作為東林黨的內(nèi)定繼任掌門人，禮部右侍郎錢謙益被下獄，在東廠被拷虐。作為東林黨的現(xiàn)任掌舵者，內(nèi)閣次輔、代理首輔錢龍錫還差點(diǎn)被絞死了，如果不是恰好碰到宗廟失火，只怕已被殺戮。情勢如斯，東林黨自然被瓦解，外圍黨人紛紛改換門庭，核心黨人則紛紛被劾，乃至于下獄。

陸揚(yáng)的老友周順昌，也是個東林黨，他對朝廷深感失望，還沒被人彈劾，便主動提請致仕。在吏部的批文還沒有下達(dá)前，周順昌便封官掛印而去，返回蘇州吳縣...