凱恩的呼吸在過(guò)濾面罩內(nèi)凝結(jié)成細(xì)密的白霜，每一次吸氣都帶著金屬濾芯特有的、揮之不去的鐵銹與陳腐油脂混合的味道。他蜷縮在“龍淵”穹頂巨大的合金閘門(mén)旁一條狹窄的觀察甬道盡頭，透過(guò)強(qiáng)化玻璃上厚厚的污垢和凝結(jié)的水汽，向外望去。
外面，是地獄。
曾經(jīng)是第七層地表宏偉懸空都市骨架的地方，如今只剩下扭曲、斷裂的黑色金屬巨梁，如同被天神隨意丟棄的巨人骸骨，刺破翻滾著硫磺色與鉛灰色濃云的天空。狂風(fēng)永不停歇，裹挾著細(xì)碎的、帶有致命輻射的灰燼顆粒，發(fā)出尖銳而凄厲的呼嘯，抽打著目力所及的一切。大地是焦黑的，龜裂的，點(diǎn)綴著凝固的熔巖流和深不見(jiàn)底的裂谷，里面蒸騰出帶著強(qiáng)烈臭氧味的詭異蒸汽。遠(yuǎn)處，一座巨大的能量塔殘骸傾斜著插入陰霾，斷裂處偶爾迸發(fā)出幾縷不祥的藍(lán)色電火花，旋即又被濃霧吞噬。死寂，除了風(fēng)的哀嚎和遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的、令人毛骨悚然的、非人的悠長(zhǎng)嚎叫。
這里是焦土。龍淵穹頂之外，生命禁區(qū)。
凱恩下意識(shí)地緊了緊身上沉重而粗陋的防護(hù)服。由多層硬化帆布和粗糙金屬板鉚接而成，關(guān)節(jié)處用硬化皮革連接，摩擦著他早已麻木的皮膚。背后的生物電池包發(fā)出沉悶的嗡鳴，為鑲嵌在左臂甲上那柄簡(jiǎn)陋的離子切割器提供著不穩(wěn)定的能量——這玩意兒?jiǎn)?dòng)時(shí)發(fā)出的高頻噪音能讓人牙齒發(fā)酸，切割效果遠(yuǎn)不如舊時(shí)代影像資料里描繪的光劍那般優(yōu)雅致命，更像是一把燒紅的鈍鋸。他腰間的火藥手槍和幾枚黃銅子彈，是更可靠的伙伴，也是穹頂配給清單上最后的尊嚴(yán)。
“凱恩，報(bào)告情況。”頭盔內(nèi)置的簡(jiǎn)陋通訊器里傳來(lái)隊(duì)長(zhǎng)布倫特嘶啞的聲音，電流雜音很大。
“視野受限，隊(duì)長(zhǎng)。風(fēng)沙太大。目標(biāo)區(qū)域…死寂。未發(fā)現(xiàn)‘褻瀆者’或‘野獸’活動(dòng)跡象。”凱恩努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平穩(wěn)。他口中的“褻瀆者”是指那些與機(jī)器融合的鐵軀，“野獸”則是對(duì)獸群的標(biāo)準(zhǔn)蔑稱。這是穹頂內(nèi)被反復(fù)灌輸?shù)某ＷR(shí)：外面的一切都是污染，都是異端，必須凈化。可每次望向這片焦黑死寂，凱恩心底深處總有一絲難以言喻的悸動(dòng)，并非完全出于恐懼，更像是一種…被囚禁者對(duì)外界的病態(tài)好奇，混雜著對(duì)穹頂內(nèi)日益壓抑的窒息感的逃避渴望。
“保持警惕，小子。‘野獸’的鼻子隔著十公里都能聞到你身上純凈血肉的臭味。”布倫特的聲音帶著慣常的冷酷，“‘純血’不容玷污。你的防護(hù)服密封檢查過(guò)了？我可不想看到你因?yàn)橐粋€(gè)該死的泄露點(diǎn)，回來(lái)時(shí)身上長(zhǎng)出膿包或者多出幾條不屬于你的腿。”
