因謝家最近和蔡家走得近，通了關系認識一戶和都督有粘連的人家。靠著它，謝欲不少囤積的藥材都得以不通官方場面賣到江浙地區。松江，蘇州至鎮江一帶正在打仗。孫軍長驅直入，攻下金陵后逐北而上。戰事耗損，最需糧草和藥材。因此謝家近日發了一筆橫財。謝欲頹喪多月的眼眸終于有了光澤，對孟氏連聲稱贊：“我這大丫頭果真出息了，親家可真是照顧咱們。當初我就看準了，知道是戶好人家。”

他的這番狂喜，更讓人覺得親上加親之事呼之欲出。若暚書法自讓他驚艷后，近日在謝欲面前很得臉，連帶二姨太也有了好幾分恩寵。彩雀院的下人憋屈了許久，立即逮住揚眉吐氣的機會，時不時地去庫房供給處索求綢緞粉黛，言明是二姨太所用。

景行一日去取棉絮。因落霞說要給孟氏和若昕縫兩件棉襖，又有事走不開，就托他去拿。正走至門口，就聽見里面在吵嚷。

那是二院的水芊和四院的小丫頭玲子。水芊捏住一匹橘紅色錦緞，用力一扯就拉進了懷里，抱得死死的，說:“前兒老爺過來，說姨太太的衣裳也太素凈了些，這才讓布房賞了這匹緞子。咱們難得要東西。你這小蹄子才進府多久，也敢不守規矩了。”

玲子還年輕，剛被調進芳華院，以為跟了個榮華富貴的主，又看院中幾個大丫鬟成天拿大裝腔，她挨了氣。什么扇爐子打水的底活都推給她干，有賞賜時倒把她推在門外。她若稍微伶俐些，想擠到四姨太面前，過后就立刻被小喜兒扯著嗓子罵:“你瞎了眼吧，不看看自己是哪顆蔥，也敢來裝蒜，蹦跶到主子跟前掙體面去了。”

這倒也罷，貼身丫頭連衣服也扔給她洗。她愈發不肯服輸，在外人前鼓足了氣，自抬身價，生怕搶不到東西回去又挨一頓罵。

“喲～我家姨太太都快生了，眼瞧見這肚子越來越大，衣裳總是小了，能不趕著再做身新的么！連太太都吩咐了，什么東西都先可著咱們姨太太用。那可是給府里的命根子穿的緞子。姐姐也不照鏡子看看，這可是小主子的衣裳，你的手捧得動么。”

水芊聽得如此說，到底不敢得罪人，手松了些。玲子見機一把就扯過來，用勁拍了拍，似乎上頭沾了灰，哂笑道:“姐姐識相就好。咱們做奴才的，不就是靠著主子么。現在老爺心里都裝著四姨太，其他的事不過是一時興起。昨兒姨太太還說呢，有些蔥啊蒜的，難得上次臺面做點綴，就把自個兒當成主菜看了。”

水芊聽了心里直冒窩火，但又不好發作，只冷笑道:“四姨太太生了少爺最好。左右那是太太的少爺，與哪位都無關。到時候什么莊稼都收不到，難怪趁早關心起別人家的苗來。”

她咬緊牙根，還是緊揪住一角不肯放。另一個嬤嬤忙過來對中間一拉。綢緞便被玲子扯去。嬤嬤心疼道:“你們真是小蹄子不知世事艱難，現在到處都在打仗，到一處炸一處。趕明兒連樹皮都沒得穿呢。這么好的緞子，別被你們扯爛了。”

她嚷嚷道:“夏嫂子，快過來管管你女兒，這樣糟蹋東西。”她雖是責備水芊，卻不停對她使眼色，悄悄用足尖輕踢了一下她的鞋面。

和景行一起挑棉絮的小喜兒，直接抓走了最好的幾疊，根本不看旁人一眼。她拾掇好后，拉過玲子就走，罵道:“你是腦子壞了還是舌頭疼？跟誰都說得起勁。這當親娘的沒用，女兒的事竟也要別的人來管，她倒是一個屁都不敢放。真是一個林子出來的鳥。”

