本來還想為宗祠的殘骸做點什么以示緬懷，可現在宗祠已完全不在，失去了緬懷的理由。好比要參加賽跑，沖勁十足，終點卻丟了。

遇到這種情況，一般采取的措施是報官。可在青波城，整個官場都聽邵府的，報官無異于向他們報告好消息。而且這事就是他們做的，比他們先知道，這會兒說不定已經在慶祝了。想到這里，老頭的眼淚戛然而止，氣憤情緒又反撲過來，踢翻了沒出息的悲傷。邵府欺人太甚，把他們往絕路上逼。他們干著急，卻什么都不能做。好比親人被對方殺了，不能報仇就算了，連上墳的機會都不給。

胡小山愣夠了神，攥緊拳頭，朝廢墟里走去。如果廢墟代表不剩任何東西，那么廢墟就是敵人留給他們的東西。他要在這廢墟里找到線索，別無他法。即使希望再渺茫，也一定藏在這片廢墟里，就算希望再華麗，也只能藏在這片廢墟里。既然他能比別人看到更多廢墟，就一定能比別人找到更多線索。

第一步，先在宗祠遺址及附近找腳印。這是破案的最基本思路，書上看來的。如果能找到兇手的腳印，便可以通過鞋子的大小、形狀以及鞋底的花紋排查出兇手。胡小山繞著黑乎乎的空地轉了一圈，收獲很多。這里的收獲是指腳印，很多是指很多個腳印，多的數不過來。這些腳印應該是行人路過留下的，即使里面有兇手的腳印，也無法分辨哪個才是。所謂物極必反，太多的收獲相當于沒收獲。

細看這些腳印，有的雜亂無章，而一些痕跡較新的呈現出一種規則，即腳尖朝向黑地，腳跟朝相反方向，黑地周圍皆是如此。顯然，這是宗祠失火后那些圍觀看熱鬧的人留下的。而且這些腳印密密麻麻、排列緊湊，有的地方甚至腳印相疊，兩只腳共享一只前腳掌，重疊的部分花紋一樣，其余部分百花齊放，那一定是有人踩到了別人腳上。至于重疊部分的形狀大小，以被踩之人的鞋為準。說明看熱鬧的人很多，熱情高漲，爭先恐后。如此多的人看熱鬧，火都看滅了，也沒等到主人來。火縱然好看，主人到來的狼狽與焦急才是點睛之筆。這些人的觀看體驗是有遺憾的。從散去的腳印可以看出，他們覺得很沒趣，走的時候大步離開，才得以保留步伐間的細密圍觀腳印。

無論如何，蔡老爺的臉已經丟出去了，再加上圍觀群眾對他沒到現場丟人的怨恨，這張臉丟得更加深沉。這些發現太殘忍，胡小山決定不告訴蔡老爺。蔡老爺一再追問都不肯說，只搪塞說沒發現什么，老頭還鬧情緒，說胡小山對他不好。胡小山心里想，我告訴你才是對你不好。

腳印的發現就是這些了。這里面也許真有兇手的腳印，甚至就在圍觀者中間，點完火之后混在圍觀群眾中，享受著大家的點評和勞動成果。即便如此也沒任何意義了。從這些腳印里找出兇手的，無異于把所有青波城所有的百姓聚起來挨個問誰是兇手。后者是笨，前者是真他娘的笨。因為后者至少能在人的嘲笑中發現錯誤及時調整，前者只能在自顧自中一錯到底。所以，前者程度更甚。犯這兩樣錯誤，不但與智力有關還和財富、權勢有關。窮人更容易犯前者。因為有錢有勢的人有權力有能力做到把人聚起來盤問，這樣最直接，他們怕麻煩，能用錢和權解決的問題絕對不出力，因此可以幸運地避開前者；窮人沒人搭理，只能自己默默盤查。生活中還有很多類似這樣的事情。因此，有錢有勢的人看起來比窮人聰明。胡小山也是個窮人，而且在窮人里也算得上窮人，這兩個方法，前者他放棄，后者放棄他。綜合起來，讓他顯得不那么笨。