孟遷挾洺州反叛一事在符存審的刻意彈壓下，并沒有在東路軍中引起太大的波瀾。但隨著李克用晉軍步騎七萬在相州失禮的消息接著傳來，驚惶與恐懼就如同疫病一般，通過人們的口舌在整個貝州城中傳染開來，而坊間不知何處傳來的朱溫準備挾勝收復貝州的消息更是弄得城中數萬晉軍人心惶惶。

不僅是底層的士卒們，貝州刺史府的正堂上也同樣鋪上了一層愁云慘淡的氣氛。戰敗的消息是三日夜里傳到貝州的，但符存審這次卻放任恐慌在城中發酵，直到五日時才召集眾將在刺史府議事。

堂上的眾將似乎達成了某種默契，見過禮后便坐下一聲不吭，叫眾將前來議事的符存審更加古怪，坐在首位上卻只是把玩著手中的令牌，同樣半晌不發一言。

李存紹坐在左手邊的位置，正眉頭緊鎖地思索著整個戰局。

毫無疑問，隨著李克用主力在相州戰敗，幽州這一路孤軍難支，貝州更是懸于幽州外的一座飛地，眼下最理性的選擇只有退兵一途。

“貝州留不得了。”終于有人忍不住打破了靜默。

所有人一下子都將目光投在說話的元行欽身上。知道答案是一回事，但能說出答案有時候卻需要一種勇氣。

元行欽一咬牙，“晉王相州敗績，朱溫隨時都可能兵臨貝州城下，孤軍客地不能長久，必須及早轉進。”

先前的劉琠立馬站了起來，怒視元行欽道：“奪下貝州耗費將士性命無算，如今沒待十日卻要棄城而走，元將軍如何對得起那尸山血海！”

元行欽也站了起來，毫不畏縮地與劉琠對視：“若是繼續留在貝州，就又將是一片尸山血海！這次你我都逃不掉！”

這時劉琠旁邊另一將陰陽怪氣地道：“元將軍恐怕早已想好退路吧？大不了再降一次就是了。”

這就是誅心之言了，元行欽果然悶不做聲地坐了回去。但話題依舊沒有停止，馬上就有人接過元行欽的大旗接著與劉琠等人爭論。

李存紹拄著腦袋看他們爭吵，眾人飛濺的口沫以及說話時手臂揮舞的動作讓他感到莫名的熟悉，甚至有一種親切感。原因大抵是在后世時自己也時常經歷這樣的情形吧。

只是與后世不同的是，眼前眾人們爭論的可不是什么簡單的文案計劃，而是關乎堂上所有人的命運，甚至是城中數萬軍民生死的戰事決策。

但李存紹知道，有一點卻是自古至今都不曾改變的。那就是最終拍板的人永遠不是在場上爭得最起勁的，而是那個坐在首位上一言不發的人。

符存審碰到李存紹的目光，對李存紹微微一笑。李存紹也回以一笑，符存審心里恐怕已經有了決定，今天叫來只是要眾人達成一致罷了——起碼是口頭上的一致。

場下的爭論還在繼續，李存紹卻將注意力更多地集中在符存審身上，時不時用余光打量符存審的神情和動作。

“相州一戰晉王確切戰報尚未傳來，若是晉王還欲整頓兵馬再戰，此時咱退兵放棄貝州豈不是拖晉王后腿？此役關乎重大，到時晉王怪罪下來是否由你們來承擔？”劉琠一口一個晉王壓下來，頓時叫支持撤軍的將領們啞口無言，整個爭論的天平瞬間被扳倒在留守貝州的一側。

然而李存紹注意到，符存審終于動了。

符存審拿起手中令牌敲在桌案上發出“哐哐”兩聲，猶如驚堂木般將眾人的注意力都集中在自己身上。見眾將安靜了下來，符存審向下壓壓手示意他們坐下。于是無論支持不支持退兵，眾將還是都暫且安分地坐了下來。

