不知不覺，第二場雪落滿青云鎮時，已是年底。

新年將至，鎮上比往日要熱鬧的多，各處張燈結彩，杜韻也在杜府門口掛上了兩展錦緞的紅燈籠。

除夕那夜，王桂花在廚房里做著席面，灶上溫著一壺果子酒。

杜韻在院子里陪著大家放炮仗。

炮仗升空，在漆黑的天空里炸出一片美麗的明亮，遠處也陸陸續續的傳來炮仗的聲音。

整個青云鎮籠罩在一片喜慶之中。

席面做好后，王桂花差杜韻去給教習王家三姐妹的私塾先生送上一份。

那青年夫子姓云名岄，聽聞父母都已過世，如今獨自一人。

王桂花感念他舍了王家三姐妹上學堂的銀錢，沒什么可報答的，一份吃食也算是心意。

恰好杜韻想瞧瞧街上的熱鬧，便帶著杜拾兒去了。

她手里捏著一顆糖球，邊走邊往嘴里送，杜拾兒提著食盒亦步亦趨的跟在后面。

桂花巷每戶人家門前都掛了紅燈籠，一路彎彎曲曲的延伸到街口。

未消的薄雪堆在路旁，腳踩上去發出咯吱咯吱的聲音。

杜韻喜歡聽那種聲音，是以她放著干凈的道路不走，偏要撿著雪堆走。

不多時，雪里便留下了兩行淺淺的腳印。

等走了一截才發現身后沒了杜拾兒的動靜，忙轉過頭去。

朦朧的小巷燈火下，杜拾兒正低著頭踩著她的腳印走的及其緩慢。

因為她步子大些，所以杜拾兒要跨著跟上免不了要走的小心翼翼。

他將食盒抱在懷里，身子左搖右晃，每走一步都像是要跌倒了一樣。

若是往日，杜韻定是要呼和他別貪玩磨蹭，走快些，可興許是吃了糖球心情好的緣故，她并未出聲，而是好整以暇的站在原地饒有興致的等著。

杜拾兒走的歪歪扭扭，她看的心驚膽戰，像極了一個看兒子學步的老母親。

看著看著她才發現杜拾兒好像長高了不少，原來不知不覺間，已經過去半年了。

一種奇怪的心情涌上心頭，一半欣喜一半欣慰。

那種老母親看兒子的心情又驚的她心中一陣惡寒。

她胡思亂想的時候，杜拾兒踩著她的腳印趕了上來。

“哥，我發現了一件奇怪的事”杜拾兒的目光落在了她的腳上。

“嗯？”

“我們的腳印子竟然一般大小”杜拾兒一幅了不得的模樣。

杜韻低頭一看，嚇了一跳。

“可你十三，我九歲，我們的腳怎會一般大小呢”

杜拾兒仰著頭繼續追問，杜韻呼吸一緊。

她是個姑娘，腳自然比男子的要小的多，平日里都無人注意，偏偏讓杜拾兒給發現了。

“此事說來話長”她變了語調，三分哀怨“大哥幼時家里窮，吃不飽飯，所以身子瘦小，腳也比旁人長得慢”。

她裝出一副可憐兮兮的模樣，杜拾兒聚精會神的聽罷張口道：

“原來如此，那大哥往后多吃些飯，我聽武館里的哥哥們說，男子長小腳，是要被人恥笑的”

他不僅信了杜韻的鬼話，還一本正經老神在在的安慰她。

杜韻反倒不好意思起來，她干笑了幾聲，從杜拾兒懷里接過食盒，說了句知道了，而后拉著她匆匆往外走。

二人到達私塾時，那青年夫子正在廚里炸著什么東西，隔著老遠便聞得一股子糊味兒，臉上也熏得跟燒炭的一樣。

杜韻站在庭院里忍了半天沒忍住，捧腹大笑。

人高馬大的青年見自己被一個小兄弟嘲笑了，緩緩憋紅了臉，只是臉似燒炭，旁人看不見。

杜拾兒見杜韻惹得旁人不自在了，忙伸手拽了拽她的袖子。

杜韻那才揩掉眼角的笑珠兒，遞上食盒三兩句交代了王桂花的心意。

青年聽罷大受感動，說是要回禮，于是將案上那一盤炸的焦黑的花生米放進了杜韻的食盒。

罷了還要去院子里捉雞宰殺招待杜韻。

想起他喂雞時的狼狽，杜韻捏了捏眉心“就不勞煩云夫子了”

語罷她拉著杜拾兒飛也似得逃了。

食盒里的花生米滾得叮當作響，二人跑出老遠，還聽得見那位云夫子在門口詫異的叫喊。

原本想著在街上逛一逛再回去，可除夕的街道，實則沒有杜韻想的那般熱鬧。

街上并無幾個人，臨街的商鋪也只有幾家開著。

走著走著，不知瞥見了什么，杜韻囑咐杜拾兒在原地等著，她去去就來。

她跑進了一間開著門的鋪子，只是等她興沖沖的提著個包袱出來時，路旁卻不見了杜拾兒。

她尋了一圈，后來在春風樓里將人尋到了。

不是杜拾兒尋過去的，而是被樓里的姑娘強拉進去的。

那些姑娘路過杜拾兒身邊，見天寒地凍他一個人站在街口，以為是誰家走失的孩子，便將人拉進了春風樓。

原本是好心，可等將杜拾兒帶進樓中才發現他生的乖巧討喜。

除夕夜的春風樓并不接客，姑娘們少了樂子，便打起杜拾兒的主意來。

不知是誰的提議，一堆小姑娘圍著杜拾兒將他打扮成了小姑娘的樣子。

杜拾兒勢單力薄跑不出去，只能任由她們擺布。

冬衫上被套上了緋色的裙子，發髻被梳成了辮子，面上略施薄粉，活脫脫一個漂亮小姑娘。

是以杜韻尋過去的時候便瞧見他無所適從的低著頭，顯得非常局促不安。

周身還有一股隱忍的怒氣。

知道姑娘們沒什么惡意，可杜韻還是氣的肝疼。

若不是除夕，王桂花還在家中等著二人，她定要與那些姑娘們罵上幾句。

她沖上前去，拉過杜拾兒就往外走，有個姑娘伸手想攔，被她一個冷峭的眼神瞪了回去。

“這是我弟弟”她留下一句話，拉著杜拾兒飛快的出了春風樓。

“哥……”

出了春分樓杜拾兒又變成了那個白兔一般的孩子，聲音委屈，帶著幾分責怪。

呵，他倒責怪起她來了。

“杜拾兒你為何不跑，待在樓里任由她們擺布”杜韻見他還敢責怪她，氣不打一處來。

杜拾兒頓了頓，弱弱的答了一句他跑不掉，樓里人太多了。

“那就莫要做這委屈模樣，你可知何種人會被人欺辱？一種為技不如人者，一種為柔弱可欺者”

看著干凈如冰雪一般的杜拾兒，杜韻腦中不其然閃過他渾身是血躺在沙漠腹地的場景，還有那些追殺他的人。

過了年他就十歲了，他不能一直做躲在她身后的孩子。

因為沒人知道他身上到底背負著什么，往后要面對什么。

她將他救下，是冒了險的，經歷了那一番折騰才保下了他的命，他若是如此柔弱可欺，自然不行。

壓根對不起她救他時費的周折。