一、故事發(fā)生的歷史背景

全書開篇故事發(fā)生于公元一二七七年。此年二月，時元只兒斡萬戶叛，伯顏率眾將北討。文天祥向殘宋朝廷提出趁勢反攻、收復(fù)失地的計劃。

雖然文天祥在殘宋朝廷中有右丞相、同都督的身份，并且在與元軍的作戰(zhàn)中打過幾次小規(guī)模的勝仗，但他手中并沒有多少嫡系兵馬。而此時，殘宋朝廷內(nèi)手握實權(quán)的另一個丞相陳宜中則認(rèn)為憑手中兵力與北元講和，稱臣納貢，在東南一隅做割據(jù)才是救亡之道。（一說是陳宜中主張進(jìn)攻兩浙，直取臨安。）殘宋朝廷中手握重兵的張世杰將軍也支持陳宜中的意見，于是，文天祥不得不以幾千人馬，偏師北進(jìn)。

由于此刻北元戰(zhàn)略中心在長城之外，文天祥的偏師取得了杰出的戰(zhàn)果。江西各地的義軍本來就一直在堅持抵抗，文天祥的到來，極大地鼓舞了他們的士氣。當(dāng)時，文天祥的妹夫彭震龍收復(fù)永新縣城，孫栗收復(fù)龍泉，撫州何時起兵收復(fù)崇仁縣。文天祥率軍迅速挺進(jìn)會昌，在雩都大敗元軍。接著，攻下興國，收復(fù)贛州和吉州屬縣。文天祥親駐興國指揮攻打贛州和吉州城。史書記載：“吉八縣復(fù)其半，惟贛不下。臨洪諸郡，皆送款。潭趙璠、張虎、張?zhí)啤⑿芄稹⒍吩窍Ｋ㈥愖尤⑼鯄魬?yīng)起兵邵、永間，復(fù)數(shù)縣，撫州何時等皆起兵應(yīng)天祥。分寧、武寧、建昌三縣豪杰，皆遣人如軍中受約束。”

整個江南為此震動，各地義軍紛紛效仿，廣州、潮州等大城相繼被宋人光復(fù)。文天祥所部兵馬在江西再接再厲，接連打敗元軍曹千戶、來萬戶等人，陣斬悍將多名，開創(chuàng)了謝太后和宋恭帝投降以來，反元斗爭的最好局面。文的個人聲望也一時達(dá)到頂點，連散落在兩淮的各路義軍。也紛紛派人前來與他聯(lián)絡(luò)。

忽必烈君臣對大局的把握顯然比殘宋朝廷敏感得多，發(fā)現(xiàn)南方局勢不妙后，立刻制定了“平叛”策略。暫時放棄殘宋行朝正規(guī)軍不顧，首先集中兵馬對付文天祥所部義軍。平叛兵馬以西夏人李恒為帥，號稱四十萬。敵我雙方無論在數(shù)量、裝備和訓(xùn)練程度上都不可同日而語。

八月，李恒本部五萬精銳先擊潰張汴和趙時賞部，然后攻克文天祥的老營，俘虜了將士們的妻兒老小。文天祥試圖與鄒洬會師，結(jié)果鄒洬也被元軍以優(yōu)勢兵力擊敗。二人率領(lǐng)殘部匆匆退往廬陵，半路上，揭開了本書開頭的一幕。

二、隱藏的故事背景

書中隱藏的另一個故事背景就是文忠的生平。在虛構(gòu)的故事里，文忠的記憶殘片飛到了宋代，進(jìn)入了文天祥的腦海，進(jìn)而改變了整個元宋戰(zhàn)爭結(jié)果。

文忠是根據(jù)八路軍黃崖洞兵工廠的歷史功績，虛構(gòu)出來的一個人物。歷史上，在抗日戰(zhàn)爭期間，有無數(shù)知識界的愛國志士投身于救亡運動。奮戰(zhàn)在黃崖洞兵工廠的工程師們就是其中杰出代表。在筒陋的條件下，他們土法煉制鋼鐵、打造刺刀、復(fù)裝子彈、生產(chǎn)手榴彈、炮彈，甚至設(shè)計生產(chǎn)了自己的步槍，極大程度上緩解了當(dāng)時八路軍軍需供應(yīng)窘態(tài)。