從思想淵源和思想特色來看，隋唐佛教宗派大體上可以分為兩類：一類是依據(jù)印度佛典立宗，在教理上，幾乎沒有或很少發(fā)展，如三論宗、唯識宗、律宗、密宗就是如此。三論、唯識兩宗也有一定的創(chuàng)造，但多屬于原有理論的推論性發(fā)展。另一類是將印度佛教經(jīng)典和中國固有思想文化結(jié)合起來，或者是以中國固有思想為主結(jié)合印度佛教的某些信仰而創(chuàng)立的，這是通過多方選擇、融合重構(gòu)而綜合創(chuàng)造的宗派，如天臺宗、華嚴(yán)宗和禪宗就是如此。天臺宗奉《法華經(jīng)》為宗經(jīng)，根據(jù)《法華經(jīng)·方便品》，倡導(dǎo)方便法門，吸收道教的丹田、煉氣等說法，宣揚先成神仙再成佛，從而和道教信仰相融合。天臺宗人還吸取儒家的人性善惡觀念，從而和道教信仰相融合。天臺宗人還吸取儒家的人性善惡觀念，宣揚去惡從善，把佛教修持說成類似儒家的道德實踐。華嚴(yán)宗奉《華嚴(yán)經(jīng)》為宗經(jīng)，此宗以《華嚴(yán)經(jīng)》的圓融觀念為依據(jù)，與融中國固有的諸說于一爐的包容思維相協(xié)調(diào)，提出宇宙萬物之間、現(xiàn)象與本體之間圓融無礙的宇宙觀。此宗還直接把儒學(xué)和道家、道教思想納入佛教思想體系，并在一定意義上溝通了儒、道、佛三家的人生理想境界和儒、佛兩家的道德規(guī)范。至于禪宗，這是在中國固有儒、道文化的熏陶和影響下，受佛教解脫思想的啟發(fā)，吸取佛教外殼、打著佛教旗號而創(chuàng)立的宗派。禪宗以性凈自悟為宗旨，主張不立文字，教外別傳，見性自悟，頓悟成佛，認(rèn)為佛性本有，覺悟不假外求，不讀經(jīng)，不拜佛，不坐禪，行住坐臥，挑水燒柴，都可以悟道。后來一度發(fā)展為呵祖罵佛，提倡超祖越佛。可以說，禪宗是中國儒家的性善論、良知說、人皆可為堯舜的觀念和道家的任運自然的人生態(tài)度的宗教化。十分明顯，在天臺、華嚴(yán)、禪諸宗中，都蘊含著豐富的中國佛教哲學(xué)思想，需要我們?nèi)ラ_掘、整理、研究和總結(jié)。此外，凈土宗的教義，可以說是與儒家思想和道教主張相呼應(yīng)。儒家強調(diào)誠心、崇奉經(jīng)典，為凈土宗人的修持提供示范。道教所說的美好仙境，給凈土宗人以巨大鼓舞，他們極力宣揚和追求西方極樂世界。

中國佛教哲學(xué)形成的根源，深究起來，主要有四個方面，下面分述之。

一、地理環(huán)境

不同的地理環(huán)境對于中國佛教哲學(xué)不同派別的形成是有一定影響的。首先，交通地理在中國佛教哲學(xué)形成方面起了一定的作用。佛教沿絲綢之路自西向東傳播，沿線的重要都市成為了佛教僧侶聚居之地，也是佛教哲學(xué)思想最早產(chǎn)生之地。如道安、僧肇等人的佛教哲學(xué)思想在長安形成，就是一個突出的實例。其次，政治地理作用也是不容忽視的，如南北朝時代，主要是由于政治地理的隔離，致使南北兩地佛教分別形成了重實踐修持和重理論玄思的鮮明特點，表現(xiàn)為兩地佛教不是學(xué)派的的不同哲學(xué)思想色彩。又如，作為政治、文化中心的首都及其周圍地區(qū)，往往是佛剎林立、高僧聚集之地，也是佛教宗派創(chuàng)立較多之地。在這些地區(qū)形成中國佛教哲學(xué)也是極為自然的事，如唯識宗、華嚴(yán)宗、凈土宗、律宗和密宗，就是在唐代京都長安形成的。再次，都市與山林都是佛教寺院集中的地方，都市佛教多接近社會上層人士，山林佛教則多與下層平民為鄰，前者重視義理，后者偏于修行。禪宗哲學(xué)思想的產(chǎn)生與山林環(huán)境相關(guān)，反映了平民百姓追求解脫的愿望，表現(xiàn)出素樸、簡易的風(fēng)格，只是后來一些禪師與士大夫交往而愈來愈偏離了原來的思想軌道。

