我的錢越來越少——只剩八法郎、四法郎、一法郎、兩毛五。兩毛五根本沒有用途，因為只夠買一份報紙。我們啃了幾天干面包，然后，有兩天半的時間我根本沒有東西吃。餓肚子非常難受。有人進行節食療法，餓三個星期肚子，甚至更長時間。他們說第四天之后節食是很愉快的事情。我不知道是不是這樣，因為我從未餓肚子超過三天。或許，自愿節食和被迫餓肚子是兩碼事。
第一天我實在是懶洋洋的，不想去找工作，于是借了一根釣魚竿去塞納河釣魚，拿青蠅作餌，本想釣幾條魚做頓飯吃，但是一無所獲。塞納河里有很多鯪魚，但自從巴黎一戰遭圍城后它們就學精了，除了用網捕撈之外別想能抓到它們。第二天我想過當掉我的長大衣，但走到當鋪實在太遠了，一整天我就躺在床上，讀著《神探福爾摩斯回憶錄》。這就是沒有東西吃的下場，饑餓會使得一個人變得渾身乏力、頭腦迷糊，就像得了流感一樣，似乎整個人變成了一攤水母，又似乎全身的血都被放干，取而代之的是紅藥水。對于饑餓，我最深刻的記憶就是整個人完全遲鈍了，而且我老是會嘔白沫，而且那些唾沫特別白皙黏稠，就像杜鵑鳥的口水。我不知道為什么會這樣，但任何人只要餓上幾天就會有所體會。
到了第三天早上，我感覺好多了。我意識到自己得馬上做點什么事情，我決定去找波里斯，讓他把那每天兩法郎的伙食費勻給我一點兒，就一兩天。我到了他家，看到波里斯怒不可遏地躺在床上。我一進屋他就氣急敗壞地叫嚷著。
“他拿走了，那個卑劣的賊東西！他拿走了！”
“誰拿走了什么？”我問道。
“那個猶太人！把我那兩個法郎拿走了，那個狗一樣的賊東西！趁我睡覺的時候洗劫了我！”
原來，昨天晚上那個猶太人拒絕付每天兩法郎的欠款。兩人爭吵不休，最后那個猶太人同意給錢，也真的掏錢了，波里斯說，態度非常囂張，說他是慷慨的善人，要波里斯對他感恩戴德。然后，清晨的時候趁波里斯還沒有醒，他把錢偷了回去。
這可真是個打擊。我覺得非常失望，因為我還以為今天可以有飯吃了，餓著肚子的時候我不該有這樣的奢望。不過，令我吃驚的是，波里斯并沒有因此而絕望。他在床上坐起身，點著了煙斗，思索著當下的處境。
“聽我說，我的朋友，現在算是窮途末路了。我們倆就只剩兩毛五，我想那個猶太人不會再每天還我兩法郎了。我受不了他那副德性。你相信嗎，前幾天他居然帶了一個女人來這里過夜，我就在地板那頭睡覺。這個下流坯子！我還有件更糟糕的事情要告訴你。那個猶太人想搬出去。他欠了一星期的房租，不想付這筆錢，想把賬賴在我的頭上。如果那個猶太人趁夜搬走的話，那我真的是走投無路了。老板會拿走我的行李箱充當房租的。我真想操他一頓！我們得想想辦法。”
“好的。但我們能怎么辦？我覺得，唯一的辦法就是把我們的大衣當掉，買點吃的東西。”
“就這么辦。但我得先把我的東西弄出去，要是我那些相片落在別人手里，那可怎么辦哪！我已經安排好了。我準備先下手為強，自己先趁夜開溜。拔寨而去——就是撤退啦，你懂的。我想這才是明智之舉，是吧？”
“但親愛的波里斯，大白天的你怎么開溜呢？你會被逮到的。”
“嗯，這當然需要策略。這兒的老板監視著那些拖欠房租的住客。他以前就被人擺過一道。他和他老婆一整天輪流守在登記臺那里——這些法國人都是吝嗇鬼！但我已經想好該怎么辦了，有你的幫忙準行。”
