淑妃身穿玫瑰紫織金妝花緞衫，素羅挑線鑲邊裙，淡妝麗雅，云鬢疊翠，耳邊掛兩只金鑲紫玉墜子，指上戴一枚金鑲紅寶石戒指，手執白絹地繡花蝶漆柄團扇。容貌雖稱不上昳麗，然而綽態柔情，氣質甚佳。

程清宛如儀拜見，淑妃并不叫免，她身邊的趙嬤嬤面色嚴肅，審問道：“今早清平門往東的池塘里發現一具女尸，附近還掉落一支發簪，有宮人指認，這具女尸是南熏側殿的香巧，而這支發簪歸屬于你，可是屬實？”

證物呈上來，正是一支金累絲玉蟲簪，程清宛取來觀察，很快放回原處，搖頭道：“這支發簪昨夜已贈與海姑姑，如今并不屬于我。”

“哦？”淑妃輕輕搖一搖團扇，不緊不慢問道：“你為何要贈她金簪？宮里可不允許私相授受。”

程清宛回答道：“娘娘誤會了。昨夜海姑姑丟了發簪，急得滿院子尋找，我不忍見她為區區一支簪子所累，便另贈了一支。當時偏殿宮女俱在，算不得私授。”

淑妃又問：“你昨夜都是在何處？”

程清宛低眸狀似回憶，而后細細道：“我一直在西側殿，與十一公主同做功課，之后去青鸞宮與五公主小聚。回去時夜色已深，五公主便遣一頂步輿送我回去，路上遇見海姑姑，當時聽她說，是剛從花園采花回來。”

淑妃蹙眉問：“按照你的說法，兇手可能是海姑姑？”

程清宛道：“我不過是如實陳述昨夜之事，其余內情一概不知。”

雖無人指認海姑姑，但此事既牽扯到她，淑妃只得傳她來問話。

少時，海姑姑來了，見程清宛也在此處，絲毫不驚訝，跪下磕頭拜見了淑妃。

趙嬤嬤在一側問：“海姑姑，你昨夜都是在何處？”

海姑姑答道：“去萬春園采了玫瑰，今早給十一公主做成玫瑰糕。此外，再沒有去別的地方了。”

“姑姑怕是記錯了。”程清宛側頭看她，微笑提醒道：“我和您在遇見的時候，還未經過萬春園，您若是從萬春園出來的，定然還去了別處，不然不會與我撞見。”

“這……”海姑姑軀體微微顫抖，而后猛地拍一下腦袋道：“瞧我這記性，給記錯了，我昨夜是去了醉霞園。”

趙嬤嬤又取出金累絲玉蟲簪，問她道：“這支發簪，可是程女史昨夜贈你的？”

海姑姑伸頭看一眼發簪，急忙擺手，將自己發髻上插著的鎏金梅花頂簪抽出來，呈與她看，“這才是程姑娘昨夜贈的發簪。”

“姑姑又記錯了。”程清宛淡淡道：“那支金累絲玉蟲簪才是我所贈，而您手上這支簪子，做工粗糙，鎏金質地，送與小宮女戴個樣式倒也罷了，但若贈予公主乳娘，就是您肯收，我也送不出手，平白丟了我寧國府的臉面。”

“程姑娘，娘娘面前容不得你混淆黑白，這支鎏金簪子分明就是你送的！”海姑姑見她張口就來，還振振有詞，一時辯駁不過，只好搬出淑妃來壓她。

“即便到了陛下面前，我也是一樣的說法。”程清宛絲毫不為所動，氣定神閑問她：“姑姑，我且問你，你可有證人可以證明，我送出的就是這一支？鎏金簪子能算金簪嗎？”

昨夜東珠出來送發簪時，發簪放在盒子里，只說是金簪，海姑姑哪里好意思當面驗貨？何況她當時在意的也不是發簪。

“我拿給妙彤看了。”

“不巧，我也是親眼看著東珠，把那支金累絲簪子放進木盒里的。”

