年下

過了臘八，就該忙年了，所以又有“吃了臘八飯，就把年來辦”的俗話。農家一年到頭，春季忙種，夏季忙鋤，秋季忙收，冬季忙貯。等到場凈地光，農事完畢，呀！年節又逼近了。于是匆匆又忙年事：掃房，治年貨，請神馬，辦香燭，買鞭炮，剪窗花，寫春聯，磨豆腐，殺年豬……一首過年的民謠道：“二十三糖瓜粘，二十四掃房日，二十五炸豆腐，二十六燉羊肉，二十七殺公雞，二十八把面發，二十九蒸饅頭。”簡直給忙年開了一張日程表，足見忙年忙得多么熱烈、歡快、緊促。

不過，民間這種排日程序的忙年活動，《金瓶梅》里都沒有寫到。《金瓶梅》寫的是一個有錢有勢的五品提刑官的忙年，他忙些什么呢？

送節禮

《金瓶梅》第三十九回，有一句西門慶忙年的總寫：“看看臘月時分，西門慶在家亂著送東京并府縣軍衛本位衙門中節禮。”原來，他忙的是送節禮。

送東京的節禮，書中沒有寫到，有第五十五回送蔡太師的生日禮作參考：

大紅蟒袍一套，官綠龍袍一套；漢錦二十匹，蜀錦二十匹，火浣布二十匹，西洋布二十匹，其余花素尺頭共四十匹；獅蠻玉帶一圍，金鑲奇南香帶一圍；玉杯、犀杯各十對，赤金攢花爵杯八只，明珠十顆。

第七十八回送給山東巡撫御史宋喬年的節禮是：“一口鮮豬，兩壇浙江酒，一匹大紅絨金豸員領，一匹黑青妝花纻絲員領，一百果餡金餅。”送給應伯爵、謝希大等人及家中雇用伙計的節禮是：“每家半口豬，半腔羊，一壇酒，一包米，一兩銀子。”

同是送節禮，對象不同，禮品便分三六九等；同樣是送節禮，用意與身份不同，那送禮的心情和禮品的豐儉也大不相同。宋御史給西門慶的回禮是“一百本歷日、四萬紙、一口豬”，顯然有公款送禮之嫌。在地方上管磚廠的劉太監送給西門慶：“一食盒大小純紅掛黃蠟燭、二十張桌圍、八十股官香、一盒沉速料香、一壇自造內酒、一口鮮豬”，帶有濃重的內官家氣息。而玉皇廟吳道官派人送來“一盒肉、一盒銀魚、兩盒果餡蒸酥，并天地疏、新春符、謝灶誥”，明顯含有“打抽豐”的意思在內了。人間百態，通過這年下的送禮和受禮，曲折而微妙地顯現出來。

從所送的禮品看，送給富戶的多是節日當用的應時品物；送給窮戶的，則是日常必需品。節日間親友饋贈禮品，固是為聯絡感情，烘托氣氛，其實也有濟助貧寒的意思在內，是中華古老淳厚民風的體現。有的貧寒之家，或許就靠這一點點的饋贈來過年呢。清人劉沅有一首《蜀中新年竹枝詞》道：“整頓冠裳色色新，年糕年酒饋親鄰。貧家也有嬌兒女，乞得花枝當寶珍。”寫的就是這種情形，于喜慶之中唱出一縷辛酸來。《金瓶梅》第七十七回寫劉太監送禮的同時，又寫到仵作團頭何九，因為西門慶開脫了他兄弟何十的罪名，假著節下，買了“一匹尺頭、四樣下飯、雞鵝、一壇酒”來謝。禮物雖然寒儉，卻可能盡了一個窮仵作的所能啊！

封印·開印

正式的送禮，大約忙到臘月二十三。《金瓶梅》第七十八回道：“到二十四日稍閑，封了印來家。”算是把以送禮為主要內容的忙年交代過去了。衙門封鎖印信，停止辦公，開始放年假了。

封印，明代以前文獻未見記載。據清人富察敦崇《燕京歲時記》載：“每至十二月，于十九、二十、二十一、二十二四日之內，由欽天監選擇吉期，照例封印，頒示天下，一體遵行。”還說：“封印之日，各部院掌印司員必應邀請同僚歡聚暢飲，以酬一歲之勞。”開印則在次年正月，“大約于十九、二十、二十一三日之內，由欽天監選擇吉日吉時，先行知照，朝服行禮”。前后放假長達一個月。而《金瓶梅》所寫，封印是在臘月二十四，而且據那口氣，似乎并無明文規定，只是“二十四日稍閑”，便“封了印來家”，大年初四又“往衙門中開印，升廳畫卯，發放公事”了。明田汝成《西湖游覽志余》卷二十載“是日（除夕），官府封印，不復僉押，至新正三日始開”。明清兩代的規定或許有所不同。

封印與開印，已是跨年頭的事兒，年俗和節俗談也該終篇兒了。