珊瑚礁的主體是由珊瑚蟲組成的。珊瑚蟲是海洋中的一種腔腸動物，每一個單體的珊瑚蟲只有米粒那樣大小，它們一群一群地聚居在一起，一代代地新陳代謝，生長繁衍，同時不斷分泌出石灰石，并黏合在一起。這些石灰石經過以后的壓實、石化，便形成了島嶼和礁石，也就是所謂的珊瑚礁。在深海和淺海中均有珊瑚礁存在，世界上珊瑚礁多見于南北緯30°之間的海域中，尤以太平洋中西部最多。

科學家按形態劃分有：裾礁（岸礁）、...