夏日，午后。

天氣還遠未到炎熱的地步，但饒寧城里的侯爺千金們都嬌貴得緊，自是不好再出門的，所以近日店里的生意才有些慘淡。當然，這只是那個風韻猶存的老女人一廂情愿的想法。

天氣，或者時令，根本就成為不了生意不好的理由。

這樣的日子倒很纏綿繾綣，門前古樟樹大約已有幾百歲高齡，樹影婆娑下，秦小廝搬了張藤椅躺著也不覺燥熱。

秦小廝，本家姓秦，但他早已記不得自己的名字以及原籍，只知道自己似乎在家中排行老二。至于家在何處，父母是否健在、兄弟妯娌是否安康，他都一概不知。

于是，他給自己取名秦二，來到這林家酒肆后，便自稱秦小廝。

“秦二。”

身后傳來一聲呼喚，似乎帶著些許怒意。他笑了笑，知道這聲音的主人在惱些什么。

“桌椅柜臺已擦了一百二十遍，就算是上清仙官來了也得驚詫于它們的光可鑒人。老板娘，若不想讓它們照見你生氣的容顏，不如下來納納涼，喝口清茶?畢竟……這天氣實在是不好。”

他這話夾槍帶棒地諷刺，實屬不智，特別是在她生氣的當頭上。但長日漫漫，又無客人上門，不找點刺激的話，他覺得實在是無趣。

不過今次似乎有些不太正常。

習慣的聲音并未出現。

秦小廝有些詫異地回頭望去。

酒肆的二樓隔臺上站著一名女子，發髻輕綰，素顏紅裳，未著羅襪的玉足泛著清亮的光澤。她順勢望下來，秦小廝覺得她的眼神有些茫然與慌亂。

“酒賣不出去了……秦二，要不我就答應他算了，反正……小譚譚也不能一直沒有父親。”

秦小廝今年不過才十四歲，但平常說話做事顯得卻很老氣，若撇開年齡以及皮囊，林姿曼甚至覺得他與自己一般大。

她居高臨下地看著下方的那個年輕人，思緒恍惚回到了三年前。

那時還沒惹上這檔子事兒，鋪子里的生意還很好，日子像往常一樣忙碌著。但就在某日，他衣衫襤褸拄著根破樹枝走了過來，向自己討一些酒。

她見那少年模樣可憐，右腿似乎還受了傷，那腿肚上的血肉都已經翻了出來，黑色白色紅色混雜在一起，很是凄慘。

只是她林姿曼早已不是那些尚未出閣的小姑娘，此時見他拿不出酒錢的樣子，雖心生可憐，但已經有了警惕。開間鋪子，雖說不是在什么繁華地段，但仍有不少地痞流氓用各種手段前來找麻煩。她一個人帶個三歲的小娃，時刻如履薄冰。

她沒有讓他進門，只讓他在外面石桌處等著，轉身拿了一壇子酒來。

接下來便是她看不懂的一幕了。少年拿了酒并未離開，也沒有拔開封泥，而是問她廚房在哪。等她再去廚房的時候，他正面色蒼白地纏繃帶，旁邊放著帶血的刀，刀的旁邊是一些剜掉的爛肉以及用剩后的草藥。

一副置之死地而后生的模樣。

她從未見過對自己這么狠的人，剎那間以為自己遭遇了匪徒。

發現她進來，這少年郎反而微微笑了笑——她覺得，那可能應該是笑吧——對她說：

“我看你這一女人帶個孩子，還要照看整家店，不知缺不缺人手?”

她下意識搖頭拒絕了，內心實在是紛雜與慌亂。小譚譚明明還在內庭里玩，看樣子應是聽話乖巧從未出來過，他是怎么知道的?

她不敢再想。

唉。少年郎嘆了口氣，之后大概是道了聲謝，便單著腳往外蹦跶，她心緒恍惚就這樣呆呆地看著。眼見著他越來越遠，這時，她在電光火石間想到了什么，連忙追出門去，在他身后緊繃著身子一字一句地說道：

“我救了你。”

少年郎沉默了一會兒。“是，你救了我。”

“所以沒有工錢。”

“給口飯吃就成。”

此后的事實證明，她當時的決定十分正確，這秦二是個有擔當有本事的人。嗯，雖然年紀太小了點。

“酒賣不出去了咱們可以不賣酒，這里也并非要一直待下去。”

秦二吃著自己炒的茶香瓜子兒，旁邊已經六歲的小譚譚“秦叔叔、秦叔叔”地叫著，也便分予她一些。本來兩人年齡相仿，若除去那層雇傭關系，林姿曼應是讓小譚譚喊他哥哥的，但秦二怎么也不同意，每次小譚譚喊他秦哥哥的時候，他都要一本正經地予以糾正。這日子久了，也就隨他去了。

