當朱明醒來的時候，已經是當天晚上了。

睡了足足四個時辰的他，補足了之前耗費的精神，只覺神清氣爽，好似有無窮的精力。

他別好短刀，一路疾行，出了雪山，回到了縣里。

縣里依舊平靜，仿佛什么都沒有發生過。

他站在七里香門口的巷子旁，望著站在門口的蕭嬸，嘆了口氣，轉身便離開。

他知道他現在也安慰不了蕭嬸什么，小花也不是蕭叔能找回來的。

他順手從路邊小店買了壺酒，拿了只烤鴨，便去約定的地點，尋找那幾個幫他辦事的乞丐去了。

城外的破廟便是他們聚集的地方，朱明找到了他們留下聯絡的小乞丐。

“小四，我回來了，可有消息”朱明問道。

一個眼神賊亮的八九歲娃娃回到：“老朱，有了，那小蘇子的每日出行計劃我們都知道，他今晚就要去蓮花巷快活，這可是我們挨了柳媽媽好一頓毒打才偷聽到的，至于他今晚在哪個姑娘房里……”

這個名叫小四的小乞丐停頓了下來，瞇著眼笑嘻嘻的看著朱明，遲遲沒有下文。

朱明心中好笑，這小子居然還學會賣關子要好處了，也不知是哪個老不死的教的，不過也不能讓小乞丐們白忙活，于是便把懷里焐了一會的烤鴨拿了出來，勾的小四雙眼愈發明亮，口水都滴到了地上，朱明笑道：“先說好，小四啊，哥哥我特地給你拿了只烤鴨，但是酒是給你幾個哥哥的，你可不能獨吞，拿了烤鴨之后，該說的可不能再瞞著啦。”

小四蹦起來，拿了烤鴨，張開小嘴便一口咬在烤的酥香的烤鴨上，嘴里不清不楚：“知道知道，我小四兒知道分寸，那小子今晚要去蓮花巷柳媽媽那，哪個姑娘嘛，我們也不知道，不過說是今晚要搞什么奪花魁，捕快頭子劉賭鬼今晚也過去，幾個哥哥讓我知會你一聲，雖然不知道你要干嘛，但是有什么需要叫你只管言語。”

朱明心中一暖，小四自小沒有爹娘，和幾個比他大幾歲的流浪兒一起討飯，幾個人相依為命，每日便是和溫飽作斗爭，但是再苦也不曾坑蒙拐騙，朱明看到他們總是能想起父親剛離開的那幾年，自己不也是這么過來的么，所以經常跟他們混在一起，送吃食給他們，護著他們。

朱明摸了摸小四的頭：“替我謝謝你幾個哥哥啦，也謝謝你，日后我再來找你們喝酒”，說完，便起身離開。

說道蓮花巷，有一個人不得不提，那就是蓮花巷的柳媽媽。

這柳媽媽原本是外來的娼妓，來到臨江縣后，嫁給了蓮花巷的吳老頭，吳老頭也是個好吃懶作的，又沒什么手藝，二人一合計還是這皮肉生意穩賺不賠，于是便在蓮花巷又開起了這等生意。

