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INTELLIGENT MACHINES ON EARTH AND BEYOND
地球以及外太空的智能機器

在地球上，大自然已經創造出了會思考的機器——人類。同理，在太陽系外恒星上所謂的宜居帶上，即圍繞恒星運行的固態行星表面有液態水存在，大自然也會在這些行星上創造出會思考的機器。最近的觀測表明，在銀河系中就有一些恒星，在它們的宜居帶上，存在著地球般大小的行星。

因此，如果地外生命并非極其罕見的話，那么我們可以期待，在30年內，就能夠發現某種形式的外星生命。事實上，如果生命現象是普遍存在的話，那么我們甚至可能在10年內就能發現外星生命，這只需借助系外行星凌日觀測衛星（TESS，于2017年發射）以及詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST，將于2018年發射）的幫助。

也許有人會爭辯說，原始的生命形式并非會思考的機器，在地球上，從單細胞生命的出現到近代智人，足足用了35億年的時間。那么，地外行星是否有足夠的時間來孕育智慧生命呢？從理論上來講，答案是肯定的。在銀河系，超過一半的恒星比我們的太陽還要古老。因此，如果地球上的生命進化過程并非獨一無二，那么銀河系已經遍布比我們更加先進的“機器”了，他們甚至可能領先我們數十億年。

那么，我們能夠找到他們嗎？我們應該去找他們嗎？我認為我們恐怕無權選擇。歷史一再表明，人類的好奇心是永無止境的。對于人工智能的發展以及尋找外星人這兩項嘗試，我們都會全力以赴。哪一個會率先實現呢？在提出這個問題的時候，我們就要意識到這兩者之間的一個重要區別。

人工智能超越人類的時刻，即奇點，幾乎一定會出現，因為高級人工智能會帶來諸多現實利益；而搜尋外星生命則需要大型國際宇航局的資金支持，且無法產生即時的利益。這就讓發展人工智能相對于搜尋先進的外星文明更有優勢。而與此同時，在天文學家這個圈子里，大家都堅定地認為，發現某種形式的生命或者找到他們存在的證據，幾乎已經近在咫尺。

這兩種潛在的成就，哪種會更具革命性呢？人工智能無疑會給我們的生活帶來即刻的沖擊，而發現外星生命則不然。然而，地球上智慧文明的存在不過是人類獨特性的最后堡壘。畢竟，在銀河系中就有數十億顆與地球近似的行星，而在我們可觀測的宇宙中，又有數千億個星系。因此，從哲學的角度看，我認為發現外星智慧生命或者證明外星智慧生命的存在都極其罕見，比哥白尼和達爾文的發現更具有革命意義。