這場角逐，以坤沙幫的覆滅，龍苛的逃走而告終。石皓所代表的苦力群體自主管理碼頭，千虎堂每年拿孝敬，衙門則每年收取大筆賦稅。

————

碼頭對岸，人跡罕至的深山密林中，此刻有三個人。

一人滿臉是血，被五花大綁的跪在地上，一人手拿砍刀站在跪著之人的身后，一人則坐在前方的一塊巨石上。

而這三人分別是：孟小山，方徇，石皓。

“石頭，這小子狡猾的很，當時躲在暗處放冷箭，我們一個兄弟沒提防被他給陰了。”方徇用大刀拍著孟小山的腦袋，眼露兇光的說道。

“哈哈哈，我的大木哥，石皓哥，我很好奇你是怎么發現我的，我自問沒有露出馬腳，怎么會讓你發現破綻了？”孟小山根本不理會方徇的拍打，而是盯著坐在石頭上的石皓，大笑著，那張本來清秀靦腆的臉龐，變得異常扭曲猙獰。

石皓站起身，走到孟小山跟前，蹲下身子，望著他，淡淡的說道：“你孟小山自以為天衣無縫，不知道過猶不及嗎？”

“冬至夜，特意允你提前告假，回家照顧病母，你卻跑來和我說想多掙點錢，所以過來看看有沒有活干。擱以往你哪次不是見縫插針的說要回去照顧娘親，更何況今天還是冬至，以你孝子的做派，那時那地不在家里，卻來到碼頭，能不惹人懷疑嗎？”

石皓的語氣始終十分平淡。

“哈哈哈……呸，后來你就布了局，故意讓我聽到你和方徇密謀策劃吞掉那批貢錦，目的就是為了引我上鉤，或者說是試探我到底是不是坤沙幫的細作。”孟小山又哈哈大笑起來，啐出一口血，眼神中有些不甘的說著。

石皓沒有說話，停頓了半晌，抬手將孟小山臉上的血跡擦掉，才說道：“我只想問你兩件事，你是不是從一開始就知道我是誰？你到底有沒有一個病重的娘親？”

孟小山聽到這話，神情頓時一滯，眼神中閃過一絲愧疚，他斬釘截鐵的說出三個字：“是，沒有。”

石皓聽后，緩緩站起身，語氣依舊很平淡：“好了，方徇哥，送他上路。”

說完，就要轉身離去。

方徇也不廢話，轉身就要離去。

就在這時，身后傳來孟小山的大喊聲：“大木哥。”

石皓停下腳步，回過頭來望著跪在地上的孟小山。

方徇被這一聲突如其來的大喊，嚇得動作一滯，正要再次下刀，卻被石皓擺手打斷了“聽聽他怎么說。”

“石頭……”方徇想勸石皓不要受這小子的蒙蔽，可一想，石頭是什么樣的人，又怎會被這小子糊弄，所以他也就沒開口。

“若是求活，不可能。”石皓仍然平淡的看著孟小山，說道。

孟小山搖了搖頭，眼神中充滿了懇求，無奈和悲哀“大木哥，我有一個被娘親賤賣的胞妹，如今也不知道她在哪里，我知道我沒有資格求你，但我還是希望有朝一日你若能見到她，能夠告訴她，她的哥哥是家里唯一沒有想過放棄她的人，一直在找她，直至病逝。”

石皓沒有說話，而是盯著孟小山的眼睛許久，說道：“好，我答應你，如何確認她的身份？”

孟小山一聽，眼淚頓時奪眶而出，喜淚交加，他忙不迭磕頭，說著感謝的話，還說道：“我腰間有半塊玉佩，我妹妹手中有另外半塊，若是遇到可合二為一。”

石皓點頭，摸出孟小山的玉佩，塞進腰間，看了不看的轉身徑直離去，沒有人發現，他在轉頭的瞬間，眼中閃過一絲不忍。但他卻不會放過孟小山，為了自己，也為了方徇及碼頭上的所有弟兄。

密林中，孟小山還在磕頭感謝，一道銀芒卻悄然劃過他的脖頸，頭顱瞬間滾落在地。

那張清秀靦腆的臉龐上，依然布滿感激之色。

————

燕雀酒樓，三樓，天字號包廂。

石皓，云棠，祁向南，列席而坐。

幾人推杯換盞，酒過三巡，云棠開口說道：“大木，這次能夠滅掉坤沙幫，可要多虧了你的出謀劃策。”

“居功……至偉就是……居……功至偉，你們這……些官老爺說些感謝的話……還要打著官腔，不美，不美……”祁向南搖晃著腦袋，在一旁插口道。

云棠一聽這話，臉色一沉，要不是呂大木在場，加上他有一定的城府，估計他當場就要發作。這個紈绔子弟，三番兩次挑釁自己的底線，他是個什么身份，也敢在本官面前裝瘋賣傻，耀武揚威。

說起來，先前與祁士離的合作，他就極為不恥，因為不管怎么說千虎堂都是綠林草莽之流，而他又自詡官場清流，更何況還有國策壓制，奈何形勢比人強，他不得不借助千虎堂的勢力，滅掉坤沙幫及其背后的勢力。

