蘇和首領(lǐng)可以理解伊勒德的歸心似箭，他們都有獨(dú)自一人必須為整個(gè)部落承擔(dān)責(zé)任的職責(zé)，所以老人家盡可能地多派了些人手幫助奇源客人在最短的時(shí)間內(nèi)組織起了馬隊(duì)。
直到天空完全暗成了深幽的顏色，伊勒德和他的隨從們才算基本完成了出發(fā)前的所有準(zhǔn)備工作，數(shù)千匹和碩駿馬都井然有序的安排停當(dāng)。
在繁雜的忙碌中，他們婉言拒絕了蘇和首領(lǐng)再次開(kāi)宴餞別的邀請(qǐng)，沒(méi)有顧得上晚間的用餐，只是帶了一些隨身的干糧，便打算披星戴月離開(kāi)和碩返鄉(xiāng)。
在出發(fā)前的最后一刻，伊勒德本打算親自去找哈沁一趟，告訴她自己匆匆而別的緣由。但思前想后糾結(jié)了半天，如果無(wú)法給出任何承諾的話，最好不要讓人空留念想、白白等待的好。奇源首領(lǐng)經(jīng)歷一番內(nèi)心的掙扎后，還是決定選擇不辭而別。
馬隊(duì)緩緩向奇源的方向進(jìn)發(fā)了，送行的隊(duì)伍里，只有蘇和首領(lǐng)帶著一干部從們出現(xiàn)在和碩的大門(mén)口。伊勒德沒(méi)有在人群中發(fā)現(xiàn)哈沁小姐的身影，難免有點(diǎn)小小的失落。不過(guò)很快他就轉(zhuǎn)念，覺(jué)得面對(duì)注定無(wú)法阻攔的分離，這未嘗不是最合乎于情、止乎于禮的道別方式。
“伊勒德首領(lǐng)，老朽招待不周，還請(qǐng)不要怪罪。”
蘇和還是為沒(méi)能設(shè)宴給奇源眾人踐行感到遺憾，因?yàn)樗c伊勒德同和莫日根的一段交情，此時(shí)已經(jīng)非常欣賞這個(gè)風(fēng)華正茂、抱負(fù)遠(yuǎn)大的年輕首領(lǐng)了。
“前輩太過(guò)客氣了，伊勒德一行貿(mào)然打擾卻受到熱情款待，猶如身在家鄉(xiāng)一樣倍感溫暖。”
伊勒德能在這么短的時(shí)間里做到看似不可能完成的任務(wù)，早已不知該如何感謝眼前慷慨解囊后仍舊態(tài)度謙卑的老者。
“小女哈沁突感不適，未能前來(lái)送行，也望首領(lǐng)見(jiàn)諒。”
蘇和畢竟是過(guò)來(lái)人，早前他將伊勒德當(dāng)晚就要離開(kāi)的消息告訴哈沁后，見(jiàn)到女兒負(fù)氣不愿前來(lái)送行的異常反應(yīng)，就猜到了幾分他們之間暗生的情愫。
“哈沁小姐生病了，是否要緊？”
耿直的伊勒德沒(méi)有領(lǐng)會(huì)老人家話語(yǔ)里隱含的意思，純粹從字面上擔(dān)心起了哈沁的身體。
“偶然抱恙，并無(wú)大礙。”
蘇和微笑著回答伊勒德，不忍道破實(shí)情。
“會(huì)不會(huì)是傍晚帶伊勒德登高染了風(fēng)寒，那該是我罪責(zé)重大了！”
本心流露的伊勒德還在后知后覺(jué)，依然困在蘇和善意的謊言中不能自拔。
“老朽將首領(lǐng)的關(guān)切轉(zhuǎn)達(dá)給她，小女自會(huì)不藥而愈。”
老人家感覺(jué)到了伊勒德的真情實(shí)意，寬慰著這個(gè)反應(yīng)遲鈍的年輕人，也暗暗期許自己的掌上明珠在日后能和奇源首領(lǐng)再續(xù)前緣。
“時(shí)候不早了，首領(lǐng)抓緊出發(fā)吧。”
蘇和抬頭看著夜色越來(lái)越深，不再挽留奇源眾人。
“伊勒德就此別過(guò)前輩。”
奇源首領(lǐng)躬身拜謝后，轉(zhuǎn)身跨上了坐騎。
“愿長(zhǎng)生天保佑奇源達(dá)成所愿，首領(lǐng)珍重。”
蘇和送出了衷心的祝福。
“蘇和前輩放心，待到戰(zhàn)亂平息，我們一定后會(huì)有期！”
伊勒德在馬上拱手致意，聲音里充滿(mǎn)了自信。
“老朽靜候佳音。”
在和碩送行隊(duì)伍的注視中，伊勒德押在馬隊(duì)末尾，最后一個(gè)踏上了歸程。
月淡星繁，深夜的草原上一切都回歸了平靜，天氣也很配合地止息了勁風(fēng)，大地上只有奇源馬隊(duì)整齊行進(jìn)的聲響。
由于馬匹數(shù)量眾多，即使伊勒德帶足了隨行人手，為了保證隊(duì)伍不會(huì)產(chǎn)生混亂，前進(jìn)的速度也比他們來(lái)時(shí)要慢上許多。
直到臨近后半夜，馬隊(duì)才勉強(qiáng)行至了和碩外圍地界的邊緣。看著隨從們勞累了多時(shí)，人困馬乏的樣子，奇源首領(lǐng)決定今晚就在此扎營(yíng)露宿。