“密封完好，隊(duì)長(zhǎng)。”凱恩機(jī)械地回答，手指下意識(shí)地再次拂過(guò)胸前幾道粗糙的焊接縫。純凈。這兩個(gè)字像沉重的枷鎖，鎖住了整個(gè)龍淵。穹頂內(nèi)人造生態(tài)系統(tǒng)在崩潰邊緣掙扎，循環(huán)水帶著金屬腥味，人造太陽(yáng)的光線蒼白無(wú)力，配給的食物寡淡得如同嚼蠟。空間逼仄得讓人發(fā)瘋，秩序森嚴(yán)得令人窒息。長(zhǎng)老議會(huì)執(zhí)著于基因圖譜的純潔性，任何微小的變異征兆都可能導(dǎo)致“凈化”——隔離，或者更糟。他們像守護(hù)著最后一點(diǎn)余燼的囚徒，恐懼著外面任何一點(diǎn)可能吹熄它的風(fēng)。凱恩有時(shí)會(huì)偷偷翻看父親留下的、早已模糊不清的舊時(shí)代風(fēng)景畫(huà)冊(cè)，那上面有藍(lán)天、白云、真正的綠色植物和無(wú)垠的海洋。那些畫(huà)面遙遠(yuǎn)得如同神話，卻在心底灼燒。
“好。再觀察十五分鐘。沒(méi)有異常就撤回氣閘。這鬼地方多待一秒都是對(duì)‘純血’的褻瀆。”布倫特命令道。
凱恩應(yīng)了一聲，目光再次投向那片翻滾的死亡之霧。就在這時(shí)，他頭盔側(cè)面的簡(jiǎn)陋輻射計(jì)數(shù)器指針猛地一跳，發(fā)出尖銳的蜂鳴！幾乎同時(shí)，一陣密集的、如同金屬刮擦玻璃的“喀啦喀啦”聲，伴隨著一種令人牙酸的、濕漉漉的爬行聲，從觀察孔下方陡峭的、布滿尖銳金屬碎片的坡地上傳來(lái)！
“遭遇敵襲！下方！數(shù)量不明！”凱恩的心臟瞬間縮緊，聲音因緊張而變調(diào)，他猛地將離子切割器的握柄拉向自己，那粗糙的武器發(fā)出一陣令人心悸的嗡鳴，頂端的切割線圈亮起不穩(wěn)定的藍(lán)白色弧光。他迅速將身體壓得更低，頭盔緊貼著冰冷的觀察窗邊緣。
下面的景象讓他的血液幾乎凝固。
焦黑的巖石和扭曲的金屬之間，十幾道暗綠色的身影正以驚人的速度向上攀爬！是“刃蟲(chóng)”！獸群中最常見(jiàn)也最致命的獵手之一。它們大約有半人高，覆蓋著濕滑、帶著金屬光澤的幾丁質(zhì)甲殼，輪廓猙獰。最駭人的是它們的前肢——那根本不是手臂，而是兩柄巨大、彎曲、閃爍著森然寒光的骨質(zhì)鐮刀！每一次抓握巖石或金屬，都發(fā)出刺耳的刮擦聲。它們的頭部扁平，復(fù)眼閃爍著毫無(wú)理智的、純粹的饑餓紅光，口器開(kāi)合，露出細(xì)密如針的尖牙，流淌著粘稠的、帶有腐蝕性的唾液，滴落在巖石上發(fā)出“滋滋”的輕響和刺鼻的白煙。
“圣光在上…這么多！”布倫特的聲音也變了調(diào)，“堅(jiān)守位置！火力壓制！別讓它們靠近觀察孔！其他人，立刻支援凱恩所在的西三區(qū)觀察哨！”
凱恩根本來(lái)不及多想，求生的本能壓倒了一切。他抬起沉重的離子切割器，隔著厚重的強(qiáng)化玻璃，對(duì)準(zhǔn)下方最近一只正用刀臂瘋狂鑿擊巖壁試圖借力的刃蟲(chóng)，狠狠扣下了扳機(jī)。
“滋——嗡——！”
刺耳的噪音瞬間灌滿頭盔內(nèi)部，切割器尖端射出一道扭曲、跳躍、極不穩(wěn)定的藍(lán)白色能量束。光束打在刃蟲(chóng)濕滑的甲殼上，沒(méi)有預(yù)想中的瞬間切割，反而像燒紅的烙鐵按在油脂上，發(fā)出劇烈的“噼啪”聲和焦臭味！那刃蟲(chóng)發(fā)出一聲尖銳刺耳的嘶鳴，被擊中的甲殼部位瞬間焦黑碳化，深綠色的粘稠體液噴濺出來(lái)，但它沒(méi)有被切斷！劇痛反而徹底激發(fā)了它的兇性，它更加瘋狂地向上攀爬，刀臂揮舞得如同旋風(fēng)！
“該死！功率不夠！”凱恩暗罵一聲。這破爛玩意兒對(duì)付裸露的肉體或許還行，對(duì)付刃蟲(chóng)這種覆蓋著生物裝甲的怪物，效果大打折扣。他手忙腳亂地扔掉笨重的切割器（那玩意兒還在嗡鳴著耗電），拔出腰間的火藥手槍。黃銅彈殼在焦黑的環(huán)境下閃著微弱的光。他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己穩(wěn)住顫抖的手，瞄準(zhǔn)，扣動(dòng)扳機(jī)！
