嘉靖七年（1528），陽明五十七歲

在民國紀元前四百年左右，中國南方各省，苗族的勢力，還很厲害。南嶺一帶洞溪山谷，都是他們的世界，而漢民多聚居平原。歷朝治苗政策，起初常發大兵征剿，眼看著他出入山谷，無法進攻，只得招撫而罷。明朝開國之初，兩廣云貴一帶，要算思田八寨的苗瑤，犄角屯聚，最為兇猛。他們善用利鏢毒弩，當之立死。況且寨壁天險，進兵無路。都督韓觀，曾經統兵數萬，前去圍攻，竟不能破，也只好唱那招撫的老調。后來都御史韓雍，統兵二十萬，去征斷藤峽的苗民，雖然破得，但撤兵沒有幾時，依舊攻陷潯州，據城大亂。當時勉強招撫，敷衍過去，從此時反時服，全看疆吏的措置。

到得正德年間，廣西田州土知府岑猛作亂，提督御史姚鏌，奉旨征討，岑猛父子被擒，奏到京師，正論行賞，忽報岑氏手下頭目盧蘇、王受又勾結苗民，聚眾作亂，攻陷思、恩。姚鏌調集四省兵將，再行討伐，誰知日久無功。巡按御史石金，大不為然，上章論劾。內閣會議，侍郎張璁、桂萼，特薦陽明總督兩廣軍務，度量事勢，隨宜撫剿。那時陽明已有痰疾，奉到諭旨，即上疏力辭，舉尚書胡世寧、李承勛自代。輔臣楊一清奏說：“姚鏌不去，王守仁決不肯來。”遂一面傳令姚鏌自行告退，一面催促陽明上道。陽明無法推辭，只得扶病動身，從錢塘江乘舟西進，路過江西、湖南，直到廣西梧州開府。接著，又奉旨兼理巡撫兩廣。這是嘉靖六年六月以后的事。

到此，我們要研究陽明治苗的政策了。他從浙江動身，一路詳細查問，把田州苗亂實情，訪得徹底徹清。第一層，認定從前兩廣軍門，失卻威信和責任，又無兵將可用，專靠土官狼兵（即苗官苗兵）行事，因此他們的氣焰，一天高似一天。待得事平，又功歸上官，土官狼兵，懷恨在心，遂不時乘機竊發。第二層，當地苗族勢力，還大于漢民，改土歸流，不但流官鎮壓不住苗民，反生苗、漢兩族的猜忌，所以常常多事。第三層，思田八寨，南接交趾，西連云貴，倘使不把苗民妥為安撫，認真開化，收做有用之民，不但西南各省，弄得稀糟，連南邊藩籬，也就此破碎。

當下陽明既把苗疆根源探清，即擬定進兵行剿有“十害”，罷兵行撫有“十善”，還有“二幸”、“四毀”。他一面奏明朝廷，一面與布政使林富、紀功御史石金觀看。林、石二人大為贊成，陽明便直到南寧，下令盡撤原調防守各兵，限數日之內，解散歸農，只有湖兵數千名，為著路途遙遠，不易便歸，遂令分留南寧、賓州各處，解甲休養，待時發還。

再說那大頭目盧蘇、王受，都知道陽明治盜江西，一片仁心，不肯好殺，早生了投生的念頭，日夜打聽陽明南下。后來看著陽明在南寧把數萬雄兵，立刻遣散，他們投生的念頭，高到沸點，急派手下頭目黃富等十余人，先投軍門，訴告從前反抗苦楚。陽明把朝廷威德曉諭一番，又把改過自新的話，開示明白。過了一天，盧蘇、王受和手下眾頭目數百人，都囚首自縛，投到軍門，哀號控訴。陽明再把朝廷恩德，當眾告諭，又喝令左右將盧蘇、王受按下，各杖責一百，眾頭目都同聲叩頭，代求寬恕。陽明命人解縛言道：“今日所以赦爾一死，是朝廷好生之仁；所以杖爾一百，是我等官府執法之義。”大眾聽了，個個悅服。

陽明即日親到盧蘇、王受各營，安撫余眾，人人感泣歡呼，情愿誓死答報，殺賊立功，自贖前罪。陽明又曉諭道：“朝廷只愿生全爾等。如今方來投生，難道還忍心再教爾等去死在刀兵里面？爾等逃竄日久，家業破蕩，且速歸去，完爾室家，依時耕種，修復生理，那各處盜賊，我軍門自有區處，不須爾等剿除。待得爾等家事粗定，我軍行用得著時，慢慢再來調發。”陽明說罷，眾人又都感泣歡呼！陽明即委布政使林富、總兵官張祐，分頭安插，督令各歸復業。這一來，并沒有動一個兵，斷一支箭，竟把那姚鏌統帶數萬大兵，日久不能平定的一場亂事，不消數天，就在幾回感泣歡呼里面，暗暗消滅。難道陽明真有什么法力么？不過他能夠看清事情的里面罷了！就是這能夠看清事情的里面。要有真學問哪！

