老爺子果然雷厲風行。第二天，他帶著躍華慕清前往銀樓。他已經通知所有人開會，正式宣布這個決定，并且讓慕清和銀樓掌柜伙計們見面。

慕清還特別準備了簡短發言，躍華在一旁看著大出風頭的慕清，心中妒恨不已。他就這么被牢牢壓了下去，還在老下屬的眾目睽睽面前。他覺得自己實實在在丟盡了顏面，無法面對舊部們探尋的眼光。

老爺子贊賞地看著意氣風發的慕清，眼中頗有得色。見面會之后，又引見他見了銀樓的老掌柜王先生，還有幾個工作多年的老手藝匠師。

王掌柜細細打量慕清一番，待他與幾個銀匠師傅聊天時，對老爺子道：“二少爺做事看來精明強干又謙恭謹慎，是個可造之材。”老爺子笑著點點頭。

躍華在旁聽見，心里恨著，他在銀樓工作這么久，從未得王掌柜的贊賞考語。慕清僅僅今日與他剛見一面，便得如此斷語。他嗤之以鼻，心道王掌柜就曉得一味怕老爺子的馬屁，懂個球！人人都趨炎附勢，看自己失勢，都立馬與自己劃清界限。

“清兒、華兒你們過來。”周老爺子對王掌柜笑著托付道，“王先生以后還得麻煩你，清兒尚需磨礪，他初次上手有什么不懂的還煩請你教導他。另外就是你還得幫華兒做好交接工作。一切都勞你費心了。”

“老爺這是哪里話，我在您手下多年，指導兩位少爺是分內的事情。”王掌柜笑道，“兩位少爺都聰慧非常，相信他們都能做好這些工作。”

“清兒，你需謹記，你要多多向王先生請教虛心學習，他就是你的老師。”老爺子又轉向躍華，“華兒，你盡快把賬清理好，清兒早先和我已經溝通過，讓我給你半個月的時間。把賬目整理好后，拿給我審閱。你現在就去辦公室把雜物清理好，需要打包帶走的就放到車里。另外你把鑰匙交給清兒。”

“是。”躍華心中再多怨懣，卻也不敢說半個不字，他立即去樓上辦公室清理東西。

“爹，我想去和師傅們多聊一聊，去作坊間看看。”

“嗯，你去吧。讓王先生帶你去，給你介紹一下。”

慕清隨王掌柜去作坊間熟悉。躍華在別處清理東西，老爺子身旁一下子靜了下來，他站在二樓的辦公室窗前，俯視著人來人往的馬路。不知站了多久，忽然他的視線望到正在指揮伙計們往車里放東西的躍華，低低自言自語：“華兒，你別怪爹。”

躍華指揮著伙計們把打包的資料、他個人的一些隨身物件都放進車里，他似乎感受到有道目光，他回身看向樓上，并沒有找見。

他久久凝視著萬德銀樓四個大字，這個他無法忘掉讓他屈辱的地方，他無法吞咽下內心翻涌的苦澀和不甘，兀自發誓：有朝一日一定要一雪前恥，奪回屬于他的位置。

“大少爺，您還有一本賬冊漏拿了。”心腹李奕給他拿來一本東西。

躍華愣了下，待他看清李奕手上的東西，臉色大變。這讓他想起前段時間發生的事情。

早先他和幾個酒肉朋友在沁香苑喝花酒，席間有個朋友引見了一個滬上搬來江城的姓丁的小開，姓丁的多次說自己有門路放印子錢，幾個朋友都投了小錢試試，第二個月果然收到了豐厚的利息，漸漸幾人都覺得來錢快，越投越多，也能如期收回本息，大家都視姓丁的為能人，對他贊不絕口。

躍華被朋友鼓動，也投入自己的積累，開始確實收到不少利息，樂得他以為找到生財的好門道。

正逢李家致和對萬德發難，老爺子為錢愁眉不展。躍華找到姓丁的，挪了幾筆銀樓大額周轉，全部交到姓丁的手上，放高利貸，他指望收一筆大的，既可以解決萬德燃眉之急，也在老爺子面前長長臉。這本賬冊上就記錄著他挪用的幾筆款子，這本私賬一直由他的心腹李奕保管。他特意給自己拿過來，到也是不忘舊主。

