第一步

將紙橫向放在你面前。隨后用至少三種不同的顏色在紙的正中心畫一幅中心圖，代表你要思考的主題，如示例中的主題是“莎士比亞的戲劇”。如果你不想畫這位大詩人的頭像，可以用一支羽毛筆或其他簡單的圖像來代替。中心圖將會激發你的想象力并觸發聯想。如果你想用一個詞作為中心，就要把它與圖像結合起來，并呈現出可多向放射的狀態。

第二步

選一種顏色，從中心圖向外畫出一條粗線條的主干，就像樹的主枝。你可以從中心圖向外畫出兩條并行的細線，并讓它們在末端相接。線條要自然彎曲，因為這樣會具有視覺沖擊力，更能刺激大腦的興奮點，使你更容易記住主干上的信息。接著在兩條細線之間著色。在你思維導圖的分級中，主干的粗細意味著關聯性的強弱。

第三步

在主干上方標注一個關鍵詞。如示例中的思維導圖是關于莎士比亞的戲劇，你可以在一級主干上標注“喜劇”“悲劇”“歷史劇”等。或者，你可以選擇畫一個喜劇面具、一把匕首，抑或是一頂皇冠來代替文字標注。

第四步

從主干延伸出二級分支，再從二級分支延伸出三級分支。在所有分支上用關鍵詞、圖像或者詞與圖結合的方式進行標注。將每個標記標注在自己的分支上。沒必要著急填寫，先在一些分支上保留空白，這樣會自然而然地激勵你的大腦去填充它們。

第五步

選另一種顏色，圍繞中心圖畫下一條主干。（許多初學者感覺圍繞中心按順時針方向畫最容易，其實用最適合你的方式就好。）像之前的步驟一樣，從這條主干畫出二級、三級分支并標注它們。接下來，繼續增加主干數量到五六條即可。

第六步

現在有了主干，你就可以圍繞思維導圖在分支間自由地跳躍，填補空白，并隨著新想法和關聯的產生增加新的子分支了。

第七步

如果你愿意，可以在主干之間畫出箭頭、曲線或連接線來強調它們之間的聯系。