第10章 腓尼基人

腓尼基人為后人發明了字母。

腓尼基人是猶太人的鄰居，也是閃米特部族的一支。很久以前，他們就在地中海沿岸定居下來。他們搭建了兩座堅固的城池——提爾和西頓。不久之后，他們就壟斷了西部海域的貿易往來。他們的商船會定期前往希臘、意大利和西班牙等國家，有時甚至還會穿越直布羅陀海峽，到錫利群島去采購金屬錫。不管他們走到哪里，都會在當地組織起小型的貿易聚集地，他們稱其為“殖民地”。很多聚集地都是現代城市的前身，例如加的斯和馬賽。

只要有利可圖，腓尼基人什么都肯買肯賣，他們從來不會覺得良心不安。如果我們相信所有鄰居對他們的描述，那么腓尼基人就毫無誠實和正直可言。在他們看來，把錢箱裝滿鈔票才是所有良民都應該追求的最高境界。而他們也的確很討人厭，一個朋友都沒有。盡管如此，他們還是給我們留下了一筆豐厚的遺產——字母。

腓尼基商人

腓尼基人對蘇美爾人發明的楔形文字很熟悉，但他們覺得這套文字太過復雜，書寫起來很浪費時間。他們是非常實際的商人，絕不會花費數個小時去雕刻兩三個字母，于是他們發明了一套比楔形文字更有優勢的文字體系。他們從古埃及的象形文字中借鑒了幾個圖像，又將蘇美爾人的部分楔形文字進行簡化，拋棄了以前文字優美的外形，以期在書寫速度上有所提高。最終，他們將幾千個不同的文字圖案簡化成了22個字母，它們短小且便于書寫。

隨著時間的推移，這些字母穿越愛琴海，傳入了希臘。希臘人又在原有字母的基礎上，添加了幾個他們自創的字母，并將完善后的字母體系帶到了意大利。羅馬人又在字母的外形上做了一定程度的修改，又把它們傳授給西歐的野蠻部落。那些野蠻部落正是我們的祖先。這就是這本書用起源于腓尼基人的字母，而不是埃及的象形文字或蘇美爾人的楔形文字來書寫的緣由。