一、上品道、中品道與下品道

最初把道家與道教略略地整理成為系統(tǒng)而加以批評底是梁劉勰底《滅惑論》。論中提出道家三品說，現(xiàn)存《弘明集》（卷八）中。論說：

案道家立法，厥品有三：上標老子，次述神仙，下襲張陵。太上為宗，尋往史嘉遁，實為大賢；著書論道，貴在無為；理歸靜一，化本虛柔。然而三世不紀，慧業(yè)靡聞，斯乃導俗之良書，非出世之妙經也。若乃神仙小道，名為五通，福極生天，體盡飛騰。神通而未免有漏，壽遠而不能無終。功非餌藥，德沿業(yè)修，于是愚狡方士，偽托遂滋。張陵米賊，述紀升天；葛玄野豎，著傳仙公；愚斯惑矣，智可罔歟？今祖述李叟，則教失如彼；憲章神仙，則體劣如此；上中為妙，猶不足算，況效陵、魯，醮事章符，設教五斗，欲拯三界，以蚊負山，庸詎勝乎？標名大道，而教甚于俗；舉號太上，而法窮下愚：何故知耶？貪壽忌夭，含識所同；故肉芝石華，譎以翻騰。好色觸情，世所莫異；故黃書御女，誑稱地仙。肌革盈虛，群生共愛；故寶惜涕唾，以灌靈根。避災苦病，民之恒患；故斬縛魑魅，以快愚情。憑威恃武，俗之舊風；故吏民鉤騎，以動淺心。至于消災淫術，厭勝奸方，理穢辭辱，非可筆傳。事合氓庶，故比屋歸宗。是以張角、李弘，毒流漢季；盧悚、孫思，亂盈晉末。余波所被，實蕃有徒。爵非通侯，而輕立民戶；瑞無虎竹，而濫求租稅。糜費產業(yè)，蠱惑士女。運屯則蝎國，世平則蠹民。傷政萌亂，豈與佛同？……（《大正藏》五十二卷五一頁）

劉勰對于方術的道教批評得尤其透切。他說用肉芝石華來延壽，借黃書御女來縱欲，寶惜涕唾，斬得魑魅等等，都是術者利用凡愚之情，投人所好，其實沒一樣是足以稱為大道底。北周道安底《二教論》（《廣弘明集》卷八）也本著這三品來區(qū)分道教。所謂：“一者老子無為，二者神仙餌服，三者符箓禁厭。就其章式，大有精粗。粗者厭人殺鬼；精者練尸延壽。更有青箓，受須金帛，王侯受之，則延年益祚；庶人受之，則輕健少疾。”（《大正藏》五十二卷一四一頁）

這樣分法，可以說是得著道家與道教分別底梗概。其中上品之老莊思想，即所謂道家，甚至可以與佛教思想底一部分互相融洽。中品底神仙與下品張陵即所謂道教，在崇拜和信仰方面，與佛教發(fā)生不斷的沖突。

求長生，求享樂，是人類自然的要求，而中國民族便依著這種迷信來產生神仙道和求神仙底方術。后來張陵又把神仙道化成宗教，而成為天師道。所以實際說來，這三品沒有截然的分別，后來都混入于天師道里頭。如強分別它們，我們只能說道家說無為自然；神仙重煉養(yǎng)服食；張陵用符箓章醮而已。但張陵也祖述老子，以《道德經》為最上的經典。他底立教主旨也是無為自然，只依著符箓章醮來做消災升仙底階梯罷了。因此道教也可以名為神仙之宗教化，或神仙回向教。