雞叫了好幾遍了，天還是黑烏烏的。老孟一骨碌從炕上爬起來，拍去身上的谷草，披上那件老羊皮襖，便朝馬棚里走去。

老孟今年五十歲了，他叫什么名字誰也說不上來，人們只知道他叫老孟，是給人家趕馬車的。在人們的印象里，仿佛他一生下來就叫老孟，一生下來就給人家趕馬車似的。

對于老孟的歷史，只有他自己和蘇金榮兩個人知道。老孟原來是衡水郊外的一家貧農(nóng)，因他爹鬧病，借了蘇金榮父親十兩銀子，蘇金榮的父親當時在衡水開錢莊，利上加利，番上加番，不上三年，便把老孟家里那三間破房、一畝半地全滾進去了。于是他爹領上全家到關東去逃荒，在關東他爹扛腳累死了，他娘又被惡霸逼死；兩個哥哥，一個是煤窯崩塌壓死的，一個是鬧暴動被軍閥殺害了。在他二十一歲那年，一個人披著一件老羊皮襖又回到了衡水。在衡水他見到了蘇金榮，這時蘇金榮的父親已死了，他從他父親那里知道了老孟家里的情況，見他年輕力壯，就把他留下來趕車，并講好條件不計報酬。殘酷的生活傷害了老孟的心靈，在強大的惡勢力的壓迫下，他把頭低下了。

就這樣，老孟給蘇金榮整整趕了三十年馬車。他的胡子由黑變白了，他那件老羊皮襖的毛也脫光了，他沒有成家，也沒有生兒養(yǎng)女，三十年他落下的唯一財產(chǎn)，就是那身干硬的骨頭架子。按他自己常說的話是：“不求官，不求財，只求吃飽不生災。”

他這三十年的生活，像一池塘水，是平靜的、無味的，沒有風暴沖擊起來的浪花。他有仇，也有恨，可是他都咽到肚子里了。他有希望，也有理想，可是慢慢在記憶里都消磨完了。他像是失掉了笑容，忘記了歡樂。不過每當他碰到這兩件事情時，他仿佛又恢復了青春，人們可以看到他愉快的表情和聽到他歡樂的笑聲：一是當他滔滔不絕地講起《三國》、《水滸》的時候，——他是很喜歡嘮叨這些典故的，不過當你一插問到他個人的歷史，他便把嘴一閉，一句話也不說了；一是當他見到馬英和建梅這兩個青年人的時候。他認為馬英是唯一看得起他的人，他認為建梅是唯一重視他的勞動的人。

晴天一聲霹靂，共產(chǎn)黨來了，沖擊起他這一池塘水。馬英在回來的路上，坐在他馬車上告訴他許多窮人翻身和抗日的道理。這些道理像是一下子變成一個活的小動物在他肚子里亂蹦，他的心不能平靜了。他忽然感覺到周圍這一切的變化與他有著密切的關系，有許多事情需要他做，而且是應該做的。于是他第一次用他那激動的聲音對馬英說：“打日本我老漢也算一分，豁出我這百十來斤都擱上它！”

馬英笑道：“老孟大爺，別光門后耍大刀。平常見個黃鼠狼子都嚇得跑，打日本你不害怕？”

“孩子，你怎么也這樣看你大爺！”老孟將鞭子在空中一搖，叭的一聲響，壯著膽子說道：“騎驢看唱本——走著瞧吧，我要不殺幾個日本鬼子，把我的孟字摳了。”

馬英忙說：“我和你開玩笑的，打日本這臺戲少不了你這個角兒。”

老孟聽罷，抖動著胡子笑了，因為馬英終究是看得起他的啊！

昨天，馬英讓他從杜平那里帶回來一封信，這信里寫的什么他不知道，不過從杜平交信的嚴謹態(tài)度，和馬英看信后那種愉快的心情，他知道這一定是一封不平常的信。當他又一次向馬英提出要參加抗日的時候，馬英說：“你這就是抗日工作啊！”這時，他的心是那么激動，那么甜蜜。三十年來，他趕著馬車不知進了多少次城了，可是把它全加起來，也不頂這一次啊！這也就是他今天老早便醒了的原故。