“不待在這里能去哪兒……難道讓我們一起跟你做那什么長生夢么？”林姿曼在欄桿上撐著腦袋偏頭看他，“上回上清院試你也去了，你不說，但我也還是知道，他們看了，你無法踏上修習路。”

“嘶……哪個嘴碎說出去的……”秦二小聲嘟囔了句。

“那是他們沒本事，看不出我獨一無二的資質，我能是廢材嗎？我都……嗯……那樣了我能是廢材嗎？”

“我就是要長生！”

“長生……”林姿曼直起身子抬頭望向天空中最強烈的光亮，或許是陽光太過刺眼，她搭著微微跳動的眼簾，卻仍覺得有淚流下來。

“長生……長生真有那么重要么……”

秦二愣了愣，收起說豪言壯語時右手舉起的拳頭，伸長脖子往回望時，只見到了她飄舞的衣袂。

“秦叔叔，你又惹娘親生氣了。”

秦二揉了揉小譚譚頭上的兩個圓髻，“你知道為什么?”

“我?嗯……不知道呀?”天真臉。

他便笑著又捏了捏她肥嘟嘟的臉蛋兒，望向二樓房間時眼中若有所思。

相處三年多，若說沒有一點感情那自然是假的。他秦二也并非是圣賢，這么多個朝夕，他也早已習慣身邊的一大一小，這種感情十分微妙，他們彼此間誰也說不出口，但卻始終保持著堅定的默契。林姿曼依然按月發給工錢，而他拿著錢也沒多大用，大部分還是花在了給這對母子置辦東西上。

沒有人覺得有什么不對，她給了，他便拿著，他買了，她也不多說什么。

但這回遇到的事確實有些大，秦二還沒準備好，事情就來了。

事情發生在兩個月前。

兩個月前，這林家酒肆生意依然很好，特別是秦二出了幾個小點子后，這酒肆生意是一天好過一天，讓這深處芳回巷盡頭的鋪子竟也漸漸闖出點兒名頭來了。

但，即便是這樣，對于采辦之事秦二卻是從不插手的。他名義上是店里的伙計，是茶水小廝，因此倒也恪守本分，不好做那些僭越之事。

如此這般，便出了事。

那幾日他研究出了個方子，可調整一下清酒的口感，使之更為甘甜、綿長，只是需要一些額外的原料加以輔佐，更像是一種果酒。林家酒肆一向只賣酒，不產酒，需要酒時，要林姿曼帶上房契與官府加蓋的公文親自前往酒莊簽訂商契，商契短則三五個月，長則一年。酒莊能產多少酒，每年基本上都有個定數，這每家酒肆分攤下來，基本上也就沒有剩余了。林家想多拿一些，自是不能如愿。

不得已，林姿曼只能拿著紙契與公文去城里其他的酒莊碰碰運氣，但那些酒莊因為不熟的緣故，要么趁機抬高價錢，要么就干脆說今年貨品份額已定，予以推脫。這一來二去地四處拋頭露面，林姿曼很快便在這釀酒圈里出了名，不多時，便被周氏酒莊的少莊主給相上了。

其實相上只是明面兒上的托詞，這其中的彎彎繞繞，有心之人倒也能夠看明白。

有的人，是看上林家賣酒的方子了。

“你尚且年輕，總不能一直不再嫁。”秦二躺在藤椅上，用屋內之人能夠聽見的聲音說道。僅是一街之隔，對面新開的那家酒樓便呈現出另一番景象，從這里望過去，那邊大紅燈籠高掛，今日才放完的鞭炮碎紙屑還未清理。臨近傍晚，各家府邸的車馬就已陸陸續續地來了。

這是那周氏用的手段，先前只是派人圍堵前來芳回巷的食客，如今手段升級，只要林姿曼不答應，那家酒樓大概就會一直在這里開下去。

雖然在秦二心中，她林姿曼已步入婦人行列，但實際上現在這年代女子婚姻都比較早，小譚譚雖已經六歲，但估摸著她也才二十四五的年紀。

“你存心氣我是不是？”二樓房間里傳來林姿曼的聲音。“你明知我已發下誓言……”

“是你自己說的啊，要給小譚譚再找個父親。”

“……”二樓沉默了一會兒。“今晚對面會有上清的仙官要來，你去見見吧，待到念想斷了，明日我便將這鋪子賣掉……小譚譚也到了該讀書識字的年紀，這些年的打拼，應該夠她上個三五年的私塾了。你年輕氣盛，這些年又一直在弄一些我看不懂的東西，但身子骨的壯實我還是能看見的……就算賣把子力氣，你出去應該也不至于落魄。”

“之后呢？你怎么辦？”秦二擰著眉。

沒了回應。她大概是沒想過自己，或者說，想過，但想不出什么名堂。

秦二一邊逗著小譚譚玩兒，一邊觀察著對面酒樓迎來送往的賓客，心中已經有了些想法。