這筆錢就這些天快要到期了吧。躍華接過賬冊，心想還是得去找姓丁的催一催。如果這筆收回來，自己不定真能就此挽回在老爺子心目中的形象，興許老爺子一高興再多談談，銀樓不就又回來咯。躍華微微笑著憧憬著。

慕清常年跟在老爺子身邊處理大事小情，眼下接過銀樓，可謂如魚得水。

除了處理經營方面的工作，他更多的時間是在作坊間觀摩請教，很快和銀匠師傅們打成一片。

周老爺子連連聽到王掌柜對慕清的夸贊，說他勤勉，處理事情迅速又穩妥，老爺子心里也滿意。

慕清漸漸和師傅們熟悉，他把若嵐給他的鳳引牡丹圖樣拿出來，給幾個師傅看看。

不想年紀最大的郭師傅看到圖樣，大為贊賞，主動請纓要試做，他的意思是給自己留一件代表作。他的態度正中慕清下懷，至此他和郭師傅一心撲在鳳引牡丹鏈墜的制作上。

銀樓里慕清忙得熱火朝天，家里躍華急得如熱鍋上的螞蟻。他歇下來的這些天，到處打聽一個姓丁的小開下落。

他上門問朋友，只知道姓丁的在江城的住址，對其他的信息一無所知。朋友還告訴他，就在幾天前，姓丁的還主動兌付了他沒到期的款子，態度真誠不像騙子，反勸躍華寧耐幾日。

躍華哪里聽得進去，急忙告辭，趕去地址卻撲了個空。

他懊喪地坐在房間里，幾天辛苦奔忙四處借錢，可除了從朋友們那里收獲到言不由衷的安慰和潛藏其中的幸災樂禍外一無所獲。

他靠在床背，頭疼不已，按著眉骨，愁的長吁短嘆，事到如今上哪里去變出這么大一筆錢？他該如何向爹交待？

他坐臥不安地踱步，思來想去，唯有求助大太太。

于是他去佛堂找她，向她述說了原委。

大太太聽罷，差點沒癱在地上，哭道：“我的兒啊！怎生出了這樣的事，叫我如何對你爹交待？”

“娘，您的積蓄有沒有三萬大洋，能否給我救個急？”

大太太定神看著他，面色凄苦：“唉！突然要我拿出這么多錢，一時哪有？你也知道，娘這么多年，一直不為你爹喜歡，你爹買給我的首飾，像樣的也沒幾件。加上我的嫁妝還有我歷年的積蓄，全在我床頭的梳妝柜里。你把首飾拿出去當了，權作救急。你還是應該把這件事稟明你爹，三萬銀洋不是小數目。娘也只能給你籌這么多，算上一些零散小錢，想必還是遠遠不夠的，你把這些錢拿去給你爹認個不是吧！”

躍華辯解道，“不！不行！我已然被撤了銀樓的差事，倘若這件事再浮白，爹該怎么看我？那時我可是半分勝算也沒有了。”

“娘您千萬別告訴爹，一個字都不要說。我會想辦法的。”

“你有什么辦法？”

“娘您別管。我外面朋友不少，關鍵時刻還是能派上用場的。”

“那好吧。唉！華兒，為娘真不曉得該如何說你。我一心盼著你能在你爹面前出頭，把你弟弟比下去，你啥時候做事可以成熟周全些？一而再再而三的，讓你爹如何看待你，如何能把周家家業放心地交到你手上？我本就在你爹那幫不上你什么忙，你得全靠自己懂嗎？”說著她掏出帕子，拭淚道。

“娘！您這話我耳朵都聽出繭子了，我心里有數，不用操心。”躍華急切道，“兒子先告退了。”

躍華走后，大太太只覺渾身戰栗，她扶著供桌，才勉強站穩。