李存紹夢到自己身處在一片森林里，到處都是高大、寬廣、盤根錯節的巨樹。
樹冠相連，遮蔽了天空。他走在大片干枯的落葉上，卻沒有發出一點聲音，彷佛行走在虛無之中。一只游蕩的野獸在背后跟著他，李存紹向前走，那野獸也跟著他走。野獸用一雙綠油油的眼睛盯著他，李存紹不敢回頭，整個后背都被汗水浸透。突然間樹冠開始顫抖，樹干左右搖晃起來，樹根從土地里無聲地掙脫出來，四下里環繞著雜亂的低語和憤怒的吼叫。
李存紹滿頭大汗地從噩夢中驚醒。他感覺自己渾身都是汗水，和衣服粘在身上很是難受。
“來人！”他大喊一聲。
很快門外就傳來仆人馬回的聲音，“小太保有何吩咐？”
“去燒桶熱水來，我要洗浴。”
***
自前些日子下起雪，就再也沒停過。整個太原府都變得白茫茫的一片。
而崇義坊此時同樣也是鋪滿了素白的雪。
隨著年末將近，很多與年貨不相關的商鋪都打了烊，準備迎接即將到來的新年。但所有人知道，今年的春節恐怕并不會很喜慶。不僅是晉軍又輸了仗，今年節帥府的稅賦也是比往年要多出不少，人們只能比往年更加節衣縮食才能勉強過上一個年節。
坊里的綢緞行卻是個例外。雖然天氣越來越冷，崇義坊的綢緞行卻一直雷打不動地準時開門。更古怪的是，其他行當的生意一天比一天慘淡，這綢緞行卻幾乎每天都有人上門看綢緞式樣。街坊們也曾試著去結交一下掌柜，但那儒雅的掌柜雖然一直面帶著笑，卻絲毫不給人親近的機會。這讓這家綢緞行顯得更加神秘了。
薛羨今天也往常一樣，早早的就打開了綢緞行的門。聽兒子薛直說，因為識字的緣故，小太保對薛直頗是看中，最近在軍中還把他提拔做了親兵十將。再加上自己女兒薛娘更是在小太保身邊伺候起居，原本薛羨以為自己這一生也就行將盡頭，沒想到偏就遇到了小太保這個大貴人！他本不信甚么命理之學，但如今他卻也不得不承認自己和一雙兒女的命運完全被改變了。
薛羨如今對小太保可謂是感恩戴德，巴不得想像那些史書中所講的甚么忠臣一般舍身救主。但顯然這樣的機會是沒有的，因此他只好把精力放全放在李存紹交給他的“工作”上。
綢緞行開張了，薛羨卻無所事事，捧了卷書就坐下埋頭看起來。太陽升起來了，陽光懶洋洋地透過窗子灑進來。薛羨瞇著眼睛正昏昏欲睡時，一個伙計突然從前堂跑過來。
“先生，來人看貨了！”
薛羨一下子精神了起來，跟著伙計走去前堂。
來看貨的漢子是個瘦弱的年輕人。薛羨認得他，是前些日子收攬的“耳目”之一。看到薛羨出來，年輕人眼睛一亮。
“掌柜的，我要買錦！”
“買錦？買什么錦？”
“我家主人托我買揚州錦，煩請掌柜帶我看看。”
“揚州錦這外頭沒有，跟我進來吧。”說著，薛羨就徑自往后院走去，年輕漢子忙跟了上去。
過了隔斷后院的影壁，二人卻沒去府庫，反而一同進了薛羨的偏房。
薛羨坐下問他：“有什么新事？”
年輕漢子沒坐下，站著向薛羨回話：“前些日子夜里，有個背上插著令旗的軍爺從城外進來直接去了節度副使府上，之后我們幾人盯了前門后門，那軍爺再沒出來過。”
薛羨摸著山羊胡子思索著，接著問他：“說清楚，是哪日？之后呢？”
年輕漢子看了眼薛羨手邊的水壺，見薛羨點點頭，便給自己倒了杯水。
咽了口水，年輕漢子接著說：“是大前日了，之后更蹊蹺的是，副使也再沒出來過！”
薛羨眼睛一亮，“你是說，那李克寧接了前面傳來的軍情卻一直秘而不宣？”
“對對對，正是秘而不宣。”年輕漢子點點頭。
薛羨一下子站了起來，“好！你做得不錯，以后就要盯著這種事！”
想了想，薛羨又坐了下來，拿起筆架上的筆正打算寫字，又意識道年輕漢子還在旁邊。
“你先退下吧。”
“掌柜的...那買錦的錢？”年輕漢子哈著腰。
薛羨一拍腦門，從口袋里摸出兩大串通寶錢，伸手遞給年輕漢子。