將所有的馬匹安頓妥善，眾人搭起了數(shù)個(gè)臨時(shí)帳篷組成營(yíng)地，在中間的空地中燃起篝火，熱了些水酒就著干糧湊活了一頓。
疲倦至極的奇源男兒們很快就一個(gè)個(gè)鉆進(jìn)帳篷倒頭睡去，只有忠誠(chéng)的巴圖還陪伴在主人的身旁，不時(shí)往火苗漸弱的篝火堆里添些柴枝木塊。
伊勒德望著燃燒的火堆出神，腦子里各種雜亂的想法碰撞交錯(cuò)，反倒讓他什么也思考不了。
“首領(lǐng)，多少吃點(diǎn)東西吧。”
巴圖遞上一塊烘熱的烙餅，關(guān)切地詢(xún)問(wèn)起整晚都水米未進(jìn)的主人。但伊勒德好像都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的話，只是呆坐在原地未作反應(yīng)。
“我想哈沁小姐也不希望看到主人餓肚子的吧。”
跟隨伊勒德多年的巴圖是首領(lǐng)的貼身心腹，雖然脾氣急躁，說(shuō)話也時(shí)常口無(wú)遮攔，但對(duì)于主人心思的揣摩不可謂不透徹。
從早前他們遇到打扮成小馬倌模樣的哈沁，伊勒德表現(xiàn)出來(lái)的耐心和欣然接受與其比試套馬的主動(dòng)。再到于和碩部落尋見(jiàn)伊勒德和哈沁一同歸來(lái)時(shí)主人的狀態(tài)，巴圖就能感覺(jué)出他與哈沁小姐之間必定會(huì)萌生一絲超越友誼的情感。
“巴圖，又胡言亂語(yǔ)。”
聽(tīng)到心腹的嘴里說(shuō)出了那個(gè)擾亂自己心緒的名字，回過(guò)神來(lái)的伊勒德心里忽然有些空落落，假意慍怒訓(xùn)斥手下。
“真不知道這些年你是怎么保住你那條舌頭的！”
“巴圖若是說(shuō)錯(cuò)，首領(lǐng)再割我的舌頭也不遲嘛。”
主人情緒的波動(dòng)讓巴圖確信了自己的猜測(cè)，言語(yǔ)間更無(wú)忌憚。
“你要繼續(xù)油嘴滑舌，小心我把你扔于荒野喂狼。”
被說(shuō)中心事的伊勒德只好無(wú)可奈何地佯裝威脅道。
“我也是替您高興，這么多年來(lái)，都不見(jiàn)首領(lǐng)正眼瞧過(guò)別的女子。”
巴圖這回說(shuō)的倒是實(shí)話，自從諾敏之后，他是真的沒(méi)有見(jiàn)過(guò)伊勒德與任何女子有過(guò)這么多的互動(dòng)和交流。
“定是長(zhǎng)生天不忍看到首領(lǐng)孑然一身，為您安排下的緣分。”
“你呀，就愛(ài)亂彈琴！那是因?yàn)闆](méi)有哈沁小姐的鼎力相助，我們就得不到和碩的馳援，我是感念她的恩情。”
而伊勒德還不愿承認(rèn)貼身隨從敏銳的嗅覺(jué)。
“如此說(shuō)來(lái)，那狂妄傲嬌的小馬倌，想必也對(duì)您的救命之舉感恩戴德無(wú)疑了。”
巴圖心中希望主人能與哈沁小姐走得更近，嘴上卻開(kāi)了個(gè)不合時(shí)宜的玩笑。
“你要再放厥詞，別怪我翻臉不留情面。”
這回伊勒德是真的準(zhǔn)備動(dòng)怒了。
“好好好，巴圖不敢多言，明日還得趕路，首領(lǐng)早點(diǎn)休息吧”
見(jiàn)主人臉色開(kāi)始不悅，巴圖悻悻地收住了話題，勸他別再干耗精力。
“你先去睡吧，我再坐會(huì)兒。”
伊勒德的臉上似乎不現(xiàn)困乏，想要再獨(dú)處一下。
“那您記得吃點(diǎn)東西，巴圖先行退下了。”
貼心的巴圖看主人只穿著單薄的騎行服，給伊勒德披上了件厚厚的裘襖，才安心地進(jìn)入帳篷，酣然睡去。
此時(shí)，只剩奇源首領(lǐng)還保持著清醒，馬群也陷入了安靜的睡意中，不再聒噪。
伊勒德回味著和巴圖的對(duì)話，又想起了從孤山回來(lái)的路上與哈沁度過(guò)的片刻美好，心中再次開(kāi)始糾結(jié)于是否應(yīng)該抓住長(zhǎng)生天賜給他的第二次機(jī)遇。幻想著要是時(shí)光倒流，自己會(huì)不會(huì)更勇敢主動(dòng)一些。
不過(guò)一切空想只是徒勞，在篝火堆前搓著雙手取暖的奇源首領(lǐng)只能無(wú)奈一笑，提醒自己世界上并不存在讓人反悔的靈藥。
就在這時(shí)，伊勒德好像聽(tīng)到了一些異動(dòng)，似是有人騎著馬從很遠(yuǎn)的地方靠近。
這么晚了，草原深處怎會(huì)還有過(guò)路之人，奇源首領(lǐng)瞬間警惕的側(cè)耳傾聽(tīng)。雖然從聲音判斷來(lái)者只有一人一騎，但他不希望此番事關(guān)重大的返程路上遭遇任何不測(cè)。
伊勒德默默握緊手邊的佩刀，等待著不速之客的到來(lái)。