老孟走到馬棚里，拌好料。那馬一見老孟，高興地揚了揚脖子，叫了兩聲便把頭滾到槽子里嚼起來。老孟心愛地撫摸著它那光滑的堅實的脊背說：“吃吧，吃飽，現(xiàn)在咱們干活可比從前有意思了啊！”

“咯咯咯……”一陣銀鈴般的笑聲。建梅從老孟的身后一下子蹦到他臉前邊，閃亮著眼睛說道：“老孟大爺，你真會給自己開心。”

“看這閨女，把我嚇了一跳，大早起來做啥啊？”

“去講演啊！”建梅把手中的講稿在老孟臉前一晃，“馬英同志派我到西河店去講演，可是我心里怪害怕，老孟大爺，你跟我一塊去吧。”

“嘿！講演我可不行，要叫我跑跑腿還差不多。”

建梅故意翻起眼睛說：“我就知道你光會吹。昨天你還對馬英說：只要抗日，干啥都行。你看還不到一天就打退堂鼓。”

老孟被這一激，把大腿一拍，鼓起勁說：“好吧，我跟你去講兩段，講錯了可別怪我啊！”他說著做了個鬼臉，逗得建梅又咯咯地笑起來。

早晨，天氣特別晴朗，那蔚藍色的天空潔凈而又明亮，就像剛剛被雨水沖刷過似的。一陣風吹過，公路旁的楊樹嘩嘩直響，干黃的樹葉子從樹上落了下來。一隊隊排成人字形的雁群，從高空掠過，向南飛去。建梅像是出了鳥籠子的鳥一樣，深深呼吸了一口新鮮空氣，又低著頭專心背她那講演稿子。老孟倒背著手，晃著他那高大的身軀，轉(zhuǎn)過臉來對建梅說：“建梅，你大點聲背，讓俺也記兩句。”

建梅背著忽然一頓，笑著說：“你別打岔好不好，又叫俺忘啦。”說著看了看講稿，才高聲地背起來。

這時迎面走來一人，扭著脖子，戴一頂小帽墊，一歪一歪地過來了，笑著對建梅說：“梅姑娘，上哪去啊？”

“講演去。”建梅只顧背講稿，沒有注意是誰，猛抬頭一看，才發(fā)現(xiàn)是楊百順。

“講演什么？”楊百順又問道。

“你不要管！”建梅生起氣來。

楊百順討了個沒趣，斜看了老孟一眼，扭著脖子走了。

老孟擔心地說：“糟糕，你怎么告訴他呢？他回去非說壞話不行！”

“我忘啦。”建梅接著又倔強地說：“隨他去說吧，我不怕。”

西河店是肖家鎮(zhèn)通往縣城公路上的頭一個村子，相隔只有六里地，一霎時便來到了。老孟把建梅領到村東的奶奶廟門口說：“你看這地方怎么樣？”

“行了。”建梅說罷便走上廟臺，用她那清亮的聲音唱起了抗日歌：

工農(nóng)兵學商

一齊來救亡……

正在村邊玩耍的小孩們，見廟臺上有個大姑娘唱歌，都圍攏來了，有的還跟著瞎唱。建梅見孩子們想唱歌，就一句句地教起來。跟著一些大人們也圍攏來了。

這時，老孟趁勢跑到村里吆喝道：“共產(chǎn)黨講道的來了，講的是打日本鬼子，誰要聽到村東頭廟臺上去啊！”

廟臺底下的人越聚越多，建梅停止了教歌，用眼往臺下一掃，黑壓壓一大片，心就不由撲撲地跳起來。忽然眼前浮起了馬英在老槐樹下講演的那種激昂的表情，耳邊響起了馬英那充滿勝利信念的聲音，她鼓起勇氣連珠炮似的講道：“老鄉(xiāng)們，你們都想知道眼下的情景，這世道要變成個什么樣子，日本鬼子來得了來不了？……”她自己也弄不清開頭這幾句話是怎么講出來的，聲音有些顫抖，好像是從嗓子眼里沖出來的，但很快她便平靜下來了，“老鄉(xiāng)們，日本是個什么東西呢？它是個帝國主義，在我們中國的東邊，有咱河北省的一半大……”她也不管群眾聽得懂聽不懂，就從日本的地理、人口，直到侵略中國的目的，一鼓氣講起來。