水芊對著兩人的背影啐了一口，罵道:“多稀罕似的。過好你的日子吧。一山不容二虎，一個兒子也沒有冒出兩個娘的來。仔細哪天樹倒猢猻散，看人痛打落水狗。”

因芳華院的人把好的都給拿走了。景行只得在剩下的棉絮里仔細翻，才尋到幾塊夠白凈厚實的。畢竟是要給她做的棉襖。

他才一回院子，就聽見里面亂哄哄的鬧成一團，又有激烈的摔打聲和哭鬧聲。他心慌意亂，立刻沖到屋子里。果然人仰馬翻，瓷杯瓷碗砸了一地，連屏風都推翻了。景行早上剛折來插好的幾柱秋海棠，跟那個琺瑯彩釉瓶一并爛在地上。落霞和鎖紅正抓住她，幾個小丫鬟直在旁邊嚇得不敢上去。

“你怎么才回來啊！快來，我們是降服不住她了。你來說幾句。”

景行上前，看見她眼圈相當紅腫，眼淚啪嗒不停地下墜，雙唇緊抿，一個勁想要往外沖。景行讓二人松開，問:“小姐又怎么了？可否跟我說？”

她只是噤聲不語，抽噎卻越來越劇烈。景行明白過來，讓所有人都出去。落霞還是很擔心，問:“你一個人行嗎？”

鎖紅一向機靈，推著她往外走，說:“走吧，沒看見他來了，她就不鬧了嗎。”

之后房中陷入了長久的安靜。他們面朝對方，都沒有開口。她保持著低首的姿態，雙手捏拳握得很緊。景行看出來她是在努力克制流下眼淚。他嘆口氣，問了幾句后，若昕一動不動。他一直明白那樣的落寞和眼淚，其實根本和他無關。這樣想清楚，心里忽然抽搐瞬疼。景行驀然轉身就想離去，說:“三小姐若是嫌我多事，我也出去，讓走一個人靜靜。”他無法再停駐在這里。

他才走了一步。她忽然上前環抱住他的腰，把臉埋進他的衣服里，洇濕了一大片。他沒有回頭，卻依然能感受到后背上除了滾燙潮濕外，還有兩片薄唇在微弱地顫動。

“沒有了，真的什么都沒有了。”

她哭得很小聲，卻不可遏制。景行沒有動，也沒有再說話做多余的安慰，讓她能擁有一處可以安靜依靠的地方。

事后景行才從落霞那里了解到事情的緣由。她說:“姨太太自懷孕后胃口一直不好，時常心煩氣悶。在逛園子的時候看見了三小姐養的那群鵝。不知道是哪個缺心眼的人說鵝肉最為鮮美，且很補身子，對胎兒也有好處。孕婦吃鵝肉生下來的孩子都會聰明些。四姨太聽他這樣說，難保不心動。她也不知道是小姐養的，以為就是園子里放養的畜生呢，也不打一聲招呼，就讓人抓了幾只去。這倒也罷了，四姨太太身邊那個不省事的小喜兒又說:‘光是您吃也不大好，不如多做幾份，給老爺太太并小姐和姨太太們送去。其它主子見了您的用心，必定是歡喜的。’四姨太太一聽有理，索性讓人都捉了走。趁著午膳就送來了，小姐一看有烤鵝，隨意問了一句哪來的鵝肉。結果那送菜的下人就說是園子里的那些鵝。”

她雖然也氣憤芳華院這種習以為常的先斬后奏的囂張氣焰，但說完后也納悶道:“四院也太不知收斂了點。但不過是幾只畜生罷了，三小姐怎么這樣瘋起來。當時你不再，可嚇人了，她把送來的菜饌碗盤都摔了呢。又哭又鬧，直要往芳華院去。我們怕她把事鬧大，畢竟四姨太懷著少爺呢。何苦又惹事，只能先攔住她了。”

