紫禁城，皇上寢宮。夜色已深，燈火朦朧的桌邊，乾隆倦倚龍榻批閱著奏折。

“萬歲爺。”貴喜小聲喚了一句，見皇上沒有反應(yīng)，又提高聲量說：“萬歲爺，影密衛(wèi)末羊覲見。”

影密衛(wèi)是乾隆親自在自己的貼身侍衛(wèi)里挑選并加以嚴(yán)酷的訓(xùn)練，他們個個武藝高強(qiáng)，行動快速，殺伐果斷，每一個都是以一當(dāng)十的存在，沒有人知道他們的名字，人們只知道他們都以十二生肖作為代號。實(shí)力已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的超過了雍正時期的粘桿處。被譽(yù)為“乾隆最忠心鋒利的佩劍”。就連和珅紀(jì)昀等人也不知道影密衛(wèi)的存在。

乾隆猛地警惕起來，擱下奏折，整理著衣袖道：“快讓他進(jìn)來。”貴喜向外招手，末羊快步走進(jìn)來，向乾隆下拜：“奴才末羊參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“快起來，有什么消息？”乾隆走下龍榻，壓低聲音問。末羊站起來道：“回萬歲，和大人今天下朝后便和吳大人在府里談事，具體談什么不清楚。還有，他今天下午和吳大人一起出門了。”

“出門？去哪兒了？”乾隆緊張地問。

“奴才無法確知，但肯定是在京城之內(nèi)，一個多時辰就回來了。看轎子方向，像是去了八大胡同一帶，但這只是猜測。”德惠道。

“八大胡同？”乾隆猶疑了，他深深思考著，然后說：“好，末羊，你干得不錯，回去吧。以后有什么新發(fā)現(xiàn)就來跟朕說。”

“奴才告退。”

乾隆緩步走回龍榻旁，雙眉緊鎖地喃喃念著：“八大胡同……”

夜很深邃，天幕是一片無垠的黑，點(diǎn)綴著繁星，又是一個云淡風(fēng)輕之夜。客棧里的紀(jì)昀坐在天井里納涼，他望著天空，如往常一樣兀自在吞云吐霧。

樓上的門扇響了一聲，小月從屋中走出來，對著下面天井里的紀(jì)昀道：“先生，還不上來睡覺嗎？”紀(jì)昀抬頭望著她，淡淡一笑道：“小月你睡吧，先生還要想想明天的事呢，滿腦子都是案子，睡不著。”小月猶豫了一會兒，道：“那我睡了，先生，你也別熬夜太久了。”說著她轉(zhuǎn)身回房，關(guān)上門熄了燈。

忽然身后的樓梯傳來輕輕的腳步聲，紀(jì)昀回過頭，見柳如鶯走下樓來。紀(jì)昀站起來，微笑道：“柳姑娘，趕了一天的路了，你怎么還沒睡？”

柳如鶯一面向他走近，一面無心地把玩著自己的發(fā)梢，淡淡說道：“心中煩亂，睡不著。再說，先生不是也還沒休息嗎？”

月色下看柳如鶯的容貌，美得精致，但也透著幾分蒼白。紀(jì)昀望著她，輕聲道：“柳姑娘，看得出來，你心里有事。”

柳如鶯沉默片刻，沒有回答，只是繼續(xù)捻著自己的發(fā)絲。一陣秋風(fēng)襲來，她微微哆嗦了一下，喃喃道：“沒想到，現(xiàn)在已經(jīng)有些冷了。”

紀(jì)昀一笑：“是啊，天氣要轉(zhuǎn)涼了。”柳如鶯點(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕嘆了口氣。紀(jì)昀望著她，道：“姑娘，傷心之事為何不說出來呢？”

柳如鶯深深看了他一眼，道：“先生，有些事，想著難過，說不出來。這正像李后主所說的，往事只堪哀，對景難排。秋風(fēng)庭院蘚侵階，一任珠簾閑不卷，終日誰來？”

紀(jì)昀接口道：“姑娘，往事若尚能挽回，又何必等到蘚侵階呢？珠簾既然未卷，那紀(jì)某愿意來幫你。”說罷，帶著期待的神色，靜靜望著她。

柳如鶯低下頭，似乎有些慌張，半晌才斟字酌句地緩緩道：“紀(jì)先生，山西的案子若能了結(jié)，如鶯自然解脫。”

“好！”紀(jì)昀堅決地說：“姑娘，謝謝你這么說，至少讓紀(jì)某能肯定，這一切的事情都有聯(lián)系。這個案子牽連著官，牽連著你，牽連著許許多多的無辜女子。姑娘，紀(jì)昀只問你一句，你愿意幫我嗎？”

柳如鶯被紀(jì)昀的灼灼目光鎖住，竟無法移開視線。良久她點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“如鶯相信先生。時機(jī)一到，我自會作證。”

紀(jì)昀真誠地說道：“謝謝你，柳姑娘。紀(jì)某會給你一個交代，給那所有受害的女子和她們的家人一個交代的。”

柳如鶯釋懷地微笑，仿佛忽然間看到了希望。