這時村中的人聽說奶奶廟門口有個女八路來講道，都紛紛來看稀罕，廟臺下的人越發(fā)多了。人群中一些老頭和青壯年都被這些似懂非懂的新鮮道理吸引著；但占人群中絕大多數(shù)的老大娘小媳婦，多是來看熱鬧的，她們聽不懂，就唧唧喳喳地在臺下議論起來。建梅聽到臺下亂嘈嘈的，就不知該怎么講好了，忽然她聽到一個老太婆說：“這哪是女八路啊，這是肖家鎮(zhèn)上大財主蘇金榮的侄女嘛！”聽到這里，她思想就開了小差，眼前浮起她二叔、她娘的影子，趕也趕不走，準備好的講演詞也忘完了，她翻起眼睛看著臺前那棵大楊樹上的葉子，可是怎么也想不起來。臺下的人更亂了。

正在這時，楊百順帶著兩個伙計分開眾人，走上前來說道：“梅姑娘，你娘叫你回去哩！”

建梅一看，氣得臉通紅，也顧不著講演了，憤憤地對他們說：“我不回去！”

“這可是大太太的話，你不回去我們擔待不起。”楊百順說著就來拉她，她哪里肯走，楊百順便指揮那兩個伙計一齊動手，生拉硬拽地把她弄走了。

聽講的人們立刻呼呼啦啦走了一大半。老孟這時已經(jīng)從村里吆喝回來，他見楊百順來拉建梅，心中非常氣憤，可是又沒法近前，弄不好連自己也會被抓回去哩！他見建梅已被拉走，群眾要散伙，心中一急，嚷道：“我來講它兩段。”說著一揮手走上廟臺：“老鄉(xiāng)們，日本是個小國，中國是個大國，小國不如大國，大國總比小國強！……”

老孟只顧仰著臉講，顛來倒去總是這兩句。低頭一看，人早都走光了，不由便罵起來：“真是不開竅！”

窗下，馬英又將昨天杜平給他的信打開，仔細閱讀著。這在他已經(jīng)養(yǎng)成習慣，杜平的每一封信他都要照例讀上無數(shù)遍。杜平寫的信總是那樣簡短、含蓄，那些深刻而又精辟的見解，好像都蘊藏在這些簡短文字的后面，只有經(jīng)過深思苦想，才能從其中取得。這仿佛又是杜平故意做的。就說“掌握形勢”這四個字吧，當前這個縣的形勢怎樣呢？日寇即將襲來，國民黨退走了，地方上的反動勢力不得不和我們合作，但他們怕共產(chǎn)黨和廣大群眾甚于怕日寇，所以他們自然又糾合在一起，形成一條地下反動統(tǒng)一戰(zhàn)線，來對付我們。那么為什么要提“掌握”二字呢？這就說明要注意形勢的變化。為什么強調(diào)了“掌握”二字呢？這是說明當前處于動蕩的時代，形勢變化急驟無常，難以捉摸啊！……

馬大娘看著兒子臉上一時愁一時喜的表情，想起前幾天夜里那場風暴，嘆了口氣，又擔心地說道：“孩子，你這樣工作能行嗎？沒有槍，沒有炮，赤手空拳，能打得過人家？……”

“娘，”馬英轉(zhuǎn)過臉說道，“可是群眾向著我們啊，你沒看見來咱家開會的鄉(xiāng)親們那股勁頭，只要能把群眾發(fā)動起來，大家團結(jié)一條心，比什么力量都大！”

“唉，千家萬戶怎么能一條心啊！從前也不知有人鬧過多少次，開頭說的好好的，一上陣都散了。”

“那時沒有共產(chǎn)黨的領導，如今……”馬英一時不知怎樣向母親解釋，說到半路把話停住了。

馬大娘望著兒子那激動倔強的樣子，越覺得他還是個孩子，就越為兒子擔心，不由近前撫摸著他說：“娘不是不愿意你工作，娘恨不得你把這些黑了心的都除掉，可你娘跟前就你這一個命根子啊！你要是有個好歹……蘇金榮、王金蘭都是些殺人不眨眼的家伙，他們要是再來……”

