清風莊客堂之中，劉雪蓮和師徒二人正圍桌閑談，三人面前各有一盞香茗，家仆們穿梭往來將酒菜一一安布在桌上。不一時，酒菜齊備，劉雪蓮拿起溫好的酒壺要親自斟酒，無念道：“多謝莊主好意，我師徒乃出家之人，不能飲酒。”

劉雪蓮笑得極為嬌柔道：“師父，這是素酒，喝一點絕不會醉，您就放心吧。”說罷抖手滿斟一杯。

靜緣起身道：“劉莊主，我師父休持嚴謹，既然莊主盛情難卻，這杯酒就由徒弟代為笑納吧。”說罷劈手將那杯酒從劉雪蓮手中取過，道：“多謝莊主連日來收留我師徒在莊上借宿，我先干為敬。”說罷仰頭將就一口喝下。

劉雪蓮本想與無念對飲一杯，以啟興致，不料卻被靜緣橫插一腳，心中略生不快。但因無念就在對面，也不便表露出來，只得帶笑自斟一杯道：“小師父客氣了！我劉氏祖輩敬神禮佛，雪蓮得遇兩位師父也是得佛祖和祖先恩典，二位蒞臨，我莊上蓬蓽生輝。這杯酒雪蓮敬兩位師父！”說罷以手遮口，將酒喝下。

靜緣和無念本已吃過晚飯，但劉雪蓮今天備下的這一桌子菜也極為豐盛，面對如此美食，靜緣忍不住舉著再嘗。其中有一碟切做薄片，色似蘑菇的菜十分鮮美，靜緣便夾了一塊放在無念面前道：“師父，您嘗嘗這個！”

無念素來不吃非時食，但見靜緣已經將菜放在自己碟中，便夾起放在口中細細品嘗，只覺鮮甜爽脆，絕非俗物。“

劉雪蓮道：“此乃螺片，是我家私廚最擅長之菜。兩位師父果然高品！”

師徒二人聽了此話均感意外，不覺對望了一眼，想不到無念竟這樣不覺間吃了人生中的第一口葷食。靜緣擔心無念心中不快，但小心觀察之下發現無念似乎非常淡定，并無任何異樣之色，這才放下心來。

其實無念還來不及生氣，剛剛這一口螺片之鮮美實在是他有生以來第一次體驗，此時心中口中都意猶未盡，很想再嘗一口。但他內心還是沒有做好放棄休持的準備，因此糾結不已，并沒有再去取食那盤螺片，而是夾了些其他菜來品嘗。其中有一道豆腐果，既寺院中經常炸制的油豆腐所做，只是這碗豆腐果煮在一碗湯中，上面點綴著少許青菜，看起來十分淡雅。無念取一顆豆腐果放入口中細品，不料其中竟然灌制了餡料，食之亦是鮮美至極，但他品味了半天也沒能分辨出是什么餡料，不由得問道：“劉莊主，不知這豆腐果中是用的什么餡？”

其實劉雪蓮早就留心無念的一舉一動，心中暗自贊嘆無念連吃東西的樣子都令人迷醉。見無念開口跟自己說話，她更是喜不自勝，眉眼彎成了新月：“師父的品味果然高妙！這道豆腐果看起來平淡無奇，實則暗藏玄妙，其中乃是蟹黃蟹膏蟹肉細細研磨攪拌成的蟹泥，再加入魚泥攪拌上勁，然后裝入羊腸之中，以細竹枝灌入油豆腐之中高湯煮熟，因此鮮美異常，也是我最喜食的一道菜。”

無念聽了不由又是一愣，想不到自己又吃了一道葷菜！他目光在這一桌菜上逡巡了一圈，心想不知還有哪些是披著素衣的葷菜。但他心中更疑惑的是自己竟然如此喜歡吃葷，簡直可以說是一口鐘情，這使他第一次產生了不了解自己的感覺。

靜緣在旁小心觀察無念的臉色，發現他眼中掠過一抹茫然無措，便放了筷子，沉下臉色道：“劉莊主，您設宴款待我師徒，卻不備素席，亦不明示菜色葷素，不知是何用意？”

劉雪蓮笑道：“師傅們莫怪！我家的確虔誠禮佛，但素來都是吃三凈肉的，因此并不避葷腥。今天宴席上所用之物也均是三凈肉，師傅們為何不能吃？”

原來佛家持戒有松有嚴，講求真休持的僧侶當然要嚴謹持戒，而那些半真半假的自然也就想出各種方法來滿足口腹之欲，也是常理之中。劉雪蓮這樣解釋，師徒二人也不好再追究，但宴飲的氣氛也已經破壞了，二人自然不會再久留，便借此機會告辭。

劉雪蓮見好好一場宴席眼看要不歡而散，而自己的目的還沒有達成，趕緊起身道：“兩位師父請留步，雪蓮考慮不周，還請師父們海涵。我這就命人撤去酒菜，另換一桌素席來！”

無念道：“不必！實不相瞞，我師徒已經用過晚齋，莊主不必再麻煩了。”

劉雪蓮道：“既如此，那就改日再備素宴，我這就命人撤席上茶，還望師傅們多坐片刻，雪蓮有話要說。”

這劉雪蓮果然精明強干，她知道此時若不直接說出自己的訴求，對方肯定會拒絕留下的，如果不抓住眼下機會，明天二人一旦要走，自己一定無法阻攔，到時候就更沒機會挽留他們了。

既然劉雪蓮話已至此，師徒倆只得坐下，聽聽她要說什么。

不一時，家仆已經將桌子收拾干凈，重新送了香茗來。劉雪蓮舉杯向兩人敬茶，自己亦呷了一口，抿嘴笑道：“師父啊，不瞞您說，我也是個苦命的女子。你看我這清風莊，這乃是我劉氏祖輩積攢下來的，我蒙爹爹錯愛，繼承了這份家業。唉……我為何說爹爹錯愛于我呢？師父對我家兄也不陌生，就是明月莊莊主劉秉全，他是個能文不能武的人，而我爹爹則是愛武如命，因此我這個女兒才更得爹爹的喜愛。

我自幼聰明勤奮，特別是在習武上，我是冬練三九，夏練三伏，特別的刻苦。可以說從小到大，我從沒讓爹爹生過氣，除了一件事情是個例外……”

劉雪蓮說到這里停了下來，臉上涌起一陣羞紅，喝了口茶定定神，才又繼續開口道：“我十六歲的時候，偶然認識了一個戲子，我倆之間，可以說是情深意重，甚至曾經彼此發誓此生的伴侶非彼此莫屬。誰知道他到我家來提親，我爹爹卻嫌他身份卑賤，把他打了出去，任我二人如何苦苦哀求他都不同意我們的婚事。最后他只得離開了這里，幾年之后我聽說他身染重病客死他鄉，我是肝腸寸斷。

為了他我堅決不同意任何婚事，為此我爹爹不知跟我生了多少氣，幾年前得了一場病，撒手去了。臨終以前他把我叫到床邊，將這清風莊交給了我，并含淚囑咐我好好照顧自己……我也知道，我這輩子是注定要孤獨終老了，可我也不在乎，這有什么呢？

但自從那天在酒樓上偶然遇見師父，我的心卻難以再像從前那樣平靜了。不過師父你放心，雪蓮是有自知之明的，我也沒有任何過分的要求，只是希望留二位師父在我莊上常住，就當咱們做個鄰居也好，當個朋友也罷，隔三差五能坐在一起喝喝茶，聊聊天，雪蓮也就心滿意足了。不知師父能不能答應我這個請求？”