我不是很想幫他，但還是問他有什么打算，他仔細地解釋道：
“聽好了，我們先得把我們的大衣當掉。你先回你的房間，穿上你的大衣，然后回這兒來拿我的大衣，藏在你的大衣下面偷偷帶出旅館，拿到弗朗克斯·布爾喬亞大街那家當鋪。運氣好的話，這兩件大衣可以當個二十法郎。然后你到塞納河邊，撿些石頭放在口袋里，帶回來，把它們放進我的行李箱里。你懂我的意思嗎？我用一份報紙把能包的東西都包起來，然后下樓問老板到最近的洗衣店怎么走。我當然會裝出輕松自若的樣子，你懂的。老板會以為報紙里裝的只是些臟內衣罷了。要是他真的起了疑心——他總是懷疑這懷疑那的，那個下流坯子——他會進我的房間掂一掂行李箱的重量。那些石頭會讓他以為行李箱還是滿滿的。這就是策略，懂嗎？然后我再回來，把其他東西藏在口袋里帶走。”
“但那個行李箱怎么辦？”
“噢，那個箱子？我們只能不要它了。那東西只花了我二十法郎。而且，撤退總是意味著放棄。看看拿破侖在別列津納河[11]是怎么做的！整支軍隊他都放棄了。”
波里斯對這個計劃非常滿意（他稱之為“兵者，詭道也”），幾乎忘記了自己正在挨餓。至于這個策略的不良后果——搬出去之后他就沒地方睡覺了——他完全置之度外。
一開始的時候他的策略進行得很順利。我回家拿了大衣（這一趟路幾乎有九公里遠，而我還沒吃東西），成功地將波里斯的大衣偷運了出去。但接著出了點小岔子。當鋪里的店員是個一臉陰沉婆婆媽媽的小個子——典型的法國人——不愿意接收這兩件大衣，理由是它們沒有包裝。他說這兩件衣服要么得放在旅行袋里，要么得放在紙板箱里。這讓整個計劃都泡湯了，因為我們根本沒有能用來包裝大衣的東西，而且我們倆只有兩毛五，連現買一個都不行。
我回去告訴波里斯這個壞消息。他沉吟著：“該死的！這下可麻煩了。嗯，不要緊，船到橋頭自然直，我們可以把兩件大衣放在我的行李箱里。”
“但我們怎么能在老板的眼皮底下把箱子帶走？他就坐在登記處的門口。那是不可能的事情！”
“你怎么那么容易就絕望呢，我的朋友！書里面不是說英國人都有一股子蠻勁嗎？鼓起勇氣！我們能搞定的。”
波里斯想了一會兒，又想出了一個聰明的主意。最最麻煩的事情是如何把老板的注意力引開，五秒鐘就行，這樣我們就可以把行李箱偷偷運走。碰巧的是，老板有一個弱點——他喜歡運動，如果你找他聊運動，他就會說個不停。波里斯在一份舊的《小巴黎人報》上讀了一篇關于自行車比賽的文章，然后勘查了樓梯的情況，走到樓下和老板攀談。我就在樓梯的上方等候著，一只胳膊夾著兩件大衣，另一只胳膊夾著那個行李箱。如果波里斯覺得時機成熟了他就會咳嗽一聲。我等候著暗號，身子顫個不停，因為老板的妻子隨時可能會從門對面的登記處出來，那可就完蛋了。不過，過了沒多久波里斯就咳嗽了一聲，我立刻穿過登記處，溜到大街上，慶幸自己的鞋子剛才沒有弄出太大的動靜。要是波里斯個頭小一些的話計劃或許就失敗了，他那副大塊頭擋住了登記處的過道。他膽子真的很大，一直有說有笑神情自若，而且說話聲那么大，掩蓋了我的腳步聲。等我走開后，他跟我在街角會合，然后匆忙離開。
經過這番周折，那間當鋪的店員又一次拒絕接收兩件大衣。他說（你可以看到，法國人就是這副德性，喜歡吹毛求疵）我沒有單據作為證明，光靠身份證是不夠的，我必須出示護照或印有地址的信封。波里斯倒是有很多印有地址的信封，但他的身份證過期了（為了逃稅他從來不去更新身份證），因此我們不能用他的名義把大衣當掉。我們只能先回我的房間，找到必要的身份證明，然后再把大衣拿到皇家港口大街的當鋪。