“娘，不要緊。咱們共產(chǎn)黨已經(jīng)警告過他們了，他們也不是沒長腦瓜子！這伙人總把自己的命看得比別人值錢些！”

馬英雖然這樣勸說母親，可是心里對縣委這樣警告王金蘭也有些不解，既然肯定這次毒手是他下的，為什么不將這家伙干掉呢？想著，他那雙眼睛又落在杜平的信上：“統(tǒng)一戰(zhàn)線是為了爭取群眾，爭取進步力量，爭取更多的人參加抗日，孤立頑固派。”“爭取，爭取……”為什么他這樣強調(diào)“爭取”呢？“爭取”，這就是說要更多的人參加抗日，要有一個“爭取”的過程，也就是要有一定的時間；那么反過來，要是現(xiàn)在把王金蘭干掉，就沒有這個“爭取”的時間，群眾還沒有覺悟過來，就會混亂，地主們也就會驚慌、反抗；再反過來，我們要是暫時不殺王金蘭，把大多數(shù)人爭取過來，“孤立頑固派”，那頑固派豈不就自然孤立起來了嗎？“對！對！”馬英不由失聲叫了出來。

“對什么呀？”馬大娘吃驚地問道。

“我說縣委警告王金蘭警告得對！”馬英說著又被信上下邊那兩行小字吸引住了：“要設法武裝群眾，只有握住槍桿，才能更廣泛地吸引、發(fā)動、鼓舞群眾，才能更有力地和敵人進行斗爭！”他忽然又想道：剛才母親說我“沒有槍，沒有炮，赤手空拳……”

啪啪！啪啪！叫門聲打斷了馬英的沉思。

“一聽叫門我這心就跳。”馬大娘說著朝大門走去。

馬英在屋里聽得母親在門口說：“他大爺啊！”

“在家嗎？”

“在。”

馬英聽出是老孟來了，急忙迎出去，只見老孟抖著胡子拍著手說：“糟啦，糟啦，清早我跟建梅到西河店去講演，半路上碰見楊大王八，他回去不知說了些什么壞話，回來就把建梅抓走啦，關到她娘對面的南屋里。你知道，她娘和蘇金榮把她許給劉中正做姨太太，她說啥也不干，都哭成了淚人。她娘已經(jīng)先打發(fā)楊大王八進城聯(lián)絡去了……”

馬英急促地在屋里來回踱著，心中焦慮萬分，考慮著怎樣才能把建梅救出來呢？……他腦子里忽然又浮起這個念頭：槍、槍，再沒有槍是不行了，沒有槍桿子腰桿子就硬不起來！他突然轉(zhuǎn)身對老孟說道：“蘇金榮家里藏的有槍嗎？”

老孟被問得愣了半天，然后湊在馬英耳邊說：“大前年我從城里拉回來兩布袋硬邦邦的東西，蘇金榮親自押著，我就知道有鬼，抽空一摸，出了一身冷汗，都是槍！總有七八條。”

“你知道他埋在哪里？”

“那可說不上，這種事他哪會叫咱知道？”

“建梅知道不知道？”

“興許知道吧？也說不上。怎么，要取他的槍？”

“是啊，武裝抗日群眾。”

“蘇金榮知道了他可不依啊！”老孟吃驚地說道。

這個問題馬英已經(jīng)考慮過了。如果讓蘇金榮自動把槍捐出來，那是辦不到的；如果要通過建梅把槍挖出來，那蘇金榮就只好吃個啞巴虧。他對老孟說：“蘇金榮是縣里戰(zhàn)委會副主任，天天口頭上叫喚著抗日，他有啥說的；再說建梅是他家里的人，作為捐獻，我們也不是硬搜他的。”

老孟一想有理，可是又擔心地說：“誰不知蘇金榮是個陰陽臉，暗地里他會跟咱罷休？”

“我的老大爺！”馬英拍了拍老孟的肩膀，“有了槍桿還怕他干啥？”接著又笑了笑說，“老孟大爺，這可不能門后耍大刀，要拿到當街上去耍啊。”

