第一章 回溯與綜述：苗族古歌的調查與研究

由于苗族古歌的調查、搜集與研究已逾百年，故而梳理這一學術史是展開行文的邏輯起點。本論著提及的苗族古歌分布是以苗族的空間與方言分布為地域坐標。

從地理而言，中華人民共和國境內的苗族多數分布于貴州、湖南、云南三省，以貴州黔東南苗族侗族自治州最為集中，民間素有中國的苗族一半在貴州、貴州的苗族一半在黔東南之說。如從行政區劃而言，國內苗族較為集中地居住在6個聯合自治州、5個單一苗族自治縣、16個聯合自治縣，即：貴州省黔東南苗族侗族自治州、黔西南布依族苗族自治州、黔南布依族苗族自治州，湖南省湘西土家族苗族自治州，湖北省恩施土家族苗族自治州，云南省文山壯族苗族自治州；貴州省松桃苗族自治縣，湖南省城步苗族自治縣、麻陽苗族自治縣，廣西融水苗族自治縣，云南省屏邊苗族自治縣；貴州省紫云苗族布依族自治縣、鎮寧布依族苗族自治縣、關嶺布依族苗族自治縣、道真仡佬族苗族自治縣、務川仡佬族苗族自治縣、印江土家族苗族自治縣、威寧彝族回族苗族自治縣，重慶市彭水苗族土家族自治縣、秀山土家族苗族自治縣、黔江土家族苗族自治縣、酉陽土家族苗族自治縣，湖南省靖州苗族侗族自治縣，云南省金平苗族瑤族傣族自治縣、祿勸彝族苗族自治縣，海南省瓊中黎族苗族自治縣、保亭黎族苗族自治縣。

從方言分布而言，苗族語言屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。20世紀50年代初，中國科學院少數民族語言調查第二工作隊經過實地考察，對各地苗語的構詞大致相同而語音不同的特點進行科學研究后，將苗語劃分為三大方言，即湘西方言、黔東方言、川黔滇方言，又稱東部方言、中部方言、西部方言。由于苗族素有聚族而居的傳統，故而上文言及的苗族地理分布與方言分布息息相關，從文化相似性的最大化而言，可將其分為通行于湖南省湘西土家族苗族自治州、湖北省恩施土家族苗族自治州以及黔東北、渝南的東部方言（湘西方言）區，通行于貴州黔東南苗族侗族自治州、黔南和黔西南兩個布依族苗族自治州和廣西融水苗族自治縣的中部方言（黔東方言）區，通行于貴州貴陽、安順、畢節和川南、云南的西部方言（川黔滇方言）區。