第二節 經營利潤：采買不敷、平糶盈余與借貸頻率

怎樣保持倉儲的健康發展，提供穩定優厚的盈利，無疑是有關官員的頭等大事。在分析清代倉儲的日常經營之前，必須弄清楚其谷本的來源。在清代倉儲中，常平倉和社倉建設之初，谷本往往有兩大來源：一是捐輸，主要是社會大眾的捐獻，包括捐監等行為，乾隆前期此項政策曾得到大規模的執行；二是政府財政開支，動用地方財政資源，購買倉谷。當然，也有倉谷互相借貸的，如南方江西等省就是借用常平倉作為社倉的谷本。在倉儲擁有一定的谷本后，怎樣維持倉儲的運營，包括應對損耗、擴大儲備等，這是倉儲經營面對的核心問題。從清朝倉儲的實踐來看，絕大部分的倉儲利潤主要寄希望于兩大渠道：一是常平倉的糧食買賣；二是社倉或義倉的倉谷借貸。值得注意的是，部分省份的常平倉也實行倉谷借貸，部分社倉在救濟中也實行平糶，不同倉類混用經營方式并不稀奇。對于常平倉和社倉盈利能力的檢驗，就是本節討論的重點。