老孟臉一紅，又把大腿一拍說：“別說了，有啥事你就分配我吧，不要說挖槍，就是挖他的腦殼我也干。”

馬英立刻從筆記本上撕下一張紙，嚓嚓寫了幾行小字，交給老孟嚴肅地說：“把它交給建梅，不能讓任何人知道。”

老孟二話沒說，把紙條往腰帶里一掖，便興沖沖地走了。

馬莊在肖家鎮(zhèn)的正東，只隔三里地。老孟腿又長，邁開大步，三晃兩晃便回到蘇家。他摸到后院，見院里沒人，就躡手躡腳走到南屋門口，輕輕叫了一聲：“建梅……”

建梅正躺在炕上望著天花板出神，忽聽老孟喊她，慌忙跳下炕來走到門口問道：“見到他了嗎？”

老孟隔著門縫望見建梅那紅紅的臉上滿是淚印子，心里一酸，忙把那個紙條遞過去，只說了一個字：“信！”

建梅拆開紙條，用那雙含著淚花的眼睛盯在上面：“建梅同志……”一股熱流霎時通過了她的全身，她急用手背把眼淚一抹，但見那紙條上寫道：

建梅同志：

你的情況我全知道了，我們一定設法救你。不過你暫不忙出來，有重要任務需要你在家里完成。聽說你二叔有一部分槍支，不知埋藏在哪里，你如知道更好，不知道，一定要想法把情況弄出來。有了武器，我們就有了一切。

馬英

在這封簡短的信里，除了親切的關懷之外，還有無限的信任。建梅的眼光最后落在“馬英”這兩個流利的草字上，這兩個字她是那么熟悉，那是在教室的黑板上，校門口的墻報上看過的，可是如今竟然落在給她的親筆信上了！……

“死丫頭，你到底吃飯不吃飯，不吃飯餓死你！”她娘在對面屋里說話了。

建梅忙說：“老孟大爺，你先回去，太陽落的時候再來一下。”

老孟走了兩步又拐回來說：“你能吃勉強著吃點，可不能餓壞身子。”

建梅望著老孟的背影，想起了自己的任務，時間刻不容緩，必須在今天下午完成！可是槍埋藏在哪里？她連個影子也不知道啊！她的眼睛又盯住那張小紙條，她仿佛看到了馬英那期待的眼光，寫信的姿勢……“不知道，一定要想法把情況弄出來。”“想法”，“想法”，想個什么法子呢？她二叔一家人都搬進城里住了，她哥哥老早就往南邊去了，家里只有她娘一個人，她，她，她會知道么？就在這一霎時，她的腦子忽然一亮，想起大前年為埋什么東西，她娘曾和蘇金榮吵過一次架。那埋的是什么呢？莫非就是槍嗎？要是，那她娘一定知道。可是她娘怎么會告訴她呢？她想：不如裝著先把那親事答應下來，好從娘口里把藏槍的地點套出來再說……

當?shù)囊宦暎T上的鎖開了。她娘走進來，拉著又黃又干的老臉，沒好氣地指著她說：“你吃不吃呀，你真的不想活了就給我死！”

建梅朝著桌上那碗雞蛋面條，說道：“涼啦，還怎么吃？”

她娘一聽她口氣軟了，忙說：“我去給你熱熱。”

一忽兒，她娘便把面條端回來了，碗里冒著騰騰的熱氣。對她說：“吃吧。”

建梅咽了一口悶氣，端起碗唿流唿流地吃起來。

她娘接著道：“十七大八啦，能總在外面跑嗎？也該著……”

建梅打斷她的話說：“娘，那事我答應了。不過我年紀還小，過兩年再結(jié)婚行嗎？”

這回答出乎她娘意料之外，但似乎又是在她意料之中：姑娘家嘛，結(jié)婚前總是要賣賣胃口的，可是到底還不是由著爹娘嫁出去，于是忙說：“行啊，行，只要你答應了，啥時候結(jié)婚由你。”她心想：只要你答應了，進了城還由得了你？接著便數(shù)叨起劉中正來：“你女婿雖說年紀稍微大點，可是長得不賴，耀武揚威，有官派，聽你二叔說，蔣委員長都看得起他。以前在天津當營長，如今又當了司令，將來還不知道升到什么官！再說他那兩房太太，老的老了，丟的丟了，你去了還不是獨占……”

