九月三十，常寧縣各大酒樓全部歇業一天。

酒食行會前的小廣場上搭起了一座高臺，各家參賽酒樓的東主齊聚一堂。

歲比正式開始是在明日，十月初一。而九月三十舉辦一個小小儀式，宣布規則，激勵商戶，也是常寧歲比的傳統慣例了。

上一屆的前三名，常勝樓，東云樓，豐泰樓，各自帶來了金銀銅盤，交還給酒食行會。一個月后，它們將再次投入新主人的懷抱。

排名靠后的小酒樓自然不敢奢望得盤，但預測一下花落誰家，也是一件趣事。

“怎么樣，李老哥，覺得今年還是那三家？”

“不可能的！別的不說，東云樓都關門快一個月了吧？想保住第二名？他們能進前二十都是佛祖保佑了！”

“那可不一定，你們沒聽說嗎？東云樓里頭已經敲敲打打好幾天了，肯定是憋著什么絕招，打算一招制敵呢！”

“你他娘的武俠話本看多了吧？還一招制敵？一個月的比賽呢，怎么個一招制敵法？”

“就是就是，想一鳴驚人，也得看是誰啊！就上頭那小丫頭？她能做得好嗎？”

沈其音也在想同樣的問題，她在心里默默地列出個單子，一項一項核對，看自己是不是還有疏漏。

舞龍舞獅沒什么可看的，趁這個功夫理理思緒也不錯。與此同時，她還不得不一心二用，盯著主位上端坐的一位官員。

不是聞懷遠，而是久病在家的遙州知府向喻舟。

這位老爺不知得了什么靈丹妙藥，忽然就病愈了。重回知府衙門的第一天，正趕上常寧縣這么一檔盛事。常寧縣可是遙州治所啊，身為上官怎能不親臨視察一番？

于是，向喻舟就拖著大病初愈的身體，來到了會場。一方面是監督常寧縣官吏把賽事辦好，另一方面，也要向參加比賽的各家商戶傳達朝廷的支持……

這就是向喻舟先前簡短講話的大意。官話套話而已，沒什么問題。但沈其音卻不會忘了，之前在常寧縣衙，聞懷遠提到的那三個人名。

其中蔣成濟她親身打過交道，覺得沒什么危險，甚至能拉來做盟友——沈家的盟友。但另外兩個人，總不可能也是這個路子吧。

這個向喻舟為什么會忽然出現？常寧縣的活動，聞懷遠為什么沒來？而且，堂堂遙州知府，為何頻頻對她下首的蘇全頷首致意？沈其音上首位可是坐著越國公府的管家呢，但向喻舟連看都沒看一眼。不是說這家伙善于鉆營嗎？難道蘇全身上有比國公府管家更重要的價值？

猜是猜不透的，但有一點沈其音十分確信——此二人，不得不防！

舞龍舞獅熱鬧了一陣之后，酒食行會的會首，孫唯仁孫員外走到場中，開始宣布年榜歲比的賽事規則。據說這規則早就成型，幾年都沒變過。但沈其音卻是頭一次聽，所以十分認真。

“……每家酒樓，按規模不等，分派賽事監察一至三名……”

“……每位食客，結賬之時分發行會特制選票一張，按上紅泥指印，無指印則視為廢票……”

“……于各家店門外臨街處，分設木箱五只，標示為上上，中上，中平，中下，下下五等……”

“……食客離店時，將選票投入相應木箱中，即完成一次評選……”

“……每日午時開店，亥時打烊，各店均照此例，不得違反……”

“……每五日，張榜公布各店累積票分……”

一大套章程聽下來，沈其音都有些佩服了。在這個沒有電腦，純靠人力的時代，能把一個時長整月的比賽安排得井井有條，可不是一件簡單的事情。

而聽到完整的規則，沈其音總算明白為何常勝樓可以連年穩居第一了。蘇全的豐泰樓走的是精致高雅的上層路線，常勝樓則正好相反，不論是場地，菜品還是價格，全都更加親民，所以客流量更大。在食客評價相當的情況下，常勝樓就可以依仗客人數量穩居不敗之地。

沈其音有理由相信，這套比賽規則一定是蔣成濟老爺子參與制定的。如若不然，改比營業額的話，常勝樓還真不一定比豐泰樓強。沈其音甚至有點后悔，她要是把快餐模式鼓搗出來，在這套規則下，是不是就可以輕松獲勝了呢？

玩笑般的想法放在一邊，隨著比賽規則宣布完畢，這個小小儀式也接近了尾聲。接下來的大半日，按照慣例，各家酒樓就可以在自家門前開始宣傳了。要推出什么優惠，增添了什么菜品，敲鑼打鼓，廣而告之，也好讓食客們心中有數。

大多數商家只把這半天當作正式比賽前的一個預熱，規規矩矩地在店門口掛個牌子，讓伙計吆喝幾句，就算過去了。但很顯然，沈其音想做得更大一些。

她有絕對的自信，要論起做廣告，別說常寧縣了，就是整個大成國，都不可能有人比她玩得溜。

而賽前半天這個時間點真是剛剛好，她的瘋狂宣傳能為第二天開業吸引不少眼球，而別的酒樓就算發現其中的妙處，想要仿效卻是萬萬來不及的。一切順利的話，至少可以挽回關張這段時間所損失的人氣。

就在沈其音想要離開會場，回東云樓開始運作的時候，一個聲音把她叫住了。

“沈小姐，這么急匆匆的是要去哪啊？難道是店里著火了不成？”

能說出這種話的，除了蘇全還能是誰？沈其音不想橫生枝節，但也不能在大庭廣眾之下任人譏諷。于是她轉過身來，冷冷地反問道：

“喲，蘇員外張嘴閉嘴離不開一個火字，對火災如此情有獨鐘，是不是有點奇怪啊？莫不是有偷偷放火的愛好？”

這幾天，沈其音耳濡目染，頗得了五娘幾分真傳。斗嘴扣帽子，已經有那么點道行了。

對面的蘇全可就郁悶了，他不就提了這一句一次嗎？怎么就成了張嘴閉嘴離不開了？被沈其音這么一說，周圍幾個東家看他的眼神都不太對了，就好像他真放火燒了沈家一樣。

連吃兩次虧了，蘇全哪能不明白，跟女人斗嘴，絕無勝算。他擅長的是經營之道，還是得在正事上分高下才對。

于是，蘇全不再糾結于言語之爭，轉而喝道：“耍嘴皮子有什么意思？沈小姐，歲比前五日，你我單賭一局可敢？就看第一次張榜，誰家的名次更高！”