以則身披銅甲、護腕，大紅的披風在寒風中獵獵作響，明日就是除夕夜，不知道兩軍對峙還要耗多久。

三五皇子的使者已經入城面過圣了，他們要求正元帝禪讓皇位給五皇子以行，然后打開城門，引東省軍隊占領禁城，掌握城防。

也許他們還有別的訴求，但正元帝氣急敗壞就斬殺了來使，還派人抄了三五王府。當然這都是徒勞，他們早有準備，以行和以協(xié)早已卷走家私，去城外匯合了大軍了。

他們見來使有去無回，當日傍晚就發(fā)動了第一波攻城。

火箭、投石在暮色下，猶如暴雨，誓要砸一個缺口，東省步兵最善城防之戰(zhàn)，以則堪堪抵抗，自己也受了箭傷。

幸好，夜晚來得快，攻城之勢暫緩。

以則連夜入宮，御書房里燈火通明，今夜正元帝也不得安枕了。京畿戍衛(wèi)頭領肅仁、宰相陸靜遲，一左一右立在燈影里，聽以則來報，越聽越涼。

“都城已被大軍圍困，今日傍晚一戰(zhàn)，叛軍來勢洶洶，我方軍力不足，城防險些被攻破，兒臣已調用城中男丁緊急操練，希望能頂一時只用。”

“今夜可有破城之憂？”正元帝輕吟。

“暫無破城之憂，兒臣已下令軍士，每個一個時辰在城墻澆一次水。”利用夜晚溫度低，城墻澆水結為冰殼，阻止叛軍夜半攀爬，實在是一個絕妙的點子！

陸靜遲捋了捋花白的胡子，暗自遺憾，這樣的人品、這樣的智謀，七皇子以則必然能成為一位明君，怎么圣上心胸……如此狹窄。

“你這點子倒好。”正元帝似笑非笑，多少年前，唐仲晉也用過這一招，不愧是一對好師徒。

以則無心揣測圣意，他只為城防焦急，“敢問父皇，北峰羽林衛(wèi)明日是否可以到達？叛軍摩拳擦掌，恐怕天一亮就要再行動，明日萬不會像今日這般幸運了。”

明日，老三老五那兩兄弟就該想明白，他們選擇了錯誤的時間發(fā)動第一波攻勢，如果再等一夜，第二天一早再攻城，不過半日就可以殺入禁宮，怎么可能還給他們一夜喘息布防的機會？！

正元帝何嘗不知道老三老五的蠢，他們的蠢不僅源自沒帶過兵，更是與生俱來的蠢而不自知。

肅仁接過以則的話茬，也想再問問北峰羽林衛(wèi)的事，這么多日，怎么一點消息都沒有。

“北峰羽林衛(wèi)傳來消息，路遇暴雪，冰困軍隊于兩百里之外。”

正元帝說罷，群臣均是沉默不語。

情況再明顯不過，明日這都城怕是要丟了。

“朕，三日前，已派人去了西北傳回以敖。”

那也來不及了，從都城到西北，再快的腳馬，一來一回也要三十日，等以敖帶兵還朝，那時候他們這些人是不是還活著都一定。

正元帝攏了攏黑狐的大皮氅，坐在燭影燈下，佝僂著，更像一個老人，仿佛寒風一吹，人都要散了一般。

身為人子，以則動了惻隱之心，鄭重叩拜，還是顧不上什么被疑不被疑的話了。“兒臣有罪。”

“哦？”

眾人都是豎起耳朵。

“兒臣早已洞悉以行以協(xié)謀逆之舉，所以，暗中提醒東省步兵中的舊部，叫他們擦亮眼睛，不可跟隨做逆臣，遺臭萬年。”

正元帝看著以則，并不意外，只不陰不晴地問道：“既然聯(lián)絡了東省舊部，你有多少人？”

是你有多少人，而不是咱們有多少人。

到底還是皇帝，臥榻之上哪容他人酣睡，此危急存亡之時，正元帝還是不會感激這個能干的兒子。

陸靜遲和肅仁相視一嘆。

以則答道：“三萬有余。”

連同正元帝都是一驚，以則交了兵權，只憑一紙書信，竟然還能調動東省三成兵力，這股勢力如果一直埋伏著……有朝一日，想反的是以則，那再加上東南水師，這半壁天下豈不是唾手可得？！