“砰！”
槍聲在狹窄的甬道內(nèi)震耳欲聾。子彈呼嘯而出，精準(zhǔn)地打在一只刃蟲(chóng)復(fù)眼密集的頭部。
“噗嗤！”
綠色的漿液和破碎的甲殼碎片爆開(kāi)！那只刃蟲(chóng)的嘶鳴戛然而止，身體一僵，直直地向下墜落，砸在坡地上，濺起一片灰燼。有效！
凱恩精神一振，連續(xù)扣動(dòng)扳機(jī)！
“砰！砰！砰！”
槍聲在呼嘯的風(fēng)中顯得格外孤單和脆弱。又一只刃蟲(chóng)被打中軀干，翻滾著落下。另一只被擊中攀附巖石的刀臂，失去平衡，慘叫著滑落。但它們的數(shù)量太多了！而且速度極快！同伴的死亡似乎并未讓它們恐懼，濃烈的血腥味和凱恩身上散發(fā)出的“純凈血肉”氣息，如同最強(qiáng)烈的興奮劑。
“喀啦！”一聲令人頭皮炸裂的巨響！
一只格外強(qiáng)壯、甲殼顏色更深的刃蟲(chóng)，用它那對(duì)巨大的鐮刀刀臂，竟然硬生生劈開(kāi)了觀察孔下方一塊突出的、布滿銹跡的金屬擋板！它那猙獰的頭部和滴著腐蝕性粘液的口器，距離凱恩的觀察孔只有不到兩米！復(fù)眼中殘忍的紅光幾乎穿透污濁的玻璃！
“凱恩！后退！”布倫特的吼聲在通訊器里炸響。
太遲了！
“吼——！”那只強(qiáng)壯的刃蟲(chóng)發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，整個(gè)身體猛地向上竄起！它那致命的鐮刀刀臂，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠地?cái)卦趧P恩面前的強(qiáng)化觀察窗上！
“轟！！！”
整面強(qiáng)化玻璃劇烈震動(dòng)！蛛網(wǎng)般的裂紋瞬間從撞擊點(diǎn)蔓延開(kāi)來(lái)！巨大的沖擊力隔著玻璃傳遞進(jìn)來(lái)，凱恩感覺(jué)像被重錘砸中胸口，悶哼一聲，被震得向后踉蹌幾步，重重撞在冰冷的甬道金屬內(nèi)壁上，頭盔里的世界天旋地轉(zhuǎn)。
“該死！觀察窗要破了！凱恩！報(bào)告！”布倫特的聲音充滿了驚怒。
凱恩掙扎著抬起頭，視野里一片模糊的重影和跳躍的火星。他看到那布滿裂紋的觀察窗外，那只強(qiáng)壯刃蟲(chóng)正收回刀臂，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)第二次更致命的劈砍！其他刃蟲(chóng)也蜂擁而至，鋒利的刀臂瘋狂地劈砍、鑿擊著觀察窗周?chē)慕饘倏蚣芎蛶r石，發(fā)出密集而恐怖的死亡交響！
甬道內(nèi)唯一的燈光因?yàn)檎饎?dòng)忽明忽滅，將那些扭曲舞動(dòng)的暗影投射在墻壁上，如同地獄的群魔亂舞。死亡的腥風(fēng)，混合著刃蟲(chóng)身上濃烈的腐敗和輻射塵埃的氣息，似乎已經(jīng)透過(guò)裂紋滲了進(jìn)來(lái)。
“頂不住了…隊(duì)長(zhǎng)！觀察窗…撐不住下一擊！”凱恩嘶啞地喊道，肺部火辣辣地疼。他掙扎著舉起手槍，對(duì)著裂紋中心那只最強(qiáng)壯的刃蟲(chóng)頭部，用盡全身力氣扣動(dòng)扳機(jī)！
“砰！”
子彈打在布滿裂紋的玻璃上，只留下一個(gè)更深的白色凹痕，并未穿透。那只刃蟲(chóng)的復(fù)眼似乎鎖定了他，口器開(kāi)合得更快，粘液滴落如雨。它高高揚(yáng)起了那對(duì)致命的刀臂！