二、自然經(jīng)濟

佛教的發(fā)展必須憑借一定的經(jīng)濟助力，也必須與一定的經(jīng)濟基礎(chǔ)相適應(yīng)，經(jīng)濟是佛教賴以生存和發(fā)展的基礎(chǔ)，也是佛教哲學(xué)形成的重要根源。中國佛教哲學(xué)是在中國古代自然經(jīng)濟基礎(chǔ)上形成，換句話說，中國古代自然經(jīng)濟決定了中國佛教哲學(xué)的發(fā)展趨勢和思想性格。尤其值得注意的是寺院經(jīng)濟對中國佛教哲學(xué)的巨大影響。寺院經(jīng)濟主要有兩種類型，一是莊園經(jīng)濟，二是自耕經(jīng)濟，這是導(dǎo)致形成兩類不同宗派哲學(xué)的重要因素。

佛教寺院經(jīng)濟在東晉十六國時期逐漸形成，并在南北朝時期獲得進一步的發(fā)展。一直到唐代中葉，一些大的佛教寺院，基本上就是一座封建莊園。這些寺院既是宗教組織，也是社會的和經(jīng)濟的組織。寺院莊園經(jīng)濟，包括農(nóng)田、園林、果菜、畜牧、碾硙、手工業(yè)等多種內(nèi)容，構(gòu)成一種綜合經(jīng)營的自然經(jīng)濟體系。如北魏時曇鸞在山西創(chuàng)建玄中寺，孝文帝賜予寺莊；至唐代，德宗和憲宗也敕賜寺莊，以致共有方圓一百五十余里的區(qū)域。又如，南朝梁時郭祖深說：“都下佛寺五百余所，窮極宏麗。僧尼十余萬，資產(chǎn)豐沃。所在郡縣，不可勝言。”［注釋：《循吏·郭祖深傳》，《南史》卷70，第6冊，1721頁，北京，中華書局，1975。］這實際上是南北朝寺院經(jīng)濟的真實寫照。這里講的豐沃資產(chǎn)包括田地、園林、資財、商業(yè)貿(mào)易。在唐代初期，如長安清禪寺，“竹樹森繁，園圃周繞，水陸莊田，倉稟碾硙，庫藏盈滿”［注釋：《慧胄傳》，《續(xù)高僧傳》卷29，《大正藏》第50卷，697頁下，］。長安西明寺僅由唐宗敕賜田園就有百頃，凈人百房，車五十輛。［注釋：蘇颋：《唐長安西明寺塔碑》，《全唐文》卷257，2597頁，北京，中華書局，1983。］到了武則天時期，更是出現(xiàn)了寺院“膏腴美業(yè)，倍取其多：水碾莊園，數(shù)亦非少”［注釋：《狄仁杰傳》，《舊唐書》卷89，2893頁，北京，中華書局，1975。］，有的寺院所在地方“公私田宅，多為僧有”［注釋：《資治通鑒》（7）卷205，6498頁，北京，中華書局，1976。］的局面。寺院經(jīng)濟的高度發(fā)達，為隋唐佛教宗派的創(chuàng)立提供了充足的物質(zhì)條件，使一些佛教大師有富裕的物質(zhì)保證，有充裕時間去注釋經(jīng)典、闡發(fā)義理，組織、創(chuàng)造龐大的佛教思想體系，也推動這些佛教大師竭力縮小并調(diào)和佛教思想與中國固有文化、佛國世界與現(xiàn)實社會的距離和矛盾。如天臺宗、華嚴(yán)宗的佛教哲學(xué)體系就表現(xiàn)出這種思想特征。

