經此一事，蒲飛龍對于青樓歡場，再也沒了興趣，每日里也只是在屋里埋頭苦讀，連文會都不大去參加了。

轉眼到了春闈，蒲飛龍由小廝送了進考院，在里頭挨餓受凍三天，自覺將平生學問，也發揮了個八九成，上榜應該不是問題。回到客棧，好好洗漱一番，吃點東西，又好好補了回覺。直到第二日晌午，才出來，信步往街上走。

剛出門，便碰上了從外頭回來的孟復。孟復見了他，過來攜了他的手，笑道：“蒲兄弟春風滿面，想來考得不錯。日后金榜題名了，可別忘了愚兄我。”

蒲飛龍笑道：“孟兄說笑了，你才具不淺，必有前程，只怕以后小弟還要仰仗孟兄呢。”

兩人說笑一番，便揮手別過。蒲飛龍有心問問那清蓮的事情，又覺得不好意思開口，終究還是罷了。

在街上虛逛了一圈，因為心里掛念著放榜，終究覺得無味，只得回轉客棧。

好不容易又挨到了第三日，一大早蒲飛龍就醒了，收拾打點一番，便帶了小廝去看榜。

放榜處早就密密麻麻圍了一大堆人，不僅有看榜的舉子，還有許多來榜下捉婿的富戶，若是看到誰得中，便要抬回家里去強拜天地、認了女婿。

小廝穹光打趣道：“公子，待會兒您可小心些，別讓他們把你捉了去，再給您配個丑八怪，饒是銀錢再多，恐怕后悔藥也吃不完。”

蒲飛龍心中覺得好笑，嘴上只笑罵道：“就你嘴多。你不說，誰知道你中沒中？你要是不小心嚷出來，我就讓他們把你捉了去配丑女。”

穹光吐吐舌頭，往前頭去在人群中擠出一條細縫來，拉了蒲飛龍到跟前。主仆兩個從甲榜開始仔仔細細地搜尋。越往下看，蒲飛龍心中越是驚慌。及至看完丙榜最后一名，都沒有尋到自己的名字，蒲飛龍只覺得腦中嗡地一聲，周圍的嘈雜聲，俱都聽不見了，自顧自灰心喪氣往回走。

穹光在后面臊眉耷眼地跟著，心中想著此次回去該怎么答復秦姨娘，又怕是自己兩人看錯了看漏了，于是叫住前面的蒲飛龍：“公子，許是我們看漏了，不如再看一遍吧？”

蒲飛龍一甩衣袖，甩開他的手：“你以為我是你嗎？我早看了三遍了，沒有沒有，就是沒有！”

穹光啞口無言。正在這當口，卻見前面一個人迎了上來：“蒲兄弟，恭喜恭喜啊！”

蒲飛龍一愣，抬頭看去，正是孟復，不禁怔怔問道：“何來的喜啊？”

孟復一臉疑惑：“蒲兄弟不是去看過榜了嗎？難道居然沒有高中？不應該啊不應該，前些日子我還聽人說，主考官傅太傅很欣賞你的文章呢……”

蒲飛龍仿若抓到了救命稻草，一把抓住孟復的手：“真有此事？你聽誰說的？”

孟復哎呦一聲：“松松，松松，蒲兄弟，疼。我也是在文會里聽人閑聊說的，真不記得是誰了。不如你親去太傅府問問？”

蒲飛龍垂頭喪氣：“我一個落第舉子，怎么進得去太傅府的門？”

孟復略一沉吟，神神秘秘地湊近，低聲說道：“我倒認識今科的探花徐瑾之，他正是傅太傅的得意門生，不如我讓他問問？”

蒲飛龍大喜過望：“如此就多謝孟兄了，大恩大德，沒齒難忘。”

孟復一揮手：“不過舉手之勞，何必掛齒。這樣吧，你先回去等我的消息，橫豎不過兩日，我就給你答復。”

蒲飛龍千恩萬謝與孟復作別，回到客棧后輾轉反側，一夜沒睡好。第二日直等到夜幕西垂，也沒見孟復的影子。只得洗漱就寢。

誰知剛躺到床上，就聽得外面有人敲門。蒲飛龍一激靈，趕緊爬起來去開門。門口站著的卻不是孟復，而是一個小廝模樣的人。他一見蒲飛龍，頓時眼中現出驚艷之色，然后立馬隱去，恭敬說道：“蒲公子，我是奉我家公子的命來的。有幾句話要告訴您。”

蒲飛龍微微皺皺眉頭，問道：“你家公子是不是孟復？”

那人答道：“正是。我家公子說了，前番公子您讓打聽的事，已經都打聽明白了。他覺得心中有愧，不敢來見你，因此讓小人代為跑腿，將這封信面呈給您。”說著從胸前掏出一封信來，遞給蒲飛龍，又行了禮后，方才退下。

蒲飛龍關了門，回到桌前，拆開信，讀了起來。越讀越是心涼，待到讀完，他往后一靠，頹然窩在椅中。

不待天明，蒲飛龍便與穹光打點了行裝，連夜離開了京師，回轉杭城。

另一邊，孟復聽得下人回報，知道蒲飛龍已經離開京師，點點頭，轉頭對自己的貼身小廝說道：“走，我們去趟勇毅侯府。”

兩人騎了馬，到了侯府側門，跟門口的守衛招呼一聲，把馬匹寄下，便長驅直入，來到前院一處院落前。也不待人通報，孟復便抬腿跨了進去，三步兩步奔進門去，一邊撩門簾子一邊笑道：“你這回可是欠了我一個好大的人情了。”

屋里靜默片刻，然后一個戲謔的聲音響起：“不然我給你開個方子作為回報？”

孟復唬了一跳，趕緊搖手：“罷了罷了，就當我做人情，不求回報不求回報。你還是留著那方子給其他人用吧，我消受不起。”

那男聲低聲一笑，然后問道：“他走了？”

孟復點點頭：“真是什么都瞞不過你。剛走，估計這會兒還沒過十里亭呢。話說，我可以不求回報，但是你好歹滿足一下我的好奇心，告訴我為什么吧？那蒲飛龍看起來也不是什么十惡不赦的壞人，就算有點好色貪財不講義氣，到底不是什么大罪，你這次怎么就對準他了？可是他在杭城得罪了你？”

那男聲沉吟片刻，然后輕聲道：“他覬覦我的人，你說算不算得罪了我？”

孟復恍然大悟：“算，太算了！你早說啊，早知道如此，不該這么輕易放過他，起碼該閹了他才對。另外，我能問問你看上的是哪家閨秀嗎？嘿嘿。”

男聲淡淡地道：“你該回去了。為學，送客。”

孟復一嘆氣：“得，我不問。我這回又名落孫山，回去我老子不知道該如何說我呢，說不定讓我三年后和你作伴去，到時候你肯定是能考上的，我要是再落榜，豈不是要被笑死？你替我想想主意才好。”

那男子略略沉吟，然后說道：“你有考慮過從軍嗎？”