此時的大興城中，卻已經是愁云慘霧、一片黯淡。

白彌渠尚未盼到朝廷派遣的大興知府，先接到了前方失利的戰報。

原來這大興城尚不是最前沿的城市，在大興西面和北面，各有一座城池。西面的是武陽城，距大興不過五十里；北面的叫沐北城，距大興城大約有百里。這兩城都屬于大興府管轄，又因為深入草原荒漠，歷來是戎狄侵襲的重災區，也是朝廷布重兵把守的兵家要地。

自本朝開國百余年來，與西北戎狄雖有戰爭，不過小打小鬧，武陽、沐北兩座城池一直屹立如山，拱衛大興城。戎狄雖有鐵騎勇士，面對二城的墻高壕深，也只能望而卻步。

所以白彌渠從京師開拔的時候，是非常有信心的。到了大興后，他又各派了五千精兵前往兩城守衛，自認為已經萬無一失。誰知今晨突然接到沐北城中送出的急報，說是戎人突然集結大軍來犯，并且似乎習得了中原人攻城之法，能使用云梯、攻城車等大型武器。沐北守軍一時防守不及，以致城防岌岌可危，盼望白彌渠急派援軍，否則一旦城破，后果不堪設想。

白彌渠看完急報，眉頭頓時鎖到了一處。自己這番大張旗鼓地駐軍大興，戎人必然會得到消息，有點騷動也是正常。但委實沒有想到他們會主動攻擊，而且是集結大軍來犯。更加值得注意的是，他們居然學會了攻城之術，這可是前所未有的事情。

事態緊急，白彌渠派了一個長于守城的王灣將軍，領兵前去馳援沐北城。同時召集其他將軍，前來主帳商議破敵之策。

蘭亭雖然沒在軍中任職，但也參加了會議。會上，眾人對于急報中所說戎人會使云梯、攻城車都感到十分震驚。戎人素來是以騎兵為主力，擅長速戰速決，于攻城一項，卻是經驗缺乏，所以之前也不過劫掠平原地方而已，極少能攻破城防。如今他們竟然悄無聲息地獲得了攻城器械，還大模大樣地拿出來用上了，實在讓人匪夷所思。

在座的一個將軍說道：“這些戎狄從來沒用過攻城器械，如今卻突然會用了，難道是誰教會了他們不成？”

馬上有人反駁道：“攻城器械雖說都是木頭、鐵器組成，但也不是人人都會用的。慢說平常百姓，就是我們這些人，給你一堆木頭鐵器，你能組出來一輛攻城車嗎？”

先前的將軍也覺得有理，但還是疑惑：“那也總得有人教會了他們啊，總不能是老天爺告訴他們的吧？”

白彌渠喝道：“胡說什么！上天有好生之德，豈會將這等兇器賜予戎人？眼下不是討論這個問題的時候，我們最緊要的問題是，在這般情況下，如何擊退戎人？諸位可有什么好計策？”

底下眾人面面相覷，一時半會都想不出什么主意來。

有一人說道：“元帥，既然戎人已經學會了攻城之術，我們不如就主動出擊，出城迎敵，在城外與他們一決高下。”

這話一出口，頓時招來許多反對之聲。有的說：“戎人騎兵精練，平原對決乃是以我方弱勢對敵方強勢，無異于自尋死路。”還有的說：“踞城固守，我方還有一些勝算，若是出城迎敵，只怕必敗無疑。”

白彌渠也搖搖頭，否定了這個提議：“戎人只怕正盼著我們氣急敗壞方寸大亂呢，越是這種時候，我們越是要冷靜。王灣將軍素來善于守城，有他在，想來無礙。另外，既然沐北遭到突然襲擊，武陽城那邊也要加強防備，在城外深挖壕溝，遍插尖刺荊棘，嚴防敵人偷襲。我明日啟程，去沐北城頭親自看看情況，也好思量對敵之策。至于這大興城，就暫時由陳鋒陳老將軍統領。有什么事，速去沐北城稟報我。”

待眾人離去，白彌渠看向安坐如山的蘭亭，問道：“你有事要說？”

蘭亭點點頭，開門見山地問道：“父親，你覺得會是誰將攻城之術教給了戎人？”

白彌渠睨他一眼，反問道：“你認為呢？”

蘭亭道：“剛剛幾位將軍說的其實都有道理。那些攻城器械，制作工藝復雜，而且不是什么人都能接觸到能學會的。這個人，要么原本就是我朝軍中的制作匠，而且手藝高超，通曉所有制作程序。要么，就是他有制作圖紙。”

白彌渠臉色大變，緊張地掃視一眼帳內，確定只有自己父子二人在場，才低聲喝止道：“你住口！這種事，豈能隨口胡言？你道什么人才有圖紙？除非軍中大將、朝中軍機大臣，你難道是在說，這些人叛變通敵不成？這種瘋話，以后休得再提起，否則我也救不了你。”說完拂袖而去。

蘭亭看著父親憤憤而去的背影，不禁輕嘆一口氣，也跟著走出帳外，卻見孟復正在探頭探腦地往里頭張望。

見到他出來，孟復忙奔過來摟住他的肩膀：“你跟你家老爺子說的什么呢？瞧把他氣的，出來的時候胡子都一翹一翹的。”

蘭亭不用轉頭去瞧，都知道孟復肯定是一臉幸災樂禍的壞笑，也沒接他的茬，而是問道：“你認識軍中的器械匠嗎？”

孟復點點頭：“你這就算是問對人了。哥哥我，上到元帥，下到小兵，就沒有不認識的。就說你要找哪位器械匠吧，保準給你找到。”

蘭亭笑笑：“也不特定哪位，只需要技藝精湛、在軍中時間長的老匠人。”

孟復雖有些奇怪，卻也知道這個小老弟向來心機深，沒有把握、或者不想說的事情，是決計撬不開他的嘴的。當下也沒有多問，只是帶了蘭亭去造作營里找來了兩位老匠人：“喏，你要的。有什么想知道的，你就問吧，我就先出去了。”說完轉身就要走。

蘭亭好笑地搖搖頭，開口喚住他：“不用避嫌，你就好好坐著聽吧。”

孟復一聽，樂得眉開眼笑，趕緊回來坐下，一邊嘴上還在叨叨：“這可是你說的啊，回頭我要是不小心說出去了，可別怪我嘴巴大。”