“拿去，以后這樣的事情要繼續來報。”想了想又說，“做這事要小心，被逮住沒人保你！”
接過錢，年輕的漢子又是拱手又是哈腰，“謝掌柜的，謝掌柜的！您放心就是，有錢拿，兄弟們也得有命花呢。”
薛羨寫好了信，吹干墨跡，裝進信封并用封泥封了，這才叫道：“來人！”
伙計馬上跑了過來。
“去挑兩匹緞子，把這信帶上，告訴門房就說是小太保買的貨。記著，這信要親手送去小太保手里！”
“是，先生。”
***
李存紹的案上擺著兩封信，一封是崇義坊遞來的，一封則是昨日剛發來太原府的軍情。
魏博來信，晉軍在魏州城觀音門外和山東來援的葛從周大戰一場不分勝負。朱溫也在引兵前往魏州的路上，晉王有意想和朱溫決戰，但無奈軍中糧草不濟只好退兵回太原。毫無疑問，此役晉軍出師又是一次竹籃打水一場空。
聽說李克用退兵后很是惱怒，殺了數位軍中將領泄憤。不僅如此，李克用還當著眾人之面對劉仁恭破口大罵，發誓要提兵北上去幽州活捉了劉仁恭扒皮。
對此李存紹很是頭疼，這樣一來幽州和河東之間就再無轉圜的余地。河東就不得不同時面對朱溫和幽州的壓力，更何況此時關中還是一片混亂，還要操心還不容易穩定些的長安朝廷不要突然被岐州李茂貞給端了。
李存紹這些日子也并不好過。不知為何叔父李克寧總是對他敬而遠之，完全不讓他參與任何軍政要事的議事。李存紹想不明白，只能把原因歸結于那位素來不喜自己的嬸嬸孟氏。
說來孟氏不喜李存紹還是因為銀兒總愛跟著自己這個哥哥，照孟氏來說就是“不像個娘子的樣”，但這一點可不能怪在李存紹頭上。說起來他也有一陣子沒有見到銀兒了，聽說是被孟氏關在府中學習女紅。對此他很是可憐銀兒，卻也無可奈何。
看著眼前的兩封信，聯想起薛羨的情報和最近李克寧對自己的態度，李存紹不由想要知道自己這位叔父在想要做些什么。
正想著，突然馬回在屋外道：“小太保，衙署來人，說副使急召小太保過去。”
***
來到節度衙門，仆從卻沒有帶他去議事的大殿，而是領他去了后頭的一處暖閣。
仆人令他到了門前就告退了，李存紹只好自己推開門進去。
沒想到里頭已經圍著坐了一圈人。李存紹大致瞧了瞧，雖然坐了李克寧和幾個文官，張承業和郭崇韜卻不在此處。此外奇怪的是，還坐了幾個太原府留守的武將。
還是李克寧先說話了：“落落坐吧！”
李存紹先向眾人拱手一圈，去那唯一一個空著的座位坐了。
見他坐下，李克寧接著對他說：“昨日的軍情郭判官已經給落落看了，說說你怎么想。”
李存紹想了想，站起來道：“眼下救鄆、兗兩鎮是不可能了，大軍必須要回太原休整。”
李克寧接著問：“那幽州劉仁恭還要不要處置？”
李存紹接著答：“自然是要的，不過......”
沒想到這時一旁一將突然打斷他，“有小太保這話就好！”
李存紹一愣，李克寧卻在一旁笑了起來。“本來還怕落落不肯去，現在叔父就放心了。”接著李克寧站了起來，“今日晉王傳信給我，叫太原點齊兵馬，即日就發兵去蔚州，晉王兵馬隨后就到。還好城中我早就作了準備，已經備足了數日的軍糧。”說到這，在座眾人連稱英明。
李克寧頗為享用地瞇起了眼，“李存顥！”
剛才打斷李存紹的那將立馬站了出來，“末將在！”
“著你暫領前軍都指揮使，著李存紹為副都指揮，點齊本部兵馬，明日即發蔚州！”
李存顥立馬抱拳，“末將領命。”
李存紹這時意識道自己被李克寧套路了！這李存顥是李克寧所收的義子，兩人一唱一和就把李存紹兜了進去。至于李克寧口中所說昨日的軍情，也必然是薛羨信上所寫大前日就到了李克寧府中的。什么早就備足了糧草，這幾天原來是在準備這個，就等著今日自己進套呢。
但軍令已下，這個時候李存紹也不得不抱拳領命。但他如何也想不明白，李克寧為何要費這心機把自己打發出太原府去？