這時淑妃清冷道：“你們二人各執一詞，今日若不能找出真兇，就論同罪。”

程清宛抬頭看向坐在上面冷眼旁觀的淑妃，說道：“娘娘，一支發簪不足以成為定罪之物，海姑姑與我又各執一詞。海姑姑昨夜和誰在一塊兒的，我不知道，可我出了南熏殿，卻是五公主在一起的，娘娘何不問一問五公主？”

“也可，五公主尚未放堂，讓她的宮女來回話。”

兩人皆跪在殿下，淑妃輕輕瞥她們一眼，執著團扇輕瑤。

正是荔枝時令，宮女把荔枝剝殼去籽，將晶瑩多汁的果肉放在水晶玻璃盤中，插上銀簽盛上來。

淑妃只吃了幾顆，沒多久便有內侍進來通報：“五公主到了。”她怔了怔，抬眼就見周月莘帶著兩個宮女走進來，于是柔柔笑問道：“隨意叫個宮女來不就好了？何需你親自走一趟？”

周月莘看一眼殿下跪著的兩個人，又看看淑妃，笑道：“我聽說娘娘越俎代庖，攔了大理寺的活兒來做，不忍心見您冤枉好人，故來看看。”

這般刁鉆之言，淑妃聽了竟神情自若，似乎以往沒少被挖苦，她放下銀簽問道：“程女史說她昨夜是和你一在塊兒的，你可記得是幾時？”

“幾時我倒是忘了，只記得來月已東升，去時約是戌末，我還遣了兩個人抬步輿送她回去。”周月莘笑了笑，看向程清宛，問道：“怎么？他們沒抬你回南熏殿，而是帶著你去殺人了？”

程清宛搖搖頭，“他們送我回去了。”頓了頓，對淑妃道：“我戌初從十一公主殿里出來，然后去了青鸞宮，戌末才回去。”

周月莘坐下來，審問海姑姑：“你呢？你是何時出來，何時回去的？人證又是誰？”

海姑姑聽了程清宛報的時辰，心神俱亂，生怕她撞破昨夜之事，忐忑道：“我也是戌初出來，戌末回去的，人證是……”

她偷偷看向趙嬤嬤，趙嬤嬤卻肅著臉，只好硬著頭皮道：“沒有人證。”

淑妃聞言輕皺眉頭，周月莘嘖嘖兩聲，又聽程清宛道：“我入宮不過一月，與香巧雖同在西側殿，卻從未說過一句話，沒有要害她。”

“此事——”

“好啦。”淑妃話未說完，就讓周月莘打斷了：“娘娘已經過了隱，但沒有金剛鉆，還是別攬活兒，接下來的事情交給大理寺去追究。那宮女何時死的，死因是何，身上可有傷痕，這些都要是落實的，只不過……”

她別有深意看了淑妃一眼，說道：“宮里一年到頭死的宮女多了去，能讓娘娘這樣較真的卻是頭一回，沒準兒讓大理寺抽絲剝繭一番，還真能查出什么骯臟的東西來。”

“咯咯。”淑妃以扇掩唇，輕輕笑了兩聲，語氣依舊柔婉，“月莘這話說重了，我這些年兢兢戰戰治理后宮，皆是按規章辦事，宮里可沒有什么骯臟的東西。”

“也不知道流光園西面的小門是誰打開的，月月前去私會，當真以為是自家后花園了？不過娘娘說沒有，那便沒有罷。”周月莘無意再與她牽扯，示意身旁兩個宮女將程清宛扶起來，起身對她道：“人我先帶走了，地上的那個娘娘自個兒留著罷。”

沒等人答應，她就帶上程清宛出了殿門。

淑妃看著她大搖大擺的背影，銀牙暗咬，揮手將案幾上的玻璃盤子甩落地，瞬時冰盤碎裂，果肉四散，有幾顆荔枝沾著玻璃渣子，轱轆滾到海姑姑面前。

“沒用的東西！”