就在這千鈞一發(fā)之際！
“嗡——轟！！！”
一道粗大的、熾熱的藍(lán)色光束，如同天神投下的審判之矛，毫無(wú)征兆地從遠(yuǎn)處焦黑的廢墟中橫掃而來(lái)！速度快得超乎想象！
光束精準(zhǔn)地掃過(guò)凱恩所在的觀察哨下方那片陡峭的坡地！
時(shí)間仿佛凝固了一瞬。
下一刻，地獄般的景象上演。
被藍(lán)色光束掃中的刃蟲(chóng)，無(wú)論是強(qiáng)壯的頭領(lǐng)還是普通的個(gè)體，它們那引以為傲的幾丁質(zhì)生物裝甲，在絕對(duì)的高溫能量面前，脆弱得如同陽(yáng)光下的薄冰！瞬間汽化！連慘叫都來(lái)不及發(fā)出！空氣中彌漫開(kāi)一股濃烈到令人作嘔的、蛋白質(zhì)和甲殼素被瞬間燒焦碳化的惡臭！光束所過(guò)之處，只留下幾道焦黑的、冒著青煙的痕跡，以及散落在地的、被瞬間熔斷的、扭曲變形的鐮刀刀臂殘骸。剛才還瘋狂嘶鳴、氣勢(shì)洶洶的十幾只刃蟲(chóng)，瞬間灰飛煙滅！
巨大的能量沖擊波緊隨而至，如同無(wú)形的重錘，狠狠砸在已經(jīng)布滿裂紋的強(qiáng)化觀察窗上！
“轟隆——嘩啦啦！”
早已不堪重負(fù)的觀察窗徹底爆裂！無(wú)數(shù)尖銳的玻璃碎片混合著被震碎的巖石碎塊，如同風(fēng)暴般席卷狹窄的甬道！
凱恩只來(lái)得及本能地抬起手臂護(hù)住頭盔面罩，整個(gè)人就被狂暴的氣浪狠狠掀飛！身體像斷線的風(fēng)箏一樣向后拋去，重重撞在甬道盡頭堅(jiān)硬的金屬氣閘門(mén)上，發(fā)出沉悶的巨響。劇痛瞬間從后背蔓延至全身，眼前徹底被黑暗和金星占據(jù)。頭盔通訊器里布倫特驚恐的呼喊變得極其遙遠(yuǎn)、扭曲。
“…凱恩！凱恩！回答我！發(fā)生什么了？凱恩！”
凱恩的意識(shí)在劇痛和震蕩中艱難地漂浮著。他模糊的視野透過(guò)破碎的頭盔面罩和彌漫的煙塵，看到了甬道外那地獄景象的一角。
焦黑的土地上，幾臺(tái)巨大的、冰冷的、由廢棄金屬和裸露管線粗暴拼接而成的鋼鐵造物，正緩緩從一片高聳的磁懸浮軌道廢墟后面駛出。它們有著厚重的履帶，上半身是粗獷的炮塔結(jié)構(gòu)。炮塔頂端，粗大的轉(zhuǎn)輪槍管還在緩緩旋轉(zhuǎn)，槍口殘留著熾熱的藍(lán)色光芒，散發(fā)著灼人的熱浪和濃烈的臭氧味——?jiǎng)偛拍菤缧缘膾呱洌莵?lái)自這些恐怖的武器！
“鐵軀…”凱恩的意識(shí)里閃過(guò)這個(gè)詞。那些冰冷的殺戮機(jī)器。
然而，鐵軀的炮口并未指向龍淵的觀察哨。它們的目標(biāo)，是另一股如同黑色潮水般從更遠(yuǎn)處的輻射塵暴中涌出的恐怖洪流！
那是更大規(guī)模的獸群！數(shù)量遠(yuǎn)超剛才襲擊凱恩的刃蟲(chóng)！凱恩模糊地看到覆蓋著厚重骨甲、如同移動(dòng)堡壘般的“巨怪”在咆哮；看到動(dòng)作迅捷、渾身覆蓋鱗片、口中噴吐著綠色腐蝕性霧氣的“酸蜥”；還看到一些體型相對(duì)較小、動(dòng)作卻異常靈活、身上閃爍著不穩(wěn)定電弧的怪物…而在它們后方，一個(gè)比其他同類高出近一倍、覆蓋著暗金色厚重骨甲、手持一根巨大金屬棒（似乎是舊時(shí)代建筑鋼梁）、散發(fā)著恐怖壓迫感的巨大身影，正發(fā)出震耳欲聾的咆哮，指揮著這狂暴的獸潮！那一定是“獸王”！
鐵軀的轉(zhuǎn)輪機(jī)炮再次發(fā)出沉悶的、如同死神磨盤(pán)轉(zhuǎn)動(dòng)般的預(yù)充能聲。獸群也發(fā)出了震天動(dòng)地的、混合著嗜血與狂怒的咆哮，如同決堤的洪水，悍不畏死地沖向那些冰冷的鋼鐵堡壘！