蓮花巷的姑娘們，原本大部分都是家境貧寒，吃飯都是問題又沒有一技之長的女子，做著那暗娼的活計，以此養活自己，不是餓到極處，誰愿意做這等事情，但總歸還能活著。

活著不僅僅是要和天斗，還要和周圍的姑娘們斗，總之混亂的很。

但柳媽媽到底是外來的娼妓，外來的和尚會念經，這外來的娼妓嘛，那自然也是見過大場面的人，她知道如何最大程度勾引男人的眼球，如何讓他們欲罷不能。

自從柳媽媽來了之后，蓮花巷幾乎所有的娼妓生意都一落千丈，最后不得不轉投到柳媽媽門下，成為她手下的姑娘。

柳媽媽不再滿足于收攏蓮花巷的姑娘，她開始收留南方逃避戰亂的姑娘，專門在窮的揭不開鍋的家里買下他們的女兒，她有個志向，她要做整個臨江縣青樓的王。

小萍就是這樣被柳媽媽收入樓里，她本是隨父母逃避戰亂來到臨江縣的女子，她的母親已經在逃亡的路上餓死了，留下她和她父親相依為命，當他們走到臨江縣的時候，父親已經快撐不下去了，她還有個弟弟，叫父親如何能養活他們姐弟二人，而在這個時候，柳媽媽出現了，小萍至今都記得那個下午，那個姓柳的婦人，笑瞇瞇的看著她，而她的父親則飽含歉意的看著自己，手里還牽著她年幼的弟弟。父親最終狠心扭頭離去，任憑她喊啞了嗓子，也不曾回頭，她知道，這輩子可能再也見不到父親和弟弟了，最終只好跟著柳媽媽去了蓮花巷。

柳媽媽是個有眼光的，當她第一眼看到小萍的時候，她就知道，這孩子日后一定能出落成一個水靈靈的漂亮女子，果不其然，十年后的今天，小萍十六歲整，出落的亭亭玉立，宛若出水芙蓉般美麗，整個蓮花巷沒有人的樣貌能及得上她一半。

柳媽媽從小就教導小萍各種技能，跳舞，小曲，以及如何勾引男人，她從來不讓小萍接客，卻經常讓小萍表演，常去的各路嫖客，早就惦記著小萍，而今晚終于等到了她的初夜。

這叫人如何不瘋狂，這樣寒冷的冬夜，能與一個溫柔似水，美麗動人的姑娘共處一室，再發生些不可描述的妙事，當真想想便令人激動。

這天的夜里終于來到，養足精神的朱明悄悄的出現在了蓮花巷。

霓虹初上夜未央，路上行人匆匆忙。

別的地方的人匆匆忙忙干什么朱明不知道，但今天晚上，蓮花巷附近匆匆來去的人，肯定都是去柳媽媽那里，看看所謂的爭花魁到底是什么個有趣玩意。

柳媽媽的門外從自家門口拉了十八條紅線，直栓到對面，每個繩子上各掛九個大燈籠。

在以往，柳媽媽之前的那些暗娼，只敢在自家門外掛一個小小的紅燈籠，告訴別人這家是做什么的，哪敢像柳媽媽這般這么明目張膽。

雖說做娼妓這件事并不違法，但誰都怕別人指指點點，當然柳媽媽不怕，柳媽媽時常說，既然當了婊子，就不要立牌坊，又想掙錢，又想要面子，天底下哪有那么容易的事。

柳媽媽的門口匾額上寫著“吳宅“，這是老吳頭的老宅，如今給改做了青樓，也不知道老吳的祖宗知道了會不會從墳里爬出來。

它一左一右，各有一行字，左邊寫著“快來快來快來呀”，右邊寫著“快活快活快活啊”，朱明目瞪口呆，心想這是不要臉不要皮到了極點呀，當下只覺對柳媽媽和吳老頭的敬佩之情猶如黃河之水天上來，連綿不絕。

這人若是能做好一門生意，要么有過人的本事，要么有過人的臉皮，柳媽媽二者皆有，難怪能一統蓮花巷的娼妓行業。

不一會，朱明便發現目標人物，蘇秀德帶著個書童登門，公子俊俏，童子靈動，自有仆人帶領二人進門而去，之后過了一會，捕頭劉也進去了。

既然兩個目標都進去了，朱明便不再等待，以往他都是翻墻入戶，今天他索性好好打扮了下，大搖大擺的從正門進入。

此時少年意氣風發，可謂是千二百輕鸞，春衫瘦著寬，倚風行稍急，含雪語應寒。

當真是英俊不凡，甚是好看。

翩翩佳公子登門，仆人一看此人氣度不凡，雖不帶隨從，但好似天下眾人皆不放在眼里，當下哪敢怠慢，急忙忙帶著朱明進入大堂，等待今晚的花魁大會。

朱明進了大廳，一眼便看到蘇秀德和捕頭湊在一起，坐在一張桌子上，旁邊還有兩個女子服侍，幾人說說笑笑，其中一名女子更是坐在蘇秀德的腿上，一手勾著蘇秀德的頭，一手拿著酒杯，給蘇秀德喂酒。捕頭也是和旁邊女子摸來摸去，旁若無人。

