蔡員外家每屆“斗藝大會”也都參加。以前是蔡夫人參加，后來年歲大了，換上了女兒蔡小娥。蔡小娥從小由她一手調(diào)教，琴棋書畫一個不落，調(diào)教了這么多年，蔡小娥終于長大了。胡小山經(jīng)常自詡有才，卻從來沒參加過，因?yàn)閰⒓印岸匪嚧髸钡那疤崾怯胸?cái)而不是有才。關(guān)于“斗藝大會”的名稱，這里的“斗”讀“抖”音而非“豆”音。發(fā)起人是這么考慮的，如果讀“豆”音，則有打斗、斗爭的意思，不符合大會“友誼第一，比賽第二”的口號，更不符合才子佳人謙遜婉美的氣質(zhì)。至于讀“抖”音如何解釋，是因?yàn)檫@個字確實(shí)可以讀“抖”音，沒有什么實(shí)質(zhì)意思，只要人們心里知道它原本該讀“豆”音即可。這么多年老百姓也沒對此深究過，但胡小山對此深表質(zhì)疑。“斗”字讀“抖”音并非無實(shí)質(zhì)意義，它是一個計(jì)量單位，主要用于計(jì)量糧食，一斗為十升。斗藝斗藝，一斗才藝。人們形容一個人有才學(xué)，最高評價是滿腹經(jīng)綸。一斗比一腹大的多。這其實(shí)是一種極度驕傲的說法，更不符合才子佳人謙遜婉美的氣質(zhì)。有的人可能不服，你怎么敢斷定一斗比一腹大？試問，你一頓飯能吃下十升米嗎？
蔡小娥說：嗯，無聊。
蔡員外有令，今年的“斗藝大會”蔡小娥不許參加。現(xiàn)在外面危機(jī)重重、殺手眾多，跟性命比起來，那點(diǎn)意義不大的名次變得毫無意義。正猶豫間，門外大作。有人高聲打著招呼，健步如飛，直奔蔡家大院。仆人在后面緊追，神色慌張。眾人一看，來者是肖思安。還沒問其來此何意，對方就迫不及待地說起來。今年“斗藝大會”由肖府總負(fù)責(zé)，邵府協(xié)辦，兩府深知蔡家書香門第，特來邀請蔡小娥參會。看到胡小山在一旁，也力邀他參會，報名的費(fèi)用肖府代出。胡小山和蔡小娥對他說的話一點(diǎn)都不感興趣，心里只想著“黃鼠狼給雞拜年”，恨得咬牙切齒。他眉飛色舞的空當(dāng)，胡小山一直四處張望，尋找邵碧瑤所在。找了半天沒找著，肖思安是一個人來的。預(yù)期里他們會一起來嘲笑一番，現(xiàn)在邵碧瑤沒來，倒是讓胡小山心里好受一些。肖思安似乎看出了他的心思，急忙解釋，邵碧瑤今天身體不舒服，所以沒來。
臨走前，肖思安湊到胡小山耳邊低語：前幾天死了兩個人你知道吧。
胡小山說：知道，還知道是誰干的。
肖思安說：這是給你的警告，管住你的嘴。
胡小山說：只是為了警告我就殺兩個人，你們不會有好下場。
肖思安說：這樣深刻，不然怎么能嚇唬到你。
胡小山說：你想嚇唬我的話派人捎句話就行，我會害怕的。
肖思安說：你就貧吧，我早晚結(jié)果了你。
胡小山說：我早晚結(jié)果了你們，為民除害。
肖思安先是一驚，還下意識往后退了退，然后笑起來。那種表情變化，好比聽見螳螂說它能把馬車擋下，先是嚇一跳，然后發(fā)現(xiàn)根本不可能，螳螂太不自量力，引人嘲笑。
肖思安說：你胡說些什么。
胡小山說：我沒胡說。咱們是朋友，我不會騙你。
肖思安不想跟他聊了，沒一句愛聽的。他背著手在原地轉(zhuǎn)了個圈，像是在尋找新的聊天對象，然后朝蔡小娥走去。同樣的套路，他把臉湊近蔡小娥耳邊。蔡小娥很熱情地迎接，“啪”的一聲給了他一耳光。肖思安捂著火辣辣的臉，整個人都懵了。
蔡小娥說：本來我還在想怎么才能打到你，沒想到你自己送上來了。
肖思安用手指著他們倆，嘴咧過來咧過去，半天沒說出一句話。可以想象，此刻他心里一定是萬馬奔騰，難以用語言表達(dá)。他拿手指再次點(diǎn)了幾下，并且增加了力道，那股無聲的仇恨全部寄托在手指上。然后猛地轉(zhuǎn)身，氣急敗壞地走了。仆人們都嚇壞了。誰都知道肖思安的爹位高權(quán)重，他在當(dāng)?shù)仳湙M跋扈，無人敢惹。所有人見到他都點(diǎn)頭哈腰，巴結(jié)都來不及，更別說打了。
蔡小娥說：呸！要不是一會兒還有事，我就打死他。
胡小山說：對。
仆人說：什么事啊。
蔡小娥說：畫畫。
仆人說：啊？
胡小山說：怎么，不比打他重要？！
蔡小娥說：就是。
胡小山說：或者，下棋也行。
經(jīng)過這次沖突，他們兩個人立志要參加今年的“斗藝大會”。不管他們是什么評審機(jī)制，不管他們花多少錢收買評審，甚至評審就是他們的人，都要打敗他們。只要才藝勝過他們，就算最后判他們獲勝，也能給他們點(diǎn)顏色看看，況且每個人的表現(xiàn)百姓都看在眼里，公道自在人心。平凡人內(nèi)心的好壞優(yōu)劣，才是最重要的。
跟肖思安正面交鋒后，反而變得坦然。早已厭倦了躲躲藏藏的日子。不但擔(dān)驚受怕，還解決不了任何問題。如果說是為了避免受到敵人的攻擊，那也只是一時，被攻擊是遲早的事。敵人一次不成功可以試第二次，二次不成功可以試第三次，只要敵人不放棄，最終的結(jié)果是成功。他們只需要花點(diǎn)錢在家等消息，沒什么理由可放棄的。而且只要敵人不親自送上門來，就永遠(yuǎn)做不到還擊。剛才那一巴掌，胡小山和蔡小娥深深體會到了這一點(diǎn)。而且他們相信肖思安智力，應(yīng)該不會再次送上門來。