眾人坐下，符存審卻站了起來，負手走到堂上兩排將領之間。

“劉指揮使說的有理。不過相州戰果今早已經傳來，是晉王身邊親兵親口向我所述，若是有誰不信此時我便可以將其叫來問話。”說著符存審在正中央停下腳，環顧眾將問道：“有誰不信么？”

見眾將都回避了目光，符存審滿意地點點頭，然后閉上眼睛仿佛是在回憶。

片刻后符存審睜眼說道：“二十六日，晉王以李存信為前軍，以周德威、石紹雍為左右兩軍都指揮使率軍南下，并以李存賢為洺州遏后使鎮守洺州糧倉。兩日內晉王連下成安、滏陽、倉口數城，得知朱溫八萬汴軍已至相州城外，便揮師南下尋機與朱溫決戰。二十九日，洺州刺史孟遷以洺州反叛，殺遏后使李存賢，盡數燒毀城中糧草，火勢盡日不絕。”

說著符存審已經是一副怒火中燒的樣子，“前方軍中得知洺州事變，已是人心惶惶。晉王欲要撤軍，無奈汴軍卻已近在咫尺，只好倉促起戰試圖一搏。三月一日，前軍李存信中汴將葛從周伏擊大敗，晉王率三軍急攻，在鄴縣與汴軍激戰兩日，最終所部潰散，晉王不敵而走。”

符存審的話猶如一石激起千層浪，剛停下爭論的眾將瞬間又被挑起了話頭，紛紛大聲議論起來。

“肅靜！”李存紹大呵一聲，冷冷地看向眾將。雖然自己同樣震驚于李克用戰敗的消息，但眼下已經不是探究為何戰敗的時候了。

見眾將都住了嘴，李存紹對符存審抱拳：“符節帥接著講罷。”

符存審點點頭，接著道：“鄴縣郊外遍野骸骨，陳尸連綿數里，連漳水亦為之斷絕。前軍重創幾乎殆盡，三軍亦是人馬死傷失散過半，左廂步軍都指揮使李存進、匡衛指揮使李建及、大將安金全、石君立等數十將校皆力戰而死。”

符存審猛然轉頭看向劉琠：“晉王眼下已收攏人馬繞過洺州回師潞州，劉指揮使現在還愿意留在此處？”

劉琠與剛才支持的將領們對視幾番，終于站起來抱拳道：“但憑節帥吩咐。”

符存審點點頭，快步走回首位坐下，將一筒令牌全都嘩啦啦地往地上一潑：“傳令！今日各軍齊點人馬，明日撤軍！”

甘心或不甘心，堂上所有人都抱拳站起來：“末將等遵令。”

……

刺史府的后院，符存審正坐在書房里。書房卻不止他一人，剛剛與眾人一同離去的元行欽竟不知從哪又偷偷折了回來。

符存審看了一眼元行欽，給他倒上一杯水：“難為你了。”

元行欽忙雙手接過水杯一飲而盡。

符存審指著旁邊一張椅子：“坐吧。”

元行欽便拘束地依言坐下。

“你知道的，凡事不爭便沒有結果，只有這樣才能叫大伙甘心聽命退兵。”

“此事昨日便已定下，節帥何須多言？只要大軍能安然回師，退師這點罵名末將還是背得起的。”

符存審點點頭，“咱武人向來口無遮攔，堂上的話不要往心里去，元將軍的忠心我明白的。”

元行欽一臉感激，正要拜謝，外邊把門的親兵突然扣門而入：“稟節帥，小太保求見。”

符存審與元行欽對視一眼，元行欽馬上起身抱拳：“末將不宜多留，這就告退。”

符存審突然想到元行欽曾隨李存紹一起征過營州，便伸手拉住元行欽：“與小太保無需遮掩，元將軍留下吧。”然后對門外喊道：“請小太保進來！”