雖然伊勒德不像部下那樣嘲笑小馬倌，但始終沒有把她當成太過重要的角色。

“說到底還不是因為我是女流之輩。”

望著奇源首領遠去的身影，小馬倌嘟噥著嘴，略帶不滿地自言自語道。

“等你知道我到底是誰的時候，看你還敢輕視于我，哼！”

說罷，她將兩根手指放在口中，吹響了一聲長哨，散落在各處的馬群像聽懂了指令一般，逐漸聚攏了起來。小馬倌仔細清點沒有遺落下任何一匹，才跨上紅鬃馬悠然地朝家的方向出發。

另一邊，伊勒德帶領著隨從們經過一個多時辰的騎行，仍未在茫茫草原上發現和碩部落的影子，大家的心里不免都有些焦急。

巴圖又是最先沉不住氣的的那一個，開口向主人抱怨道。

“首領，我們不會又被那姑娘耍了吧？”

“巴圖，人家好心為我們指路，你怎可總是無端指責，妄加揣測他人心意？”

伊勒德不認為在和小馬倌打了這一番交道后，她還會設計愚弄自己。奇源首領自認憑借在草原部落間游走多年的歷練，看人還是十分準確的。

不過巴圖這么一提醒，他倒是又想起來這場不在計劃之內的邂逅。小馬倌的言談舉止、一顰一笑讓他回味起來都像心中有只翩翩的彩蝶飛漾，伊勒德甚至還記得她在自己身前策馬奔跑時，飄逸的長發傳來的那股如同青草般的芳香。

“首領，首領！你沒事吧？！”

巴圖急切的呼喚把伊勒德的思緒拉了回來，連粗枝大葉的莽漢都看出了奇源首領的心不在焉。

“什么事，巴圖？”

“前面來了隊人馬。”

巴圖伸手指向不遠的一座山坡，伊勒德定睛查看，確是有四個不明身份的人騎著馬朝著他們的方向疾馳而來。隨從們不知道會有什么樣的遭遇，都緊張得握住了腰間的佩刀。

“是我們不請自來，到了人家的地盤，你們都把武器放下，這不是有求于人的態度。”

奇源首領倒是并不慌張，示意部下松開武器，不要反應過度。

不一會兒，四個騎士就來到了近處，看穿著打扮像是和碩巡邏的斥候，但每人隨身也只攜帶一柄彎刀，并沒有戎裝重甲。

“來者何人，擅闖我和碩地界有何企圖？”

領頭的士兵打量著伊勒德一行，毫不客氣的質問他們來意。

“我是奇源部落首領伊勒德，前來和碩有要事求見蘇和首領，還請煩勞通報！”

伊勒德拱手抱拳、彬彬有禮，照實說明了此行的意圖。

“原來是伊勒德首領，失禮了！”

和碩士兵得知是大名鼎鼎的奇源伊勒德到訪，連忙還禮道。

“首領稍安勿躁，斥候會帶你們前往和碩，我且先行一步回去稟報，告辭。”

領頭的士兵招呼手下為奇源眾人引路，自己快馬加鞭向著部落的方向奔去。

有了和碩士兵指引，不消一會兒的功夫，伊勒德和隨從們就順利來到了和碩部落的木柵門口。

得到通稟的和碩首領蘇和，早早就率領部下來到了大門口等待奇源眾人。看見伊勒德一行抵達，老遠就快步迎接了上來。

蘇和家族統領和碩部落時間久遠，傳到他的手中已有五代。他為人平易近民，體恤百姓，性格恬淡沒有什么野心，身為首領只求無功無過，保一方平安即得圓滿。

可長生天眷顧和碩，賜予了這里的人民草原上血統最純正的馬匹。所以無論烏珠穆沁大汗王座上的人選怎樣風云變幻，能提供優秀戰馬資源的和碩部落，即使再表現得如何胸無大志、事不關己，也總會成為強者們趨之若鶩、急于拉攏的對象。

所以，沒有一個外族人會平白無故、不帶目的地出現在和碩大門前。伊勒德也逃不出這條鐵律，蘇和心中深知這一點。

“伊勒德首領遠道而來，我準備不周、有失遠迎，實在是慚愧！”

