八月二十二。

森嚴殿宇之外，甲兵按刀佇立，黑色鐵衣反射著幽幽冷光，鐵葵之下面容冷峻，目不斜視。

殿內，長案之上擺著二十份考卷，皆糊名彌封。

所謂糊名，是防止考官照著姓名幫考生舞弊，自然，若是能認得字跡，在給與適當偏袒，這也沒什么辦法。

作弊這種事即便放在今天的高考，也不可能完全杜絕。

兩小員立在一旁，交頭接耳，小聲議論，頻頻點頭。

二人等了半柱香的功夫，外頭走進來一頭戴烏紗，服深青，并鍮石帶的禮部官員，二人忙迎上前，道：“大人，淮梅縣此次共錄二十六人，三甲之位交由大人定奪。”

“二位既已議定，便照此張榜吧。”

嘴上這般謙虛著，深情官服之人已是隨手拿起最上頭的一份卷子，此卷便是暫定的案首之卷。

“還請大人定奪位次。”

他快速地前后翻閱一番，只見那墨字瘦勁清峻，筆力已逮，有行云流水之酣暢，亦有嶙峋怪石之奇崛，一覽而去，恍見書生佩劍，俠客弄青梅，功底可想非凡。

深青服之人捻須笑道：“單這字，案首之位可取。”

見字如人，他心中已然帶上了贊賞之意，再去觀其內容時，自然又將其抬高一寸，點頭輕語：“不錯，不錯。”

兩小員亦于一旁附和道：“大人真是好眼光。”

“基本功很好，所書無遺、無錯，議論捭闔而不失穩重，”似乎又看見了什么高興的事，他又大笑一聲，“借古自夸，倒也清奇。”

再玩下看去，是一首菩薩蠻。

中規中矩，并無驚艷之句，亦無敗筆之語。深青服的禮部官員只是略略點頭，說了句：“尚可。”

隨后不知想起了什么，感傷有懷：“久不聞太白遺風。”

兩小員又在一旁苦笑道：“大人，私以為此子為可造之材，只是莫說院試，便是殿試之語，也罕見太白之風……”

那人點頭，“案首之位，可矣。”

隨即，他又拿起第二份，點評一番，依舊無異議，再接下來，第三份，第四份……直到六七份卷子看下來，他也沒提出修改名次，顯然對于這些排名還是認可的。

那二人試探著問道：“大人，若無不妥之處，那……”

“揭名。”

二人一喜，應道：“是。”

到了揭名這一步，基本可以宣布結束了，不出大的問題這排名是不會變了。

待二十份卷子全部公開姓名籍貫等信息，那禮部官員又拿起了擬定的案首之卷，看了一下姓名，輕輕念了出來。

“許折。”

他一連念了數遍，眉頭漸漸由平靜轉為不喜，他越呷摸越覺得這名字不好，“折字不太好，案首之位順延吧，二位意見如何？”

“全憑大人做主。”二人眼看著禮部官員將許折的卷子放到了一旁，于是心領神會地說道。

于是此人又拿起了第二份卷子，看了一下姓名：“李往。”眉頭瞬時一跳，也不說話。

大唐雖民風開放，但時下李姓為皇姓，容不得一絲馬虎。尋常百姓皆以李姓為榮，此姓之人取名多少要更加注意，不論是直面還是諧音，都不能有不詳之意。

不論“往”字有多少美好寓意，只要被有心之人冠以“亡李之心”，仕途恐怕是坎坷萬分。

這還是大唐皇家開明的緣故，君臣、官民之間無跪禮，只有跪罰，在這種皇權時代，也算難能可貴了。

禮部官員又看了一下第三：“王七蛋。”

他沉默著又將許折的卷子放回了第一的位置，用手指輕輕敲擊，道：“案首之位，不變。”

……

……

“放榜啦！”

“讓我來看看！”

“案首是哪個？”

“你猜，猜對了我嫁給你。”

“別鬧了，弟弟。”

同一時刻，淮梅三處張榜處都擠滿了人，有考生，有親鄰，有負責放榜的差役習以為常地做著自己的事，他們知道片刻之后，就會幾家歡喜幾家愁。

許折遠遠地站著，一聲不出，像鬧市老墻邊的樹。

那堆人群里有他見過的，有他認識的，更多的還是素昧蒙面的。

他不用再去看了，因為那邊傳來的聲音已經告訴他答案了。

“案首！許折！”

“這人是誰？是樂安那邊許家的人嗎？”

“是許折，我認識他！哎，我跟你們講，這人是我兄弟，整天與我一起喝酒，還與我一起逛過妓院！”

一侏儒道：“是真的，我是那張床。”

“既得案首，未來只要努力些，舉人大有可能。”

又一妖嬈女子道：“我真認識許折，他當初還追求過我呢，還要送我定情玉佩，不過被我拒絕了。”

那侏儒又道：“是真的，我是那個玉佩。”

“中啦！哈哈哈哈哈，我中啦！我終于中了秀才！”一中年人匆匆趕來，擠進去瞪著狼一樣的眼睛找到了自己的名字，然后捶足頓胸，目露癡狂，“哈哈哈哈，我后年能去考舉人了！”

許折聽著人群里傳出來的驚嘆聲，臉上沒有欣喜，只有理所當然。前世他是第三，這一世，他是案首。

“喂，你們看，那不是許折嗎！”人群里一眼尖的望見了許折。

那些看熱鬧的人，紛紛回頭看著此人手指著的方向。

他們只看見了一個白衣飄飄的背影。

許航的父親沒有回頭看去，他只是落寞地將那個華麗麗的榜單用手指一個名字一個名字地找，一共二十六個名單，他愣是看了十余遍。

沒有他兒子許航的名字。

“怎么會……怎么會這樣……”他不敢相信地呢喃著，“我兒子不比許折差的啊……”

他再一次看著最上頭的那“許折”二字，覺得很刺眼。

于是，他回過神來，在眾人將息的哄鬧聲中，后之后覺得轉身望去，沒有什么白衣背影，只有不斷趕來的考生、行人。

……

光頭的漢子興奮帶著幾個家丁，擠過去，指著最上面那個名字朝眾人大笑道：“這是我弟，案首！他以后是要考進士的！要做大官的！”

周圍吃瓜群眾表面微笑著說：“羨慕，羨慕。”

實際上他們真的很羨慕……

那個小侏儒似乎一直都在，他又開口：“是真的，這次真的是真的。”

……

許折的母親坐在房中，安靜地繡織著毛衣，聽著家生子激動地來報著喜訊，她只是點點頭，欣慰地笑一笑，又繼續織著手中的衣裳。

一直等到許折親自來，她才放下手中針線。

“再過月余，就入冬了，你自己要知道添衣服，茶水一定要燒開了再喝，還有被子趁天好的時候要多拿出來曬一曬，新買的衣裳要自己先洗一遍再穿，還有啊……”