正元帝表面上嘉獎兩句，是夜幾乎未眠。

他怕的不是老三老五，而是老七，這才是猛虎，眼下危急，他不得不把自己靠在老七身上，但他與老七早已父子離心，一旦叛軍退去，那自己會不會被老七取而代之呢？

正元帝深感憂慮。

以則為了城防，也是整夜未眠。

交代好軍士守城換崗之事，他抽空回府看了看。

來到正院，只見徐憐意合衣靠在榻上，似睡非睡的，眼下都熬出了烏青。他有些心疼，就坐在她身邊，給妻子蓋了蓋被。

“爺回來了……爺受傷了？”徐憐意要起身張羅，被以則按了回去。“不妨事。”

明天是場惡戰(zhàn)，以少對多，自然也是兇多吉少，他不能不和家里人交待一番，“明日一早，你帶著孩子們起坐，叫家丁守好門戶，府外有任何異動也不要開門。”

如果叛軍真的殺入都城，幾個王府一定會被嚴密看管起來，只要不妄動，一時間還沒有性命之憂。

徐憐意默默垂淚，十分擔心以則，“外面刀劍無眼，王爺自己也要小心。”

“放心。”以則是行伍之人，這種陣仗其實并不是他人生最危急，他自認為還是有勝算的。

“爺，要不要休息休息？”

“不了，還有回京畿大營。你好好休息。”以則拍拍徐憐意的肩膀，抬步往外走，徐憐意看著丈夫果決的背影，深怕是最后一面，早已淚流滿面。以則無心寬慰，走到門口，突然停住，留下話來：“明日，你也叫上唐氏。”

徐憐意一愣，心里更加酸苦，這是也要保護好唐氏的意思。

以則走了，徐憐意更無睡意，只想著自己的丈夫什么時候這么在意唐氏……不到一盞茶的功夫，貼身大丫鬟鬼祟進來又回稟：王爺出府前，還去了后院。

后院是誰？還不是去看了唐氏！

唐鶴兒見到風塵仆仆的以則也是同樣的驚訝，這個時候，王爺不是該在當差嗎，“爺，可要用膳？”

看以則一臉疲憊，她確實心疼不已。忙叫葫蘆去小柜子里端些點心，自己胡亂搭了件罩袍，也不顧什么矜持不矜持的禮數(shù)，牽著以則的手，就來到火盆前，兩人就肩膀貼肩膀地站著說話。

“明日要開戰(zhàn)了，你跟著王妃起坐，照顧好自己。”

寥寥數(shù)語，唐鶴兒如何不知以則顧惜自己的心意，她既感念，又憂心，“王爺怕么？”

怕嗎？征戰(zhàn)十幾年，第一次有人問自己，怕嗎？

以則笑了，笑著笑著不可抑止。他發(fā)自內心的覺得開懷，連身體都舒暢了。

愁眉一展，他笑著攬著不知所以的唐鶴兒，“鶴兒可愛。爺也不知道是怕還是不怕呢。”

唐鶴兒遮口一笑，“鶴兒看爺是怕，怕得都不會笑了。”

明知唐鶴兒是打趣，想逗他一笑，以則看著這個眉眼蔥蘢的女子，心馳搖曳：這往后的日子，生死富貴都不好說，如果是苦日子，她該有個孩子的，有個孩子，總好過她一人挨著。

想到這里，以則握著唐鶴兒纖腰的手，又緊了幾分。“此去生死在天，沒有了爺，鶴兒要如何過后半生？”

唐鶴兒笑容一滯，苦澀馬上就漫過心頭，“還能怎么過，還想從前一樣罷了，”從前在掖庭，凄苦絕望的日子，她不是沒過過，如果王府崩陷，她應該會過得比從前好吧，起碼，她還有和王爺?shù)奶鹈劭晒┗貞洠貞洶肷瑧撘矇蛄恕?

一想到有回憶可以依仗，唐鶴兒又振奮了兩分，她樂觀對以則道：“雖然只是王爺侍妾，可鶴兒還是想和王爺白頭偕老的。王爺可不能撇下鶴兒。”

白頭偕老？三十二歲的自己和十六歲的唐鶴兒偕老，唐鶴兒可是要吃虧呢，以則笑著，心頭陰霾消散，想著一生且長，明日一役不過一瞬，寵辱不驚也就過去了。