畢竟多條路不是?！泵穫饕羧滩蛔?，“他們的念想都一樣，必定一見如故。”

常懷同也望過來。

“我試試?！泵沸О字缓煤?，“我與他并沒有見過，只怕弄巧成拙。”他示意梅傳音。

“好了，”常存理打斷梅效白，“此事不可冒進，古往今來變法不少，卻險隘重重。”

“若都是父親這種想法，還談什么國家復興？！”常懷同倏地聲音犀利高亢。

“你這孽障，”常存理冷笑，“政治的事你哪里懂，一天天空喊愛國。”