那時，廣西一帶漢、苗雜處，正是兩族互相消長的時候。在苗民呢，只知道饑餐渴飲、飽淫暖嬉，天大的事情就完了。漢族人數雖然少于苗民，兇悍不及苗民，獨有開創的能力，卻大過苗民。漢民又有政府幫助經營，學者提倡文化，所以人口日多一日，文明也漸漸開發。苗漢勢力的消長，就此一點，分判高下。陽明之政見，主張事事要從根本上著力的：他貶謫到龍場，貴州就有了文化；督兵贛州，江西就興禮讓，平時到東到西，苦口婆心，也只此一事。他此番巡撫兩廣，目睹這蠻煙瘴雨之鄉，蕓蕓眾生，鄙野失學，怎不油然興感？陽明因此便想在田州建設學校，當地卻滿目瘡痍，居民又逃竄一空，沒有學生可招。

陽明遂親自案行提學道屬，著儒學招收儒生，選委教官，和他們講習息游，興起孝弟；同時又舉行鄉約，隨時開導；再興南寧學校，和各學師生，朝夜開講，看看漸漸奮發。陽明又怕窮鄉僻地，不能親身前去講演，便委派原任監察御史降合浦縣丞陳逅，主教靈山各縣；原任監察御史降揭陽縣主簿季本，主教敷文書院，并牌示教授方法。卻巧有個福建莆田的生員陳大章，到南寧游學，陽明考問他冠、婚、喪、祭、鄉射等各種儀節，陳大章均一一通曉。陽明大喜，即派他往各縣教演；又牌示各屬官吏說，現在各學生徒，大都束書高閣，飽食嬉游，散漫度日，不如督令他們，和陳生朝夜講習各種儀文節度，好收他們的放心，固束他們的肌膚筋骨，免得博弈飲酒，敗壞學風。陳生到時，各官在學舍中妥為招待，選取年少質美有志習禮學生，與他講解演習。從此，廣西的文化，又被陽明提高一步。這一節，關系地方風教還小，關系苗漢兩族勢力的消長，邊疆的拓殖開發，就很大了。

陽明見各事略有頭緒，便暗傳邊城入內，令其速往八寨斷藤峽，探明路徑出入與苗兵虛實，詳細來報。那邊城生得矮小丑陋，面黃肌瘦，素日衣衫襤褸，像個叫化子；哭喪著臉，像個苦鬼。看他外貌，誰也想不到他力過猛士，胸藏智略，而且飛山越澗，如履平地。邊城曾經浪游名都，遍歷關寨，不遇識者。上年悵悵南歸，聞得陽明出征思、田，遂徑往投效。陽明一見大異，留與西來。

當日，邊城奉著密諭，就裝作化子，一路行乞而入，周歷思吉、周安、古卯、古蓬、古缽、都者、羅黑、殺丁八寨，又把斷藤峽、仙臺、花相各洞，探個仔細，正是神不知，鬼不覺。邊城回得軍門，面稟陽明道：各寨苗人頭領，起初聞知軍門解散防守各兵，還疑有詐意。后來確不見調兵聚糧，才各各放心，不做準備。說罷，又將各寨出入要道，細細稟明。陽明大喜，火速傳齊參將張經，指揮馬文瑞、彭飛、王良輔，統兵宣慰彭明輔、彭九霄等，以及目兵彭愷、盧蘇、王受，各領壯兵，分路布哨，暗間襲擊。陽明又令布政使林富、副總兵張祐、參議汪必東、副使翁素、僉事汪溱等，調齊湖兵，佯為遣歸，暗搗寨巢。各路分撥已畢，陽明嚴申軍令，限定日期，務要必勝。可憐數萬無知苗人，平時靠著山壁天險，嘯聚橫行，小覷官兵。斯時正在各寨嬉游快樂，忽見四面官兵云集，大家箭不在身，刀不在手，嚇得驚惶亂竄，多被生擒死殺。至此，不滿一月，各寨蕩平。

那時正值七月天氣，流火鑠金，疾疫大盛，陽明也就班師奏凱。他又周歷山川，詳問地方父老，山溪苗酋，開圖立里，經理城堡。他并順著苗地實情，設立土官，牽制苗人頭領，又特設流官，分設土官巡檢，散開苗瑤部眾，務使苗漢交和，公私兩便。一時間，陽明選官任用，遣將鎮守，忙得神倦心疲，病勢加重。