第2章 用電來表示數

這本書原本是要刨計算機老底的，可是我們卻花了一整章的篇幅來溫習電學課程，這一定讓很多人急不可耐?，F在，終于能夠結束漫長的電學之旅，感覺很輕松，是嗎？如果你是這樣想的，我也可以告訴你，我和你有差不多同樣的感受。為了這個值得干一杯。下面，我們換一個話題，這回是講計算機，你不要打瞌睡。

說起“計算機”這三個字，它只是一個籠統的概念，泛指一切具有計算功能的機器。這樣說來，計算機就多了，比如我國的算盤，這是世界上最早的計算機，據說在秦漢的時候就已有之。千百年來，它是咱們國家的主要計算工具，既輕巧，又實用，是一種“價格低廉、絕無故障、節約能源，十年中無須任何保養也用不著更換零件”的好東西。

像算盤這類計算工具都是純機械的，要讓這些家伙為我們計算點什么，非得手搖腳踹，而它們則用噼噼啪啪或者吱吱呀呀的聲音來回應，表明果然都是些機械的東西（木頭和鋼鐵）。古代人聰明，不乏奇思妙想，在算盤之后，全世界的能工巧匠們研究呀、制作呀，一代接著一代不停地忙乎，其結果是發明了一個又一個的計算機器（也真是難為他們，大多數都搞砸了）。

這些都是20世紀之前的事情。到了20世紀之后，電學開始大發展，電成了新的能源，既新潮，又干凈，用得廣，還便宜。想想看，如果沒有電，也就不會發明電燈，所以一點也不奇怪，電子計算機就這樣出現了。

電子計算機也是計算機的一種，而且是最成功、應用最為廣泛的一種，以至于提起計算機，人們都會不約而同地想到電子計算機，而不是算盤?？紤]到本書的主題是電子計算機，而大家總喜歡將計算機和電子計算機等同起來，為了方便起見，當我在后面提到“計算機”的時候，如果沒有特別說明，指的就是電子計算機。我想就這樣定了。

電子計算機俗稱“電腦”，但好像只在我們國家才這樣說，原因可能是大家覺得它和大腦一樣擅長計算，甚至在某些方面比大腦的工作更有效。最早的時候，人們發明計算機的目的僅僅是用來進行數學計算。即使是幾十年前，當世界上第一臺電子計算機出現的時候，研制它的目的依然是進行數學計算，這一點沒有改變。說到這里，大家可能覺得這與現實情況有些出入，你看看，現代的計算機其功能之多令人眼花繚亂。這種奇怪的電器到底能干多少事兒，恐怕誰也說不清楚。它既能上網，又可以寫文章、排版、打印。閑來無事的時候，還可以聽音樂、看大片或者玩游戲，畫面也非常逼真漂亮，但是所有這一切看不出與數學運算有什么必然聯系。

這種看法并不正確。在任何一臺現代的計算機內部，數學運算仍是最重要的程序之一，而且是非常基礎的組成部分。當然，你可能不太理解。遺憾的是我也無法用三言兩語就能和你說清楚，好在當你端起這本書時，對這個問題的解釋已經悄悄開始了，現在唯一需要的僅僅是你要有繼續讀下去的耐心和興趣。