刑部大獄，黑暗密閉的空間，兩排昏黃的油燈穿過整個長廊，空氣彌漫著腐濁陰冷之氣，盡管溫度只比外面低上些許，但龍亦正一走進去便感覺到刺骨的寒意。

獄卒將牢門打開，姚英杰見人來了，立刻站起來挺直身板恭敬迎接，待來人一上前，姚英杰立刻行禮拱手道：“參見大人。”

“姚知府，你可知罪？”龍亦正緊盯著姚英杰，將奏折一把扔到他面前。

姚英杰彎腰撿起奏折，慢慢直起身板道：“姚某所奏字句屬實，請大人明察！”

龍亦正仔細打量，語氣深沉道：“你可知誣蔑乃是重罪，其罪當誅！”

姚英杰深吸一口氣，挺直胸膛，凜然道：“駐湘大將軍肖鵬圈地貪腐，私征兵馬，湘洲繼被我天晟收復之日起軍權便是分管制，這些年一直未改，肖鵬如今兵強馬壯，實質已然算作是割據一方，此人遲早作亂，往后定將成為朝廷的重大隱患，臣拼死也要上奏皇上，望朝廷對其早作準備！”

姚英杰這番慷慨直言毫無慌亂，似乎早有準備，皇上非常奇怪，試探居然完全沒有達到絲毫效果，皇上和劉鴻臺這才走了進來，龍亦正立刻行禮，姚英杰一聽來人居然是皇上，急忙下跪，頭伏得幾乎貼上地面，叩拜道：“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲。”

皇上俯視著姚英杰，對劉鴻臺道：“鴻臺，你熟知律法，姚英杰此番當如何定罪？”

劉鴻臺行禮后回：“按天晟律法，若罪名屬實，姚英杰其罪當處以斬首示眾！”

一聽皇上似乎要給自己定罪，姚英杰干脆直起胸膛，閉目深吸一口氣，表態道：“君要臣死，臣不得不死！微臣甘愿認罪，只希望朝廷能嚴查肖鵬！”

皇上看了看龍亦正，龍亦正立刻會意，他看了看劉鴻臺道：“本王看這姚英杰是個忠臣，左相能否給他留條活路？”

劉鴻臺立刻會意，嚴肅道：“天晟律法，一旦認罪便不可修改，既然奕王開口，那可將斬首示眾改為絞刑示眾。”

姚英杰忽感大事不妙，事情無法逆轉，驟然色變，想到自己這回是真要丟了性命，心咯噔一下，雙腿發軟癱坐到地上。

皇上看著劉鴻臺道：“那就示眾吧？”

“姚知府，還不趕快謝恩？”劉鴻臺看著一臉茫然的姚英杰。

姚英杰一愣，聽著劉鴻臺稱呼他為知府，立刻明白了皇上方才的意思，死里逃生的他，瞬間打起精神，激動地磕頭道：“臣謝皇上隆恩！”

龍亦正忍不住好奇問：“姚知府似乎早已料到自己不會死。”

姚英杰看著龍亦正，急忙回：“實話，微臣這番直言不懼確是經高人指點！”

“哦？”皇上一聽，也感覺好奇，“是哪位高人？”

“回皇上，微臣前幾日在藥坊遇到一位姑娘，那姑娘說微臣此番定是有驚無險，而且……”姚英杰說著，突然停了下來。

“而且什么？”皇上聽了姚英杰這番話更加好奇了。

姚英杰猶豫片刻，吞吞吐吐道：“那姑娘還說……微臣此番反而會加官進爵。”

皇上等人聽了姚英杰的話都吃了一驚，皇上突然笑笑道：“是哪家的姑娘，居然敢猜測圣意。”

姚英杰沉思了片刻道：“那姑娘不敢報出家門，微臣也不知其身份。”

皇上愈發好奇，饒有興致繼續問：“她說出此番，是何依據？”

姚英杰謹慎回：“那姑娘的依據是，皇上乃明君！”

“哈哈哈……”皇上爽朗地笑了出來，“這話從位女子口中說出，朕愛聽！”

龍亦正忍不住好奇，究竟是怎樣的一位姑娘，居然全然猜中了圣意。

“鴻臺！”皇上喚了聲，劉鴻臺立刻上前候旨，皇上笑笑道，“既然朕的心思早已被人猜中，那也就不用再留懸念了。”說完大步離開。

龍亦正嘴角微揚，看了姚英杰一眼，也隨后離開了大獄。

劉鴻臺從懷中取出圣旨，大聲念道：“奉天承運，皇帝召曰：湘洲知府姚英杰，其罪查無實證，姚英杰在任期間廉政守法，兢兢業業，特加封為湘洲巡撫，升一品銜，欽此！”

“謝主隆恩！”姚英杰激動領旨。

御書房的龍案上一堆堆奏章疊得老高，已然可以用堆積如山來形容，想來這么多年，父皇日日都是如此辛勞！許久，龍亦正待皇上歇息其間，謹慎問：“父皇現在不打算敲打那肖鵬？”

常公公立刻小心上前奉茶，皇上輕抿一口，語調深沉地說：“湘洲兵權是朕交到他手上，他的能力朕最了解，我天晟穩定了這么多年，肖鵬手上的兵權何時收回都得靠強硬手段，目前他還不足以成為必須根除的急癥，朕不急，朕在等時機，也在等一個人。”

“父皇在等誰？”

“父皇等的是你！”皇上銳利的目光看著龍亦正，意味深長又道，“父皇再將他養肥些，給奕王練練手。”

龍亦正表情立刻嚴肅起來，認真道：“兒臣知道了。”

“此番處置姚英杰，你可明了？”

龍亦正嚴謹回：“肖鵬要姚英杰死，父皇卻給姚英杰升了一品又送回湘洲，一是警示和壓制，二，有個忠于朝廷的巡撫在肖鵬頭上，他往后的日子定不會舒坦。”

皇上單手隨意翻了翻奏折，輕貓淡寫道：“云北的吳簡朕多年未詔，來年朕得詔他進京，此人及其長子吳哲瀚你多留意著。”

龍亦正眉心微皺，瞬間明白父皇的意思，立刻回：“兒臣明白！”

皇上滿意地點點頭。

“父皇今日心情甚好。”

皇上笑了笑，將茶杯輕輕放到紫檀桌上，“天晟人才輩出，一個女子都能如此聰慧，朕真想嘉獎此人，可惜……”

龍亦正微微一笑，腦海中突然閃過文悠然的樣子，他回了回神道：“那女子既不敢報出家門，父皇不尋便是對她最好的獎賞。”

皇上爽朗地笑了笑，片刻后道：“下月朕要南巡，朝中交給左相和煜王代為打理，你與朕一同，你該歷練歷練。”

龍亦正拱手，認真回：“兒臣遵旨。”