植物是一個龐大而復雜的家族，截止到2005年，世界上大約有40萬種已知植物。一般認為，最早的植物出現在海洋中，它們結構簡單、種類貧乏。經歷了30多億年的漫長歲月，植物的祖先才完成了由水中轉到陸地、由簡單到復雜、由低等到高等、由木本到草本的演化過程，加上天然雜交和多倍體的形成，才使我們有了今天這樣絢麗多彩的萬千品種和優良的植物資源。

植物界最簡單的分類就是按照植物體結構的完善程度，分為兩大類：低等植物和高等植物。低等植物包括藻類植物、菌類植物、地衣植物；高等植物包括苔蘚植物、蕨類植物、種子植物。

細菌和藍藻是地球上最原始、最古老的生物種類，它們是一群由一個沒有細胞核或沒有核膜的核和原生質團組成的生物，即原核生物。它們進一步發展，產生了有細胞核和細胞器的真核生物，如硅藻、黃藻、裸藻等，其結構變得稍為復雜，類型和隊伍也更加壯大。特別是綠藻，在植物演化中居于主干地位，多數學者認為它是高等植物的祖先。藻類再經過不斷進化，它們由單細胞植物進化到多細胞植物。不過，這時它們仍然只生活在水域里，海洋是名副其實的生命的搖籃。

從水生到陸生，是植物發展的第二個大飛躍。生長在水邊的一些藻類，由于不斷受到陸地環境的鍛煉與考驗，體內逐漸產生了輸送水分的輸導組織——維管束，為植物的登陸創造了條件。有些剛離開水域到陸地生活的植物還未分化出根、莖、葉，長在地下的部分和地上部分形狀完全相同，所以稱它為軸，有的人稱它固著的部分為根狀莖或根狀枝。有的只有莖、“根”，還沒有真正的葉，不少種類還過著“兩棲”生活。

直至距今天4億多年前的志留紀中晚期，雖然此時氣候仍然炎熱干燥，但是由于大氣層外圈的臭氧層已經有了一定的厚度，具有降低太陽的紫外線強度的作用，水生植物的登陸嘗試終于成功。蕨類植物中最原始的裸蕨成了登陸的第一位先鋒，從此以后，大陸開始披上了綠裝，使植物進化史上又出現了一次大飛躍。植物到了新環境生活以后，在努力使自己的體形和內部結構適應新環境的同時，也不斷地改變新環境的惡劣條件，使環境更有利于其自身的發展。到了距今3.6億～2.5億年的石炭—二疊紀，地球上氣候溫暖潮濕，為植物提供了良好的生長條件，有的植物長得又高又大，成為大片大片的森林，有些鱗木類或木賊類植物，胸徑達幾米，高幾十米，真是一派郁郁蔥蔥的繁榮景象。但到了距今約2.55億年前左右的晚二疊紀，氣候開始變化，許多不適應的植物逐漸消亡，逐漸被不斷演變出來的新植物種類所代替，像那些盛極一時的古代蕨類，如蘆木、鱗木、樹蕨等，雖有些零零散散地保存下來，但大部分都遭到毀滅。在一些低洼的地區，大量的植物殘體源源不斷地聚集在一起，該地區的地層慢慢下沉，其下沉的速度與植物殘體大量聚集的速度相一致，久而久之，這個地區就成了我們今天燃燒的煤的產區。由于大量植物被埋藏的條件不同，植物中占主要地位的種類不同以及距今時間不同等諸多因素，所以煤的種類也就多種多樣。全世界的煤大約從3.6億年前的時候開始大量形成，直到1.5億年前，特別是3.6億～2.86億年前這段期間，給人類提供了大量煤質好、儲量大的可采煤層。這也就是地質年代表上把這段地質時間的歷程稱作石炭紀的由來。

由于有了花粉管，受精過程完全擺脫了對水的依賴，植物才算真正地征服了陸地。距今2.45億～0.67億年前的中生代，是裸子植物最繁盛的時期，銀杏、蘇鐵、松柏類是當時的主要植物。以后由于距今約160萬年前的第四紀冰川的酷劫，使得世界上很多裸子植物絕滅，唯獨我國還保存了銀杏、水杉、銀杉、臺灣杉、金錢松等一些孑遺植物，它們成了舉世聞名的“活化石”。

被子植物在距今1億多年前開始出現，是新生代的后起之秀，它是由古老的裸子植物進化來的。它們不僅有種子，而且有果實，使后代更富有生命力和適應環境的可塑性。早期的被子植物為雙子葉植物，大多是一些熱帶的常綠喬木。經過漫長的演化，植物向著干旱、寒冷或高山地區發展，以至從喬木類型變為適應性更強的灌木和草本類型。

在植物這個絢麗多彩的世界里，我國可稱得上是植物的寶庫。我國的高等植物超過3萬種，其中經濟植物多達數千種，比歐美兩洲的經濟植物還多。其他，如木本植物、水果品種以及纖維、芳香油、淀粉等植物的自然資源也都極為豐富。隨著國民經濟發展的需要，我國這座植物寶庫大有潛力可挖。

知識鏈接

植物是具有光合色素、能進行光合作用、具有細胞壁的真核生物。植物總共有300多個大小不同的科，最大的科是菊科，有23000多種，最小的科是銀杏科、杜仲科等，僅一種。