建梅再也聽不下去了，面也吃不下去了，又是氣，又是恨：娘啊，娘，你為什么這樣狠毒呢？為了貪官圖財，就把親生女兒往火坑里推嗎？但在這氣恨之中她又有些可憐她：她守寡多年，守著他們兄妹兩個在蘇家受氣，對蘇金榮低三下四，任他作弄擺布，精神上那么空虛和無知……她忽然覺醒起來：我這是在想什么啊？任務！任務！怎么完成任務呢？就在這時，聽到她娘說：“在這個家里你二叔掌大權，霸道得不行，哪有咱孤兒寡母過的日子！你能找個好主，咱一家老小就有了靠山……”

建梅聽到這里，靈機一動，說道：“娘，搬進城，不跟俺二叔住在一起。”

她娘說：“那自然啦，難道他的氣咱還沒受夠？今早上楊百順從城里來，說你女婿已經(jīng)找下房子了，三進院子。”

建梅說：“那咱們搬走了，咱家地下埋的東西咋辦呀？”

她娘嘆了口氣說：“咱家埋的有啥啊？有，也是你二叔家的。”

“哼！就他霸道。”建梅故作生氣地問道：“娘，大前年你為埋東西和二叔吵架，那是埋的啥啊？”

她娘還是第一次見建梅跟自己站在一條線上，替自己說話，心里喜出望外，早把矛頭轉(zhuǎn)向了蘇金榮，她毫不在意地說道：“你爹死前在天津存著三百塊現(xiàn)洋，我知道他把它取回來了，我當他是埋現(xiàn)洋哩，就吵著找他要，后來才知道他買了槍……”她說到這里，忽然把話停住，她想到蘇金榮曾交代過：“對誰也不能說啊！”

建梅一聽到這個“槍”字，滿心歡喜，又故作天真地追問道：“娘，啥槍？是不是打仗的盒子炮？那是咱們的錢買的嗎？”

聽建梅這么問，她娘趕忙說：“快別說這個了，那不是咱女人家管的事。”

建梅卻說：“為啥不管，以前咱就是吃了這個虧啦，俺二叔就是會拿槍桿子嚇人。”

她娘聽建梅說得有理，又乘機說道：“就是，我給你找個當官的女婿，就是為了免得以后受人欺負。”

建梅說：“不管怎么樣，那槍是咱的，咱得取走。娘，那槍埋在哪啊？”

“在偏院北屋祖先神像底下……”她娘說到這里，忽然又把話頓住，忙岔開話扯起別的了。

可是建梅早已把這幾個字記住了。她娘又扯了些什么，建梅一句也沒有聽見。她的心早已飛出這個房子，飛到馬英那里，她仿佛看見馬英笑著向她祝賀，她仿佛看見馬英帶著人正從偏院北屋神像底下取槍，一霎時這些槍已經(jīng)背在一隊年輕小伙子的身上，昂然從她眼前走過……

太陽漸漸向西邊沉下去了，老孟在二門口等了好一會，終于把黃臉婆盼出來了。等她走進北屋，老孟便悄悄地向建梅的南屋走去。她娘現(xiàn)在已經(jīng)放松了對建梅的禁閉。建梅把匆匆忙忙寫給馬英的信塞給了老孟，并在他耳邊囑咐了幾句，便打發(fā)他走了。

天黑了。煤油燈下，她娘又對建梅無止境地嘮叨起來。一忽兒講天津的洋樓有多高，一忽兒講天津的京戲有多好聽，還有什么女人要燙發(fā)呀，穿高跟皮鞋呀，結(jié)婚坐小汽車呀……可是建梅的思想早飛到偏院的北屋里，她暗暗助著勁說：“快，快，快點把槍挖走！”……忽然聽見偏院叭叭兩聲響鞭，她心里那塊石頭落下來了。這是老孟給她的暗號，意思是說大功告成了。建梅理了理頭發(fā)、衣裳，開始和她娘談判：