朱明此時看到的是一個縱情聲色的歡場老手，那捕頭也不遑多讓，和那天夜里在縣衙小心翼翼的蘇秀德完全便是兩個人。二人完全沒有注意到朱明，朱明找了個不起眼的桌子，點了壺酒，又使了銀子，支開了上前來的姑娘，不要問錢是哪來的，不是才從縣衙出來嘛，這順手總得牽只羊啊。朱明決定靜觀其變，找機會接近蘇秀德二人。

明月已半，夜色深沉。該來的都來了。

這時前面的臺子上上去了一個半老徐娘，滿頭珠翠，面若桃花，大袖流云，蓮步輕柔。

只見這婦人拍了拍手，自然有人熄滅大廳的燈光，只留得臺上一片光亮，自然而然的便將大伙的眼光吸引到了臺上。

這婦人先是給大家道了個萬福，笑吟吟的道：“各位大爺，各位公子，今兒難得眾位都到了，小婦人先給眾位道聲謝，感謝眾位捧場，至于所謂何事，大家心知肚明，所謂草木尚且爭春，那佛祖還爭一炷香，咱家的姑娘再低賤，那也比草木強些不是？今日就在這里，爭她一個花魁，也好有個座次排名，也只有這樣的人物才配的上那最有財富的爺們，諸位是不是呀？”

這柳媽媽直將各位恩客好一頓猛夸，這青樓爭風吃醋自古有之，拼的可不就是一個財字么。便是那權字，在這風月場上也得靠邊站，這大廳的老爺們小公子，給這柳媽媽這么一夸，直覺得非得要把花魁拿在手里，方才不辱沒了自己的身份。

臺下有人起哄道：“柳媽媽，大爺們的銀錢那可都是赤金足銀，就是不知道你家的花魁是不是貨真價實，配得上大爺們的銀子？”

又有人道：“這花魁到底是怎么個選法，媽媽你倒是給個章程出來呀，大爺我已經等不及啦”

柳媽媽笑道：“各位大爺莫急，這選花魁這就開始”，說罷又拍了拍手掌。

有琴聲繞梁，有幽香撲鼻，但見八名女子，環肥燕瘦，著各色衣衫，娉娉裊裊自二樓臺階緩步而下，站在了柳媽媽身后。俱是美人。

“各位爺，這八位姑娘，便是我這樓子里，論身段樣貌才情最出眾的幾個，身家清白，尙是處子之身，可她們雖說情同姐妹，可誰也不服誰，今兒可好，借著諸位大爺的眼，給她們排個先后高低”柳媽媽頓了一下，又道：“今日姑娘們輪番上場表演，恩客們自可買花送予各位心中的花魁，每個花籃售價百兩白銀，各位恩客，姑娘們能拿多少花籃，就看各位恩客的寵愛啦”。

臺下口哨四起，似乎在催促柳媽媽快點開始，柳媽媽又笑道：“今日但凡送花籃的恩客，哪怕并未爭得花魁，酒水全免。那么我就不多說了，選花大會這就開始”。

流水的姑娘鐵打的媽媽，柳媽媽能獨占蓮花巷，果然是有幾分本事的，小小手段，就讓臺下的老少爺們喝彩不斷。

花魁會這便開始了，柳媽媽報一個名字，便上去一位姑娘，先是從臺下繞繞一圈，將自己姣好的面容，和精彩的身段給臺下的爺們看個清楚，再回到臺上開始歌舞唱跳，有手揮琵琶，目送五弦的，有彩衣飄飄，舞動四方的，真可謂是百花爭艷。

屋外寒風夾雪，室內卻給人一種春天的氣息。

臺下的看客們，有瀟灑不羈，昂首便是一杯酒，隨手送出數只花籃的，有臉紅脖子粗，為了心中最美的姑娘跟人爭吵的，千奇百怪，看的柳媽媽笑呵呵，看的朱明目瞪口呆。

朱明聽蕭嬸說過，這男人吶，大部分有錢就變壞，這變壞就會找女人，可這偏偏家花又不如野花香，這沒品的就開始勾引別人家的小媳婦，有點良心的就在青樓花天酒地，總之沒幾個是好的。