景行知道緣由，沒有告訴她。她只是拿起針線竹簍，自顧自悶悶地說:“難不成這養貓兒狗兒的，都當孩子養的么。前些年，那個大少爺就是因為一只貓吞了他養的鳥，竟那么恨，直追著打。唉，還害得太太……”

她停住了口，只嘆道:“真是作孽。”第二天醒來，她就恢復了平靜。只是眼睛紅腫得太厲害，幾近睜不開，根本無法見人。落霞急得就要去找大夫，忙說:“呀，太太要是看見，怪罪下來可怎么好？”

鎖紅拉住她，“那你還聲張，我剛看過了，就是有些腫，沒什么大礙。煮些薏米紅豆給她喝了，再用新鮮薄荷汁用冷水兌了，敷上一會就好。就說三小姐昨夜睡得晚，今天起不來，早上請安不能去了。你做事穩妥，去和太太說吧。”

于是挽綠去煮湯，落霞去回稟，鎖紅則坐在床前，拿了一大盆冷水，倒了幾滴薄荷汁，用紗布沾了，給她敷上。過了一個時辰，她果然好受了許多，又喝了薏米湯，只等紅腫徹底退去。

落霞去正房里回完話后就立馬告退。孟氏閉目不語。林固貞上前去替她披了見衣裳，冷笑道:“昨兒三小姐忽然鬧起來，我馬上就去查了。跟四姨太太說吃鵝對孕婦好的就是她身邊的小喜兒。那話說的可真是漂亮，每句都正中四姨太的下懷，哪有不聽的道理。之前就是她去的三姨太院里，鬼鬼祟祟的，后來有人看見她給她媽一個金鐲子呢。”

林固貞略一思索后又說:“我記得她媽守寡了后，跟了哥嫂住。媳婦很會鬧事，她媽日子很不好過。這三姨太可真是個伶俐的人，很會挑人。”

她遂問:“我想起來，之前布房兩院吵起來，也是有小喜兒在。畢竟四姨太太風頭太盛，也是個笨人，在這里還不知道收斂。”

孟氏低下眼，悵然笑道:“她才不笨，知道收斂也無用。我看她唱了幾年戲，比我們更通透。估計是早就絕望了吧。”

林固貞輕聲道:“太太說什么？”

“沒什么。”她拿起繡帕，又做起活來。

“那您可要給三姨太提個醒？讓她別沒了分寸，萬一傷了小少爺可是大事。”

“她沒那個膽。現在全府上下都盯住四院，誰敢在當口上找麻煩，那才是真的笨。天下沒有獨一份聰明的人，也不會有瞞得過所有人的主意。有一個人能看穿，就會有第二個。你多讓人長個心眼就好。”

“太太說的是，她不過想讓四院成眾人厭。就怕存了別的妄想，摘高處的果子當心摔死。”

“旁人的事我不管，我只要我的女兒能安樂就好。你去讓人再買些小鵝，快點送進來。”

林固貞答應了，又笑道：“說起這事，三小姐也不知道是在弄什么樂趣兒，居然開始養鵝了。要不我讓人去問問看？”

孟氏將繡好的花縫到一件小巧精致的睡衣上，沉聲道：“不用了，很多事是她身為女子必須要學會做的。但在這些事之外，只要不會給她帶來麻煩，想做什么就做吧，只要她能開心就好。”

她把那件睡衣和其它小衣裳一起疊好，看見桌上的那盤烤鵝，又撐起大家夫人的氣勢，面無表情地吩咐玉蓉道：“把菜都端出去。告訴廚房，今年四處鬧饑荒，鵝和餓同音犯忌諱，不準再做了。另外通知全府，誰也不準浪費飯食，不然沖撞了谷神更要降罪，要是發現一律重罰。三姨太最喜歡吃鵝，把余下的幾份都送到三院里去，務必看她吃完了。”