24 人口增長與繁榮增長，哪一個更值得擔心？

如果人口增長是一個物種成功的標尺，那么對智人來說，20世紀簡直是驚人地成功。在不到100年的時間里，在世的人口從16億增加到了61億，凈增45億人。現在已是21世紀，我們突破了70億，而且利用人口統計的計算機模型，在輸入來自世界各國的出生和死亡統計數據后，結果顯示其增速放緩但總數依舊不斷攀升。盡管世界很多地區的人口總生育率在下降，但到2050年還是可能增加到90億甚或100億。

這讓斯坦福大學的保羅·埃爾利希（Paul Ehrlich）非常擔心，他經常把人口的指數增長過程看作初期非常地成功，然后驚人地失敗。在自然生態系統中，指數增長是一個物種“激增—暴跌”（繁榮—衰落）的特征標志。舉例說，雪鞋兔拼命地繁殖，直到食物短缺或疫病引發崩潰，大量死亡的不僅僅是雪鞋兔，還有獵食它們的加拿大山貓。在自然界中，種群數量市場重復著“興盛與危機”模式，這也是埃爾利希和其他學者在70年代憂心忡忡的原因，因為人口數量沒有穩定下來的跡象，繼續以指數型增長。這刺激了發展中國家開始采取控制措施，比如印度有針對性的絕育計劃。今天，人口增長依然位列世界面臨的最緊迫挑戰名單之首。想想到本世紀中期，將近100億人（比今天多大約40%）分享這個星球，對他們而言，確實可怖。

這樣的擔心有些錯位了。不是因為100億只是個小數目，事實上它很龐大。其他大體型、最高層級的掠食者的種群數量，通常在幾萬到幾十萬之間，而不是幾十億。隨處可見的野鴨是世界上最常見的鳥類，全球數量約有300億只。養活100億人，所需要的水、食物、纖維、可耕地、金屬、碳氫化合物及其他資源的數量是巨大的，而對資源逼近枯竭的恐慌與對資源的暴力競爭是直線相連的。很多人認為人口總數的數值與水資源短缺、饑荒、食品戰爭、社會瓦解的預計之間也是這樣的關系。這些威脅是真實的，但與自然生態系統不同，它們不是簡單地受種群人頭數影響。反倒是，在不同收入和文化的社會和社會內部，其消費的急劇變化主導了對當代自然資源的需求。這并不是說人口總量無關緊要，只是生活方式關乎更多。

舉個例子，想一想要滿足生活在上海的現代都市消費者所需的電力、塑料、稀土金屬和加工食品，其對材料的需求如何以數倍的速度躍進，與此相對的是那些在鄉下苦干的農民。僅僅在中國，現在大規模的城市化勢頭就會導致2050年增加10億新的城市居民，即使中國人口零增長。非洲的數字將是12億，接近世界城市人口的四分之一。我在加利福尼亞大學洛杉磯分校的同事賈雷德·戴蒙德（Jared Diamond）計算，如果今天活著的每個人都享受北美人、西歐人、日本人和澳大利亞人的生活方式，全球資源消費量將上升11倍。這就相當于世界人口從70億突然暴漲到720億。

對我來說，這比總人口40%的增長或者總生育率下降而引起的經濟社會“放緩的陣痛”更可怕。但不幸的是，在平復一種擔憂（人口增長）的同時，我提出了另一種擔憂（繁榮增長），人們當然不可能去譴責它。從農村到城市的大規模移民潮流，把億萬人從無情、困苦的貧窮中解救出來。有誰能不鼓掌？

與其擔心世界人口，更明智的做法是聚焦于真正的挑戰，去調和我們矛盾的愿望：把所有人都帶進現代和繁榮，同時也要把他們的無窮需求穩定下來。問問自己：如果你的生活水平，跟那些在緬甸南部伊洛瓦底三角洲種水稻的人保持一致，你需要放棄什么？好消息就是，和手忙腳亂地修補人類生殖率相比，買一間簡潔的小屋，坐公交車，吃食物鏈低端的東西，這些都是容易做到的。它所需要的是重新定義我們眼中的“成功”。

注：本文作者勞倫斯·史密斯的《2050人類大遷徙》已由湛廬文化策劃，浙江人民出版社于2016年出版。