貧窮而快樂的日子

1979年，李開復順利進入哥倫比亞大學學習，這也開啟了他人生的打工生涯。哥倫比亞大學的學費加生活費大約一年1萬美元，這筆費用對于一般的美國家庭來說，都不是一個小數目。李開復家在臺灣地區雖然過著小康生活，但是要支付這么一筆昂貴的學費，還是力不從心。但是美國的大學不會讓任何一個學生因為學費問題輟學，因為學校會根據每個學生家庭收入情況給學生發獎學金，學校一年給李開復2 500美元的助學金，父親給他2 500美元，貸款2 000美元，剩下的3 000美元，李開復需要自己打工賺到。

進入大學就面對要自己解決部分學費的問題，這對李開復而言是個鍛煉自己的機會。剛開始的時候，因為沒有工作經驗，李開復只能去做家教，但后來因為計算機能力突出，便開始在學校的電腦中心打工。

李開復的大學生活并沒有因為需要打工而變得單調、枯燥，反之，他大學四年一直過著貧窮而快樂的日子。

李開復大學時期的很大一部分快樂時光是和他的同窗摯友——拉斯，一起度過的。拉斯是李開復大學時期的舍友，他們開學第一天就一見如故，從此開始了長達一生的友誼。拉斯是波蘭裔美國人，身高178厘米，骨骼寬大。兩個年輕人在一起總是無話不談，喜歡侃大山，總是充滿了快樂。

工作以后，李開復和拉斯還會常常津津樂道他們在宿舍里作弄室友的一件事情。原來當時李開復、拉斯還有另外兩個同學一同住在一個套間里，他們對面宿舍里住著一個以富家公子自居、自以為是、愛財如命的室友。那個室友身形巨胖，長得很丑，但是卻自認為很帥。李開復和拉斯就常常對他搞惡作劇，例如會趁他睡覺的時候把“kick me”（踢我）的小紙條偷偷地貼在他的屁股后面，于是白天這個室友總是莫名其妙地挨踢，弄得自己費解不已。而對于他的視財如命的愛好，李開復和拉斯則想出了一個非常搗蛋的鬼主意——把他的零錢用強力膠粘在桌子和地面上。結果這個室友回來后，看到散落在各處的零錢，總是急忙去撿，卻發現那些硬幣已經緊緊地貼在地上了。他只好用刀子一枚一枚地把錢撬起來。

李開復調皮的性格在朋友面前展露無遺，他不但會懲治討厭的“富家公子”，偶爾還會搞惡作劇，捉弄他的好友拉斯。

拉斯在電腦方面不太擅長，每次的電腦作業都做得很慢，總是拖到最后，并且一塌糊涂，然后不得不找李開復幫忙。于是李開復就成了拉斯的電腦作業槍手。

有一次，拉斯又欠了一堆作業沒做，李開復就故意沒有回宿舍，讓拉斯找不到他，拉斯只好自己跑去實驗室補作業。當拉斯用自己的賬號登錄時，電腦連續發出了三次警告，第一次告訴他必須在3小時內完成作業，因為11點后機器將例行維修；第二次告訴他丟失了編好的程序；第三次又警告他丟失了剛剛補做的程序，最后他才發現這些障礙信息都是李開復策劃的“陰謀”，而他的作業李開復已經幫他做好放到了他的抽屜里。這起惡作劇讓拉斯哭笑不得。

朋友之間的玩笑經常是互相的，李開復嘲笑拉斯“笨得要死，編程的速度比老牛拉車還要慢”的時候，拉斯也會揶揄李開復，“永遠找不到女朋友，見到女孩臉就比猴子屁股還紅”。

在哥倫比亞大學學習期間，大多數學生都處于半工半讀狀態，拉斯的情況與李開復類似，他也需要自己賺足一部分學費，來分擔家庭的負擔。因此，拉斯在學校食堂找了份廚師助理的工作，“近水樓臺先得月”，拉斯經常能得到食堂剩下的面包和熱狗，帶回來和李開復大吃一頓。

因為李開復愛吃中國菜，有時候就常在半夜帶著拉斯坐地鐵去唐人街吃飯，在飯店里他們要大碗的廣東炒河粉，要最大份的京都排骨，還有各種各樣的粥。在李開復的影響下，拉斯也愛上了中國菜。

李開復和拉斯一生中最深刻的一次關于“食物”的記憶，恐怕要數一次假期的“做蛋糕”了。有一年圣誕節，因為李開復和拉斯都沒有錢買機票回家，所以就都留在學校里尋找打工的機會。有一天，拉斯從學校食堂搬回了25公斤奶油芝士，要和李開復一起做蛋糕當飯吃，這樣他們就能省下更多的錢了。于是李開復和拉斯用這25公斤奶油芝士做了20個蛋糕，天天吃，吃到最后，兩個人看到蛋糕都想吐了。一天，拉斯突然對李開復說：“開復，天大的好消息！剩下的蛋糕發霉了！”聽到這個消息，李開復也高興壞了，于是兩個人就坐地鐵到唐人街最便宜、菜量最大的粵菜館，叫了6道菜來慶祝蛋糕發霉。

大學期間，李開復也曾癡迷于電子游戲，他常玩一種叫作Space Invader的游戲，即屏幕下面有四個堡壘，可發射子彈，上方是很多妖怪，需要把它們一一擊中。那個時候游戲還很落后，妖怪只是在屏幕上慢慢移動。這種游戲投幣才可以玩，每次兩毛五，而李開復每天上完課都去打一次或兩次。

這么簡單的游戲也是有挑戰性的。因為機器中的分數設置只有四位數，最高分數是9999分，之后再得分就會自動回0。而且，每個妖精的分數不一樣，有的是1分，有的是3分，有的是10分，所以當打到接近9999時，只要計算錯誤，就會超過9999，系統分數就為0了，得從頭開始。李開復不會亂打一通，而是邊打邊計算自己的分數，打到9999分就自殺，這樣就體現出了游戲的難度，而李開復每天都是最高分。

最后，李開復每天兩毛五的結果幾乎都是9999，已經練到爐火純青的地步了。他每次都把名字的縮寫KFL寫上去，讓后面來玩的人都會看到這個記錄，知道誰是最高分，這讓李開復充滿著成就感。

高中時，李開復就在跟朋友一起吃午餐的時候學會了打橋牌。進大學后，他參加了橋牌俱樂部，發現玩法不同了：大家都拿同一副牌，這樣就可以比賽，看誰打得最好。那時，也許因為中國考試中的排名次心態作祟，李開復特別喜歡參加橋牌比賽，目的就是想得第一。剛進大學的時候，為了得第一，他非常幼稚地找了一個老先生老太太聚集的“橋牌俱樂部”打，打了一段時間后覺得似乎該換一個地方了，不然除了常挨老太太白眼之外，牌技還越來越差。當時，許多地區都有橋牌比賽，于是李開復和他的橋牌搭檔就搭車到比較遠的地方去比賽，還去常春藤學校比如耶魯、哈佛去比賽，或去參加全美的比賽，這樣下來也得了不少獎牌、獎杯。李開復的一個橋牌搭檔，后來還參加了“百慕大杯”（類似于足球的世界杯的一個橋牌比賽），得到了全世界第三名。

在打橋牌的日子里，李開復培養了自己的邏輯思維能力，也鍛煉了自己的人際交往能力，也算是在玩樂中有所收獲。

因為年輕、無畏，所以李開復在大學中，雖然日子過得并不富裕，但是卻充滿著快樂和滿足。