朱明記得自己笑呵呵的問蕭嬸，蕭叔是哪一種，蕭嬸瞥了朱明一眼，沒好氣的沖到，他是三桿子打不出一個屁的，給他個膽，也不敢在外面喝花酒，更不敢勾引小媳婦。

朱明說那是蕭叔是在太在乎蕭嬸了，蕭嬸又瞥了一眼朱明，還瞥了下小花說，不，因為錢都在我手里，他沒錢。

想到這，朱明不自覺的笑了出來。

這時柳媽媽注意到了朱明，這樣一個溫潤如玉，器宇不凡的少年，在青樓里一個人干坐著，自顧自的喝酒，不點姑娘，也不送花籃，這是為了什么？

“公子一個坐著，不嫌寂寞么，怎么不叫個姑娘陪陪？”柳媽媽笑道。

朱明雖然第一次逛青樓，但是里面的彎彎道道可聽縣里的二流子們說過不少，當下笑嘻嘻的拉過柳媽媽，絲毫不怯場：“除了今晚的花魁，整個樓子里，我可只喜歡媽媽一個。”

柳媽媽媚眼如絲：“公子呀，這么多姑娘都看不上，怎么會看上媽媽我這個人老珠黃的，可不要逗媽媽開心了。”

朱明正色到：“媽媽有所不知，我這人從小就喜歡年級比我大上一些的，大一些的會疼人，這手感可不是小姑娘們能比的，更何況媽媽最多也就比我大個五歲，不，三歲”，朱明張嘴就來，這玩意，沒吃過豬頭還沒見過豬跑么。

這一記馬屁拍的柳媽媽心花怒放，這女人吶，一上了年紀，就怕自己顯老，現在有這么一個唇紅齒白，面目清秀的少年，說自己只比他大三歲，那不是夸自己還年輕還不到二十么，雖然明知道這小子是胡說八道，柳媽媽卻也高興的很，她主動端了杯酒，湊到了朱明跟前，捂著小嘴笑道：“公子凈瞎說，媽媽我已經快四十了”。

“什么，四十？”朱明夸張的喊出來，“媽媽你騙我吧，看你這手，你這樣貌，我看才二十，最多二十。”

“公子真會說笑，好啦我要去準備下一個姑娘登場了”，柳媽媽站起身子，想了想又說：“公子若是真想要我服侍，也不是不行，不過可得避開我家老吳。”

這一下可驚著朱明了，他同情的看向老吳頭，這位頭上想必已是綠油油的一片。

好不容易應付了柳媽媽，而這下一位登場的正是大家期待已久的萍兒姑娘，也是最后一位。

蓮步輕移，羅襪生塵，一股淡淡的幽香，從萍兒姑娘身上傳來，人未現心已醉。

再見其人，肩若削成，腰如約素，延頸秀項，身姿婀娜。

面容傾人之城，其聲動人之國。

一聲瑤琴響，霓裳羽衣動。再一個滑音，萬籟俱靜。便是這么一出場，便不同凡響。

“好！”安靜了許久的臺下，爆發出一片喝彩聲。

許多人悔得腸子都清了，這才是名副其實的花魁，容貌，身段，舞姿樣樣都在他人之上，花了那么多錢買花籃送給別人，都虧大發了。

也有人恍然大悟，原來其余幾個姑娘都是來陪太子讀書的，這位才是正主。

氣氛愈發火熱，餓狼般的各路恩客，流水般的灑出銀子換來花籃，給那萍兒姑娘。

柳媽媽的眼中含著淚水，心想多年的培育果然沒有白費。

不多時，她上得臺來，示意眾人安靜：“各位爺，今日花魁之爭，其實已經很明了了，萍兒丫頭的花籃已經遠遠超過其他幾個姑娘，她就是今晚的花魁！”

朱明見識了眾人的瘋狂，心想若非在山谷見到了那個一笑令石室生光的女子，他可能也覺得天底下最美的姑娘也不過如此。

說花魁誰是花魁，不如蓮花巷內見浮萍。