“娘，我不進城了，那親事我不答應。”

“你，你說什么？”

“娘，”建梅拉住她娘的手說，“那是俺二叔用的計，他為了籠絡劉中正，就拿我當成送人情的禮物。娘，你可別上他的當，我是你的親生女兒，你就舍得把我往火坑里推嗎？娘，我不愿意依靠人，我不愿意吃坐穿；我要靠我自己，我要留下來做抗日工作，我要真正做個有用的人……”

她娘的臉色由黃變紅，由紅變紫，由紫變白，氣急敗壞地罵道：“你，你，你剛才說的都是騙我的！你這個不識好歹的賤骨頭，放著太太不當，跟著窮八路有啥出息！”

建梅見她娘一時又擺出那兇狠的面孔，心里火了，就和她吵：“窮！窮！窮有啥短處！還不是財主把人家剝削的？”

“你說這沒良心的話。我疼你愛你，哪點不是為了你好？”她娘忽然拍著大腿嚎啕起來，“我好苦的命啊！男人早死了，兒子走了也不回來，閨女又要跑，我咋不死啊……”

“娘，”建梅平和了一下說，“你要是真疼你閨女，你就讓我參加工作，你要是不讓我工作，就別怪你閨女狠心，咱們就……”

沒等建梅說完，她娘又扯起嗓子吼道：“就怎么？就怎么？再說，我撕了你的嘴！告訴你，你走也得走，不走也得走！”

建梅一聽，拔腿就往外跑，她娘趕上去抓她，沒有抓住，在屋里轉(zhuǎn)了一圈，抄起個雞毛撣子追了出來。

建梅咚咚咚地剛跑進過道，忽聽前面一個人說道：“梅姑娘，上哪去？”她抬頭一看，見楊百順帶著兩個背大槍的民軍站在面前，不由更火了，就沖著他們吼道：“滾一邊去！”

楊百順早已看出這里面有問題，把雙手一攔說：“別生氣，別生氣，有事好商量……”

這時黃臉婆已經(jīng)追來，口里喊著：“把她攔住！”接著跑上來用雞毛撣指著建梅說：“你跑，你往哪跑！老實說，你走不走？”

楊百順又歪著腦袋奸笑著說：“梅姑娘，可得聽大人的話啊，常言說：父母是層天嘛！”

建梅知道跑不了，就憤憤地說：“反正我不走，看你們怎么樣？”

“反了，你！”她娘命令道，“把她捆起來！”

她娘的話剛落音，楊百順就從腰里抽出繩子去捆建梅。建梅照準他那歪腦袋叭的就是一耳光。楊百順顧不了這些，躥上去就扭住了建梅的胳膊，建梅正要喊，一個民軍順手把一條手巾塞到了她嘴里。她拚命反抗，可是無濟于事。

楊百順說：“大太太，趁早走吧，夜長夢多。”

“好吧，就走。”

“我去找老孟套車去。”

“可不要找他啦，那老東西跟著共產(chǎn)黨鬧騰得忘了形啦”

建梅娘的話，提醒了楊百順，他說：“我自己去。”

楊百順到馬棚里看了看，老孟不在，他睡的炕上也沒有，不管三七二十一，就先把車套上了。他們把建梅抬在車上，用被子蒙著，車上還放了幾口大木箱，黃臉婆和楊百順坐上車，兩個民軍前后護著，便悄悄出鎮(zhèn)了。

建梅蒙在車上，想哭，可是沒有淚。她忽然想起以前聽來的那些綁票、捆人的故事，如今卻落在自己頭上了！可是綁自己的卻是自己的親娘，這有錢人的心真太狠毒了啊！……唉！都怨自己的覺悟不高，為什么我不早點跑出來呢？我還留戀她什么呢？難道這七八年我還沒把她看透嗎？……她忽然像是看見了那個反動軍官劉中正。一個月前劉中正路過肖家鎮(zhèn)時曾住在她家，蘇金榮特地要她到客廳里去見他，當時她還不知道他們的用意，現(xiàn)在想來，他們是早有打算了。可我真的就落到他們手里？不，我寧死也不能讓他們稱心如意！……我死，沒有什么，可我再也不能工作了，我再也見不到老孟大爺和馬英同志了啊！……

