1586年10月15日星期三早上，瑪麗女王（Mary Stuart）走進佛斯林費堡（Fotheringhay Castle）擠滿人群的法庭。多年囚禁與風濕癥的折磨，使她憔悴不已，但她依舊高貴冷靜地展現不容置疑的帝王風范，在醫生的協助下，從法官、官員、觀眾面前緩緩走近位于這狹長的審判室中間的御座。瑪麗以為這御座顯示她贏取了應得的敬意。她錯了。這御座代表缺席的伊麗莎白女王（Elisabeth I.）——瑪麗的仇敵與起訴人。瑪麗被和緩地帶離御座，走到審判室的另一邊。被告席上，那張腥紅色絲絨椅才是她的座位。

蘇格蘭的瑪麗女王在此接受叛逆罪的審判。她被控密謀行刺伊麗莎白女王以奪取英格蘭王位。伊麗莎白的國務大臣弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士（Sir Francis Walsingham）已逮到其他共犯，取得供詞，并將他們處決了。現在，他要證明瑪麗是這宗陰謀的核心人物，一樣有罪、一樣該當處死。

沃爾辛厄姆知道，要處死瑪麗，得先讓伊麗莎白女王相信她真的有罪。伊麗莎白雖蔑視瑪麗，卻因為諸多原因，遲遲不敢將她送上刑臺。頭一個顧慮是：瑪麗是蘇格蘭女王。有不少人質疑，英格蘭法庭是否有權處決外國君主。再者，處決瑪麗恐會創立一項令人不安的先例——政府都可殺掉一國之君了，叛徒更不會顧忌再殺另一個，也就是伊麗莎白自己。此外，伊麗莎白和瑪麗是表姊妹，這層血緣關系更讓伊麗莎白怯于判決她死刑。總而言之，除非沃爾辛厄姆能徹底證明瑪麗參與了這宗行剌密謀，否則伊麗莎白是不會批準處決瑪麗的。

這宗叛逆陰謀是一群年輕的英格蘭天主教貴族所策劃的。他們意圖除掉伊麗莎白這個新教徒，讓同為天主教徒的瑪麗取而代之。法庭認為，瑪麗顯然是這群叛徒的名義領袖，但不確定她是否首肯這項陰謀。事實上，瑪麗的確授意了此項行動。沃爾辛厄姆所面臨的挑戰是：他必須證實瑪麗和這群黨羽之間確有共犯關系。

圖1：蘇格蘭的瑪麗女王

審判日當天早晨，瑪麗穿著色澤慘然的黑絨衣，獨坐在被告席上。被控叛逆罪的嫌犯不得請辯護律師，也不準召喚證人。他們甚至不準她的臣子幫忙準備訴訟事宜。不過，瑪麗還未身陷絕境；當初她可是很謹慎地一律使用密碼與叛徒通訊的。她用密碼系統把信息轉換成一串無意義的符號。瑪麗相信，就算沃爾辛厄姆搜出這些信件，他也讀不出什么名堂來。這些信件的內容既然無解，也就不能成為呈堂證據。不過，這一線生機全維系在：她的密碼未被破解。

不幸的是，沃爾辛厄姆不只是國務大臣，還是英格蘭的間諜首腦。他不但攔截到瑪麗送給那些叛徒的信件，還知道誰能破解這些密碼。托馬斯·菲利普（Thomas Phelippes）是英格蘭破解密碼的第一高手。多年來，他一再破解那些密謀對付伊麗莎白女王的信息，沃爾辛厄姆才得以將叛徒定罪。他若能破解瑪麗授意那些叛徒罪證確鑿的信息，她就難逃一死了。相反的，如果瑪麗的密碼強到足以隱瞞其中的秘密，她就有機會活命。一條命就這樣取決于密碼的力量，而這并不是第一次。