唐中葉以來，中國社會經(jīng)濟結(jié)構(gòu)和階級結(jié)構(gòu)逐漸發(fā)生了深刻變化，上層僧侶地主的各種特權(quán)漸次喪失，寺院莊園經(jīng)濟漸趨衰落。又經(jīng)唐武宗的滅佛事件，寺院經(jīng)濟遭受沉打擊。一些僧侶轉(zhuǎn)向開墾土地，尤其是禪宗寺院，有的雖仍有田莊、山林等寺院領(lǐng)地，但禪宗僧徒奉行“一日不作，一日不食”的原則，不斷在南方山區(qū)開墾耕地，自墾自耕成為禪宗叢林經(jīng)濟的基本特征，農(nóng)禪結(jié)合成為禪宗僧徒生活的基本方式。禪宗寺院的自墾自耕、自己自足的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟生產(chǎn)方式，決定了禪師追求自我滿足的精神境界：禪師重視個體切身體驗，強調(diào)自我的開拓奮斗，并將宗教生活與現(xiàn)實生活相結(jié)合，從現(xiàn)實生活中求得自我精神解脫。

三、政治結(jié)構(gòu)

中國封建社會結(jié)構(gòu)，尤其是社會政治結(jié)構(gòu)具有與印度社會政治結(jié)構(gòu)顯著不同的特征。印度是實行種姓制度的國家，人們按職業(yè)分為四大種姓，依次為：婆羅門，是專門從事祭祀和文化教育的僧侶，為最高等級；剎帝利，即武士、王公貴族，從事政治和軍事活動；吠舍，是從事商業(yè)貿(mào)易的平民；首陀羅，即苦力，從事各種繁重勞動，為最低種姓。后來各種姓又分化出三千多種亞種姓。此外，還有“不可接觸者”或“賤民”。不同種姓世代相襲，互不通婚，互不交往。印度又是一個長期處于割據(jù)狀態(tài)的國家，五六百個大小王國互相爭霸，相持不下，長期分裂。印度部派佛教的分裂、大小乘佛教的斗爭、大乘佛教內(nèi)部空有兩宗的對立，以及密教與顯教的差異，都是和這種政治結(jié)構(gòu)相關(guān)的。中國封建社會政治結(jié)構(gòu)的特點，主要表現(xiàn)為君主專制的中央集權(quán)制，并通過郡縣制、官僚制和宗法制來貫徹。君主專制的中央集權(quán)制是中國封建政權(quán)組織形式，君主即皇帝，為國家元首，是世襲和終身制的，并被奉為神的化身。在長期的統(tǒng)一政治局面中，這種君主專制越來越強化，在明代達到登峰造極的程度。直到清朝被推翻，君主專制存在了兩千多年。自秦至隋唐，君主還通過郡縣地方政權(quán)組織來控制全國的統(tǒng)治。郡縣制成為君主專制中央集權(quán)政權(quán)組織的一部分。為了配合郡縣制，又實行以察舉、科舉方式產(chǎn)生政府官員的官僚制。為了維護封建政權(quán)、族權(quán)和夫權(quán)，在國家政權(quán)頂端皇室和社會基層實行由父系家長制演變而成的宗法制。君權(quán)主義的絕對性，要求將宗教事務(wù)置于國家管轄之下。自北魏和后秦以來，國家實行僧官制度，設(shè)置官吏、機構(gòu)，管理全國佛教事務(wù)，如制定寺院建制、僧尼定額，發(fā)放度牒，編制僧尼戶籍，任命下屬僧官以及重要寺廟住持，還主持重要佛事活動，以及管理僧人日常生活等。