我讓波里斯待在我的房間里，自己去了當鋪。到了那兒我發現當鋪的門關著，要到下午四點鐘才開門。現在才一點半，我已經走了十二公里路，六十個小時沒吃過東西。命運似乎在跟我開玩笑，但這個玩笑一點兒也不好玩。
接著，奇跡似乎出現了，我的好運氣居然來了。我穿過布羅卡大街回家時，突然看到鵝卵石街道上有東西在閃光，定睛一看是個五蘇的硬幣，我撲上去，拾起硬幣，匆匆回家拿了另一個五蘇的硬幣，湊起來買了一磅土豆。酒精爐剛好能把土豆煮個半熟，雖然沒有鹽，但我們狼吞虎咽，連皮也沒剝就吃個精光。吃完東西我們感覺精神多了，下起了象棋，等著當鋪開門。
四點鐘的時候我去了當鋪。我并不抱太大的希望，因為上次的衣服我才當了七十法郎，這兩件裝在硬紙皮行李箱的破爛大衣能值幾個錢？波里斯說值二十法郎，但我覺得頂多就十個法郎，甚至才五法郎。更糟糕的是，我覺得人家可能根本不肯接收，就像上次那個可憐的八十三號。我坐在前排的長凳上，這樣那個職員說五法郎時，我不會看到別人嘲笑我的嘴臉。
最后，那個職員叫了我的號。“一百一十七號！”
“在。”我站了起來。
“五十法郎？”
五十法郎幾乎和上次的七十法郎一樣令我吃驚。我覺得一定是那個職員把我的號碼和別人的號碼弄混了，那兩件大衣怎么可能當得出五十法郎。我匆匆忙忙趕回家，背著手走進房間，一言不發。波里斯正在下棋，熱切地抬頭看著我。
“當了多少？”他問道，“什么，沒有二十法郎？那不管怎么說，肯定得有十法郎吧？看在上帝的分上，五法郎——那可真是太少了。我的朋友，別告訴我只當了五法郎。如果你真的說只有五法郎，我會想自殺算了。”
我把那張五十法郎的鈔票扔在桌上。波里斯面色慘白，然后跳了起來，緊緊地抓住我的手，骨頭都快被他握碎了。我們跑了出去，買了面包、紅酒和一塊肉，給爐子添了酒精，飽餐了一頓。
吃完東西后，波里斯變得比以往更加樂觀。“我跟你說過什么來著？”他說道，“打仗就得靠運氣！今天早上我們只有五蘇，現在呢，看看我們。我不是說過了嘛，沒什么比弄錢更容易的事兒了。我想起來了，我有個朋友在豐達里大街，我們可以去找他。他坑了我四千法郎，這個下流坯子。清醒的時候他是當今世上最壞的賊人，但有趣的是，他喝醉的時候又蠻誠實的。我想晚上六點鐘的時候他應該喝醉了，我們就去找他。他應該會先還個一百法郎。呸！或許他會還個兩百法郎。我們出發吧！”
我們去了豐達里大街，找到那個人。他確實喝醉了，但我們沒要到那一百法郎。波里斯和他一見面就在人行道上吵個不停。那個人說他可沒欠波里斯一分錢，恰恰相反，是波里斯欠了他四千法郎，兩人都讓我評理。我根本搞不清這筆糊涂賬。兩人一直吵吵鬧鬧，先是在街上吵，然后進了一間小酒館繼續吵，然后我們去了一間定價飯館吃晚飯，接著又去了另一間小酒館吵。最后在互相指責對方是賊足足兩個小時后，他們結伴去大喝了一頓，把波里斯最后一分錢都花光了。
波里斯晚上去另一個俄國難民家里睡覺，他住在商業區，是個補鞋匠。我還剩下八法郎，香煙倒是還有不少，吃的喝的撐滿了肚皮。相比起前兩天糟糕的情況，我感覺好多了。