蘇和比伊勒德的年紀要長上許多，甚至比奇源首領的父輩也小不了幾歲。須發皆白、面色紅潤的他，此時更像一個和藹可親的老者，笑容可掬的眉宇間透露出真誠的歉意。

雖然清楚這位草原新貴必定有求于自己，蘇和還是首先釋放出了友好的信號，他沒有必要不問清緣由就得罪一個強大的對手。

伊勒德看到老人家徒步而來，趕緊翻身下馬迎上前去行禮，攙扶著他的臂膀稱贊道。

“久仰蘇和首領大名，今日一見果然鶴發童顏、神采奕奕，和碩不愧是一方風水寶地啊！”

“寶地稱不上，只是有些簡屋陋帳，勉強能讓族人不受寒暑饑苦，溫飽而居罷了。”

聽到恭維，蘇和的表情沒有多大變化，淡淡的回答。

“前輩過謙了，您治部有方，人民和樂安居，伊勒德有很多東西需要向您請教。”

到了這個年紀，蘇和早已習慣了各色人等對于他別有用心的稱贊，大多數溢美之詞只當是穿堂而過的耳邊風，哪怕是從盛名在外的伊勒德嘴里說出，他也不會放在心上。

不過帶著笑意端詳奇源首領的老者，對眼前這個有禮有節、畢恭畢敬的年輕人平添了一絲好感。雖然說不出他與別的青年才俊有何不同，但伊勒德眼神里似乎透著一股蘇和在這亂世中，許久未見的真摯。

“呵呵呵呵，你我若要繼續客套，待到酒足飯飽也不嫌遲嘛。”

和碩首領用善意的玩笑提醒伊勒德不必過于謙恭。

“我在大帳之內略備了些薄宴，為奇源貴客們接風洗塵，伊勒德首領，請吧。”

蘇和說完，挽起伊勒德的手，熱情的領著他朝部落內走去。

和碩部落的規模雖不及強權的奈曼那么浮夸宏大，但各種用途的帳房棚屋也算錯落有致，人民的日常生活起居被安排的井然有序。

只是看得出連年戰亂真的讓這里不復鼎盛時的富庶，沿路見到的百姓幾乎不見有體態豐腴者，倒是所有的馬匹各個都精神飽滿，生龍活虎。伊勒德不禁再三感嘆，和碩人對于這份長生天恩賜禮物的情真意切。

來到大帳后，眾人依次落座，在蘇和的執意邀請下，伊勒德被安排和他一起坐在了主座上。宴席開始，賓主雙方推杯換盞，熱鬧非凡，不多時便飲了數升美酒，氣氛固然融洽，可奇源首領卻始終找不到合適的機會開口求馬。

酒過三巡，席間奇源隨從中已有人不勝酒力，面色潮紅在座上昏昏欲睡，而和碩負責接待的部從們仍在不停地勸酒，熱情難擋。

當年滿都拉避重就輕、一味拖延自己的陰影又浮上了伊勒德的心頭，他害怕如此下去會酒醉誤事，放下了酒杯，控制著不再開懷暢飲。

“伊勒德首領，是不是我和碩產的酒不對你的胃口啊？”

細心的蘇和發現了伊勒德的舉動，關切的問道。

“蘇和首領誤會了，和碩佳釀清冽甘醇，回味綿長，實屬上品。”

趁著大家被吸引注意放下杯盞的空隙，伊勒德決定抓緊時間想辦法闡明來意。

“只是伊勒德怕多飲醉酒失了儀態，對前輩不敬。”

“蘇和聽聞奇源伊勒德肚量驚人，有千杯不醉之軀，區區水酒，豈會難倒首領啊？”

蘇和臉上依舊掛著笑容，語氣平緩地夸贊著伊勒德的酒量。

“只怕是首領千里迢迢到我和碩，心意不在品酒上吧。”

此話一出，宴席間的氣氛驟然變得緊張起來，伊勒德沒有料到自己沒等到機會先開口，蘇和首領倒主動把話題引到了重點上。

眾人停下了斟酒夾菜，甚至有人暗暗去摸身后放著的佩刀，一時間空氣中彌漫著一觸即發的劍拔弩張。