建梅想著想著，忽然聽到楊百順和她娘在說話：

“大太太，你看我老楊辦的這一手利索不利索？”

“那還用說，誰不知道你老楊是個能人。”

“見了會長司令，替小人說句話啊。”

“放心吧，我啥時虧待過人。”

“大太太，”楊百順進一步邀功說，“就說上一次殺馬英，還不是我老楊領的路，可不知哪個小子走漏風聲，沒弄成……”

建梅聽了氣得直咬牙：原來那是你領著干的呀！一霎時，楊百順的許多罪惡都在她腦子里翻騰起來，這個人不除掉，那對馬英他們的工作影響可大啦！她忽然想到跑，跑回去告訴馬英，可是一晃胳膊，繩子捆得緊緊的，一動也不能動，急得她出了一頭汗。

馬車沒敢進西河店，從村東繞過去，然后又拐上大路，慢慢接近了沙河邊。此時更深人靜，只有那馬蹄的噠噠聲，黃臉婆和楊百順的心不由都收緊起來。

“站住！”突然一聲口令，路旁跳出幾個人，持槍將車攔住。楊百順嚇得從車上溜下來，黃臉婆也說不出話了，那兩個民軍一前一后像是拴馬樁子似的豎在地上。

原來取完槍，老孟給建梅送了個信號便去接她，不想走到前院，聽得楊百順將建梅攔住，便去報告馬英，帶著人馬在這里截住。

馬英走上前說道：“我們檢查一下。”

楊百順說：“這是婦道人家的車，怎么好檢查！”

“可是這車上押著我們的干部。”

“沒有的事，這是接太太進城哩。”

“你老實點。”馬英拿槍對住楊百順的胸口，楊百順早嚇得把雙手舉起來。馬英在他身上摸了摸，說道：“東西我們不要，只檢查一下，有我們的人，就領回去；沒有，就算了。”

馬英說罷走到車前，把被子一揭，看見建梅雙手反縛著，昏迷不醒地彎曲在車上，口里噙著一條白羊肚手巾，不由憤憤地說：“對親生女兒這樣，心也未免太狠毒了！”

建梅忽然聽到這使人痛心的話，睜眼一看，見是馬英，那眼淚便像泉水似的涌了出來，接著昏過去了。馬英把建梅嘴里的手巾拿掉，又去解繩子。被嚇傻了的黃臉婆此時也醒來了，拽著馬英說：“你不能領走我的閨女，這是我的閨女！”

“這是你的閨女，可又是我們的干部，她究竟跟誰，要她自己說，共產(chǎn)黨講自愿嘛。”馬英給建梅解完繩子，扶起她道：“建梅，醒醒，醒醒。”

建梅把眼睛睜開了，像是做夢，她凝視著馬英說：“真的是你們來救我了嗎？還是我做夢呢？”

“真的是我們來救你了。建梅，你說，你是跟你娘走，還是跟我們參加工作？”

建梅雙手抓住馬英的胳膊說：“我死也要和同志們在一起！”

“你這個小沒良心的，我養(yǎng)了你這么大，管你吃，管你喝……”她娘拽住她吵起來。建梅突然轉(zhuǎn)過臉來說：“你管我吃？你管我喝？你們自己都是吃的窮人的血汗！我……我算看透了你們！”

建梅一使勁，跳下馬車，可是她站不穩(wěn)，馬英趕緊將她扶住。黃臉婆趁勢彈著腿、拍著巴掌哭鬧起來：“共產(chǎn)黨拐我的閨女啊……”

老孟突然拿“獨角龍”[1]逼住黃臉婆擺起了威風：“你再哭，再哭我崩了你”

黃臉婆一下子變成泥菩薩，坐在車上大氣也不敢出了。

建梅忽然問道：“楊大王八呢？”

這時大家才發(fā)現(xiàn)楊百順跑了。建梅嘆了一口氣，坐在地下，她的腿酸得一步也走不動。

注釋：

[1]中共中央某負責同志的化名。