宗族會議開完，芷鳶要回家了。她搭乘周懷民的飛機，去紐約轉機。

她希望周懷民能跟她去一趟法國，“媽很想見你，你連電話都不給她。”

“最近沒空。”周懷民的回答跟上次一樣。

“那你說個時間嘛。上次見面是三年前了，是不是還要等三年？”

“不好說。”

芷鳶臉頰鼓了下氣，說：“你不想見明叔是吧？”

周懷民默然。

明叔是他們的繼父。

他們的母親改嫁時芷鳶還小，很容易就適應了繼父的存在。可周懷民對繼父的態度一直很冷淡，連帶著疏遠了他母親，二十多年間見面的次數屈指可數。

芷鳶覺得明叔對自己和母親都很好，為了照顧兄妹倆的感受，他不要孩子，也不要求他倆喊他爸爸。周懷民仍舊沒給過繼父好臉色。

這次芷鳶還是說服不了周懷民去探望母親，不免惱怒：“你就這么希望母親守一輩子寡么？”

“從來沒有。”周懷民神色淡然，看著芷鳶說：“母親有權選擇幸福，選擇新的丈夫，我也有權利不要新的父親。”

芷鳶賭了會兒氣，最后還是泄了氣勢，說：“好吧。我們每次見面的時間都不長，我不想跟你吵架。”

她抱住她哥，“我希望你能更快樂，能跟所有普通人一樣，有家庭，有愛的人，也有人愛你。那張照片里的人不管是誰，你喜歡就好吧。”

周懷民拍拍她，“我現在挺好。”

芷鳶要去另一個登機口，對一旁的王振說：“你送送我。”

王振雙手揣兜，跟過去。芷鳶對兄長揮揮手，轉身走了小段路，才對王振道：“我哥他不過是個商人，為什么需要你這樣隨時跟著他？”

“我們感情好啊。”

“別打岔。我在時尚圈工作，接觸的人形形色色，還從來沒看走眼過，你跟我哥肯定都不是彎的。”

“不用懷疑，直得不能再直。”

“他到底，想做什么？”

王振不語。

“有危險嗎？”芷鳶追問。“王振，你能阻止他嗎？”

“在做他想做的事。誰都阻止不了。”

兩人默默走到了登機口。

“疏遠，也是一種保護。”王振說。

“嗯？”

“你看，現在有誰會去關注你和你媽，還有你們的繼父。你如果不是五年參與一次大祭祀，別人恐怕都想不起周懷民還有個妹妹。”

芷鳶低頭沉思片刻，抱了抱王振。“拜托你保護好他。”

*

九州的紐約分部臨近碼頭，獨占一棟三層辦公樓。紅磚外墻，弧頂窗戶，顯示辦公樓的設計受意大利風格影響甚多，帶著一種古典味的優雅。

位于頂層的總經理辦公室，延續了此種簡潔的復古風格。

高挑的天花板，米色調的墻壁，深色辦公桌上一盞古銅臺燈，桌后是一把高背皮椅，椅背點綴著銅釘。辦公桌對面的墻上掛著手繪地圖，木質船舵，大幅的黑白照片。

從窗戶望出去，能看到紐約港一角。大型貨輪停靠在碼頭，起重機來回搬運著集裝箱。

一組沙發靠窗放置。王振進辦公室的時候，周懷民在跟秘書說話，確認行程。王振便坐沙發上等候，無聊地用手刺挑指甲。

等秘書出去，王振以慣常的懶散語調道：

“房子打理好了，今天就能住過去。左右都是自己人，會比酒店更安全。你也不用嫌我礙眼了，還方便你金屋藏嬌。”

周懷民從辦公桌后走到他跟前，手掌一伸。

王振疑惑了下，把手刺放他手上。周懷民接過，一手扣住他，手刺的刀刃便抵住他喉嚨。

“喂喂！小心點。”

王振的下頜被扣住，被迫仰著頭，暴露出喉嚨，但不影響他說話。

“聲帶在哪？這？”周懷民問。

“那是動脈。”

刀刃移動了位置。

“這是氣管。”王振又說。

刀刃加重力道，割破了皮膚。周懷民說：“在這劃一刀，我能得半個月清凈？”

“你扎深一點，不用幾分鐘我就斷氣了。這樣你能清凈一輩子。”王振完全不在意脖子上的刀刃，目光爍爍地看著周懷民，笑著鼓勵周懷民動手。

“少說點廢話。”周懷民松了手，把小刀丟給他。

王振隨手摸了下脖子，只是劃破了點皮，沒有流血。

“譚姑娘的消息要不要聽？”

周懷民站在辦公桌旁翻文件，王振見他沒讓自己閉嘴，就繼續說：“你的新客戶張艾斯，也找上了譚琳所在的公司。”

周懷民看了過來。“說重點。”

“那個老色棍對她下藥了。”

*

曼德勒資產管理公司最近迎來一位新客戶，名叫張艾斯的商人。

他委托曼德勒為他做一個信托基金。

在這種市場一片風聲鶴唳的時候，能帶著錢來的老板都是貴賓，公司十分重視。

可能是之前裁員太多導致現在缺乏人手，譚琳被調進該團隊，成為里面的審計員。

那天下了班，譚琳跟同事一起等電梯。

電梯到了，她等別人先進去，輪到她踏進去時，電梯響起了超重警報，她只好退出去。

一只手握住她的手腕，拉住她的張艾斯看著他的隨員說：“盧易，你最近是不是胖了？”

被點到名的盧易怔愣過后，連忙不好意思地說是啊，就退了出去。

譚琳也要跟著退出，張艾斯卻拍拍她手背，說：“譚琳小姐早點下班吧，路上那么堵。別回去晚了影響休息。”

譚琳暗自用力掙脫他的掌控，手背似被毒蛇舔過，令她感到惡心又陰冷。

之后與張艾斯的接觸中，她越來越明顯地感覺到張艾斯對她別有用心。

曼德勒為張艾斯配置了臨時辦公室，他經常用各種理由，叫譚琳到那間辦公室里。還故意支走下屬，讓小辦公室只剩他和譚琳。

言談之中，張艾斯先是暗示譚琳工資低，說她值得更好的。譚琳裝作聽不懂，打哈哈糊弄過去。

后來在她面前炫富，邀請她試駕新到的超跑。譚琳只能敷衍夸贊，找理由推辭。

好巧不巧，那天譚瑯過來出差，順便跟她吃頓飯。