吱~

用幾塊木板拼湊成的屋門發出難聽的聲響，一個杵著拐杖的，滿臉皺紋的白發老嫗走進來。

“花婆婆！”

白采兒認出來人，是先前村北社神祠的神婆，年輕的時候不知從何處流浪而來，嫁給了同樣是外地來的姓花的漢子，在此地定居下來。可惜的是，花婆婆的男人早年間邪祟入體，壞了身子，再加入一路顛簸，沒幾年就撒手去了。

而這個花婆婆也不是普通的農家婦人，據說會使用巫術，她男人死后，就成了神社的神婆。村里的一些貧賤之人家中沒有祖靈庇佑，遇到邪事了，就會找到花婆婆，讓她給治治。花婆婆會給來人喝下一些不知什么熬成的土藥。

吃下這些藥，有的人遭遇的邪事就好了，但是也有人熬不過去就這樣沒了。雖說這樣，平時還是有很多人遇邪了，就會來找花婆婆，畢竟他們能夠滿足一日的溫飽就已經很知足了。家里又沒有祖靈庇佑，求到白家宗祠大抵也是被人趕出來，還不如到花婆婆這里來看看能不能有活下去的機會。

甚至一些貧苦人家生病了，也會來找花婆婆拿一下草藥回家煎水喝，大部分時候并也就真的好了。而他們也會把自家產的東西送給花婆婆。如此，花婆婆也靠著神婆的本事一直在村北住著。

花婆婆每日除了整理草藥，解決人們遇到的一些邪事，最多的就是供奉神社中祭壇之上的一塊造型獨特的石頭。也就是這白河集所謂的社神。白河集中，并沒有社神，有的只是白家的祖靈。

這一點，作為神婆的花婆婆一清二楚。不過，她年輕時一路漂流，自然知道神社的重要，可以聚人心，集民志，就算沒有神靈，也可以為村子提供庇佑，保護他們這些沒有家族的人。

不過，這一切，都在那一天變了。那一個混亂的夜晚，花婆婆至今仍歷歷在目。鬼神在哭號，夜空在燃燒，以及從神社前突然拔地而起的巨大桃木，都深深烙印到她的心底。

第二日天明之后，巨大的桃木驟然不見，仿佛一切都是幻覺，人們在空氣醒來，依稀記得白家出了厲害的邪物，所有人都在奔逃，然后是被什么人救了他們。再往下想，就是一片模糊，什么也記不清了。

不過，這一切都被花婆婆牢牢記住。她知道人們之所以記憶會模糊，是受到妖邪的沖擊，神智模糊。花婆婆看著神壇之上的奇異石塊。又看了一眼白家大院的情況，知道白河集的天變了。神壇之上，普通人看來和過去沒有什么兩樣。但花婆婆卻感到和過去不一樣的氣息，她感覺石塊似乎在呼吸，彷佛有了意志。

花婆婆知道是為什么，這是白河集的社神之位有了主人，而白家的老祖宗則失敗了。于是，花婆婆接連在社神祠舉行了祭祀，不斷祈求著神明的回應。

終于，她的耳邊傳來了一個奇異的聲音，眼中看到一個有兩道長長眉毛的模糊人影。一陣風吹聲過后，花婆婆明白眼前是何人，明白了自己的任務，也明白了神社的主人的身份，便弓著身子，遙遙向桃溪奉獻自己的信念。

花婆婆看著眼前這些嬌滴滴的大家小姐，心中不知閃過什么念頭，但很快恢復如常。在這個妖鬼橫行的世界，擁有一位神明在自己身后，對自己無論生前還是死后，都有極大的好處。畢竟，人命輕賤，鬼命更是，如無依靠，終究是為人魚肉。

花婆婆揮了揮手，身后幾名健碩的村婦，拿著漿洗發白的有些稀薄的粥放在啜泣著的女孩們面前。

“從今日起，各位都不再是深宅中的小姐了，你們是這社神祠中的侍女。過去的舒坦日子也沒有了，你們將隨著我侍奉社神大人，也要隨著學習草藥的知識，學著救濟社神大人的信徒們。”

女孩們昨夜被家人們送來此處，原本想著會被送到不知何處成為祭品，沒想到確實到神祠做苦役。心中緊張的一根弦松了下來，卻又感到一陣迷茫，不知未來的日子會怎樣。

。。。

花婆婆看著眼前的女孩們，指了指中間最為鎮定的女孩說到：“今天開始你就是她們的頭了，以后她們如果出了什么問題，到時老身第一個找到你。”

白采兒歉了歉身，答道：“是”。這個被選中的女孩正是白采兒。

“各位，跟著老身走，今天交給大家的，就是如何采集朝露侍奉社神大人。”

花婆婆一人當前，雖然拄著拐杖，但也步程極快，尋常的年輕女孩還有些跟不上。白采兒只能招呼后其他人，追隨花婆婆而去。

清晨，早起的農人們看到村子邊界的原野之中，有一個老太婆帶著一群妙齡少女在采集露水，嘖嘖稱奇。不過當認出神婆之后，就連忙挪走了視線。對于神婆這種和妖鬼打交道的人物，普通人大都是敬而遠之，生怕多看幾眼，自己也和莫名的存在有了聯系。

桃溪，神域，張白鹿的心神已經大部分都投注在玉章之上，神智也處在一種類似昏睡的奇妙狀態一時之間無法蘇醒。不過，心神恍惚之間，張白鹿感到一道清新的氣息，那是晨間朝露的味道。這讓他疲憊的心神有了一絲絲的清爽。