依仗千虎堂才滅掉坤沙幫，他就窩了一肚子火，卻不想，在這里還被他的兒子嘲諷，云棠心中的氣憤可想而知。只是眼下礙于情面等諸多因素，他不便對這對父子發作罷了。

“哪里哪里，大家的功勞，我只是個動動嘴皮子的，能取得如此好的結果，那要多虧大家的齊心合力。”石皓一見氣氛不對，趕緊打著圓場。

誰料，祁向南又將矛頭指向了自己，只聽他說道：“結果，什么好結果，貢錦被人偷龍轉鳳，到現在還沒找到在哪里，這算什么好結果。”

頓了一下，他笑瞇瞇的看著石皓，說道：“該不會是呂兄吞了這批貢錦，然后賊喊捉賊吧。”

云棠的目光也不經意的瞥向石皓這邊。

石皓面色不變，給祁向南的杯子里倒了一杯酒，笑著說道：“祁兄說笑了，小弟哪有那本事，若是真的換走那批貢錦，還不早就遠走高飛了，哪還有閑情逸致和祁兄在這里飲酒。”

祁向南直勾勾的盯著石皓的眼睛，直到把自己給看發毛了，才說道：“我想也不是。”

云棠坐在那里笑而不語，誰也不知道他在想什么。

“那就應該是那些拿著朝廷俸祿的人辦事不力，也難怪了。”祁向南賊賊一笑，很欠打的說道。

云棠一聽，立時火冒三丈，以他這般沉穩的性子，臉色也是驟變數下，才穩住心神，他說道：“話不投機半句多，大木啊，下次本官單獨約你共飲。”

單獨這兩個云棠咬的很重，他也不知道自己為什么要跟個毛頭小子一般計較，是他三番兩次挑釁自己的緣故嗎？他也說不清楚。

說完，云棠轉身就往包廂門口走去。

石皓看了看云棠，又看了看祁向南，無奈一笑。不過他還是不忘禮節，望著云棠的背影，拱手說道：“大人客氣了，下次大木去拜會您。”

“下次，不用拜會了。”

云棠快走到門口時，突然又停下身子，回頭說道。

石皓不明所以的看著云棠。

“過幾天就是除夕了，屆時到家里吃頓年夜飯。”

云棠笑著說完，也不等石皓回復，就直接拉開包廂門，徑直下樓而去。

石皓再次無奈苦笑，心想只能去了。

這個時候，祁向南突然伸著脖子湊到石皓面前，摟著石皓的脖子，賊笑著說道：“那晚就別去這官老爺家里了，拘束的慌，我知道一個好地方，那里有許多暗門子，個個膚白貌美，包你去后回味無窮，流連忘返，除夕那晚我帶你去見識見識。”

祁向南眉飛色舞的說著，一番話把石皓給整無語了，那天可是除夕啊，怎么能去那種地方，于是他一本正經的說道：“那天是除夕，不行，過了那天再說吧。”

祁向南先是一愣，待反應過來后，笑的前仰后合，捂著肚子，上氣不接下氣。

石皓也不理會他，繼續喝酒吃菜。

又過了一會兒，祁向南不笑了，石皓說道：“找個時間，能否去拜訪拜訪老爺子？”

“他啊，現在忙的很，不光他忙，剛才走的那位，手底下的師爺賀鑫圖也忙的很，一個忙著接受坤沙幫在本城的地盤，一個忙著整頓傷亡，繳納財務，估計最近都不會有時間，等以后再說吧。”祁向南一擺手，懶洋洋的說道。

石皓不明白說到祁向南的父親，他提到衙門里的師爺賀鑫圖干什么，不過他也沒有在意，只是說道：“那好吧，等以后有機會再去拜訪也不遲。”

之后，二人又閑扯了一通，喝到日薄西山，才離開。

————

除夕夜。

鱧化城通宵不閉城門，有許多少女來到扈江邊，點上花燈，將自己的懷春心思，寄托在花燈上，飄向遠方。

石皓坐在扈江邊，看著這一切，他不用猜也知道花燈上寫的是什么，大多應該都是諸如覓得如意郎君之類的話。

他喜歡這樣簡單的感覺，就像當年與爺爺一起過除夕，只是簡簡單單的包一頓餃子吃。

石皓起身，走進了鱧化城。

燈火斑斕的鱧化城，家家戶戶掛上紅燈籠，貼上春聯，小巷子里不時有小孩歡天喜地的跑出來，接著響起噼里啪啦的鞭炮聲。

石皓一路走的很慢，他覺得很享受，到處一派喜氣洋洋的景象，可以邊走邊看邊體會。

最終他來到一處古色古香的宅院前，門匾上寫著云府。

門童通報后，很快就在其引領下進了宅子。

到了里面石皓才知道這宅子有多大，三進的院子，南北間距足有十余丈，四合的布局很考究，花草樹木的栽種，似乎也是按照風水走位來的，他心中暗暗咋舌。

當石皓一腳跨進第三道門，卻沒想到，等待他的是，詫異中帶著濃濃譏諷意味的少女聲。

“不曾想你這乞丐也穿新裝了，掙著銀子了。”