北極星

北極星指的是小熊星座的一顆恒星——小熊座星，中文名叫勾陳一。它是最靠近北天極的一顆星星，總是指向正北的方位，所以千百年來，人們都靠它的星光來導航。直到現在，北極星在天文測量、定位等方面仍起著非常重要的作用。

尋找北極星

要在天空中找到北極星，首先要找到北斗七星。然后，順著北斗七星勺頭邊上的天璇和天樞兩顆恒星向外延伸一條直線，大約延長5倍多，就可以見到一顆和北斗七星差不多亮的星星，這就是北極星了。

三顆星星

很長時間以來，人們一直認為北極星是一顆單獨的恒星。后來，天文學家才發現北極星是由三顆恒星組成的三合星系統，在明亮的主星附近還有兩顆比較黯淡的伴星。

 

不動的秘密

地球是圍繞著地軸進行自轉的，自轉時地軸并不會跟著轉動。而北極星的位置正好處在地軸的北部延長線上，所以不管是在什么季節，它都會出現在正北方的天空，從來不改變位置。

緩慢變化

不過，地球的自轉軸也并不是完全靜止不動的，它會以我們察覺不到的速度緩慢擺動，因此北極星也并不總是一成不變的。事實上，一直到公元1200年前后，小熊座星才成了北極星。

 

未來更替

科學家推測，再過2000年左右，北極星就會變成仙王座星；到公元10000年時將會是天鵝座星；而到公元14000年，織女星則會成為北極星。幾乎每隔25800年，北極星就會循環一次。也就是說，大約在公元28000年，小熊座星又會重新成為北極星。