憐箏從拱門那邊走過來，身后跟著怯生生的素荷。

王媽被眾人圍聚在中央，看起來已經是起了疑心，素荷自然是瞧見了，膽怯地偷摸著看了兩眼，又急忙低了頭不敢去看。

憐箏走過去，進了人群，低頭去看她的腳：“王媽，素荷給您納的鞋底您還穿在腳上吧？”

王媽回過臉，自然是看清了素荷的臉，那一刻，卻是完全釋然地笑了。

“是，穿在腳上了。”她笑了笑，倒似解脫了不少，她看向憐箏，眸光清明：“不用問了。李二虎、陳管家還有那個賤婦，確實全都是我一個人做的。”

王媽身旁的那些個丫鬟都驚呆了，想不到平日里親近在身邊的人，竟是殺人犯……

王媽很快就被林捕頭和張捕快圍住了，被帶回官衙前，王媽從腰間縛帶中揀了一個繡著小花樣的荷包遞給了素荷，低聲囑咐：“這些個丫頭素日總愛欺負你，我雖對你嚴苛，卻是把你當了女兒來疼。這里的東西是你的，拿了攢好買鞋衣物首飾，莫要舍不得……”

荷包里是王媽這些時日來攢的銀錢。

素荷眼眸含淚，卻仍舊不信：“王媽，定是他們弄錯了，定是錯了……”

王媽方來月余，做事向來細心謹慎，怎么可能在短短數日，就變了模樣。

“林捕頭，砒霜老嫗我藏在灶底了，麻煩您派人取出。”王媽突生些悔恨出來，看向憐箏：“這一切都是我咎由自取，怨不得別人，你們莫要難為了素荷。”

“王媽……”素荷泣不成聲，忙不迭跪下，癱軟在地，朝憐箏爬了過來，頭點地，敲得咚咚響：“大人，定是哪里錯了，王媽不會殺人的，求你放了她，求你了……”

王媽濕了眼眶：“素荷……”

“王媽！”

“帶走！”林捕頭截斷二人的話，押解著王媽出了何府。

一路上，旁人的指指點點，王媽無動于衷。可她踩著的每一步，都像是行走在刀尖上，素荷的每一下哭喊都剮在了她的心窩，撕扯得生疼。

風因和憐箏跟在捕快們的后頭，憐箏只是低頭沉默著。

殺人兇手固然可憎，可憐之人必有可恨之處，可恨之人又何嘗未有可憐之處。

隨隊伍回了桃林鎮的官衙，犯人押入大堂，八名捕快手樹‘回避’和‘肅靜’牌儀站兩旁，捕快喝堂威：“威……武……”

堂外站了幾十名百姓，有老有少，紛紛跟著隨堂進入，如同集市般喧嘩吵鬧。

桃林鎮霍大人驚堂木一拍，‘啪’的一聲，堂下徹底安靜，兩邊牌儀震動大地。

“堂下罪婦何人，所犯何事！速速招來！”霍大人再拍驚堂木，俯視堂下跪著的王程佩。

林捕頭站在右方，雙手作揖：“回稟大人，罪婦王程佩，已經親口承認謀害三個人，分別是何府護院李二虎，管家陳家福，何府二夫人林蓉。仵作已經驗明兩個人的尸首，除此之外，火燒客棧、毒殺陳管家，勒傷何府二夫人確是她一人所為。”

“王程佩，林捕頭所說是否屬實？”霍林剛倚在紅木官椅上，緩緩捋了捋胡子。

“回稟大人，一切屬實。”王程佩跪在下堂，不卑不亢，抬眸看他：“罪婦供認不諱。”

“天哪，這居然是殺人兇手……”

“聽說她殺了三個人，何府真是個不吉利的地兒。”

“……”

“肅靜！”霍林剛皺眉，驚堂木一拍，直至堂下安靜，這才虛抬手臂：“他們與你無冤無仇，你何故殺了他們？”

“我是李二虎的發妻。”王媽倏地抬頭，“李二虎要殺我，難道我不能殺他嗎？”

李二虎的發妻？

林捕頭前前后后派了三人前去領縣查找李二虎的親屬，可鄰居都說李二虎帶著發妻離開了，只能從縣記錄上查調，他倆確實去了一處，而他的發妻也確實姓王。

“那陳管家與你毫無瓜葛，你又為何要殺？”霍大人緊緊盯住王程佩。

王媽淺淺一笑，“我從未打算要殺他，他不過是做了那二夫人的替死羔羊，若非是他，也不至于讓你們發現了我。是他自己愚鈍，偏要與那李蠢貨一般，撲倒在那暗娼的裙底下。”

“大膽蛇蝎婦人！”霍大人一惱，驚堂木落桌：“傷了三條性命，罔顧法紀，竟毫無悔意！”

“我為何要悔？”王媽神色清明，定望著大人：“他們謀我害我，只允他們謀算我，不許我反抗嗎？他們不過是為自己的算計付出了代價，一切也是他們自己咎由自取！”

“肅靜！肅靜！”堂外嘰嘰喳喳吵了一堂，霍大人連拍了三下驚堂木，才安靜下來。他俯視朝下看，皺眉道：“既已如此，便無需再多言，仵作何在？”

憐箏連頭也沒抬，從張捕快身邊溫聲回復：“草民回稟大人。”

張捕快已經提前將兩具尸體從義莊帶來了官衙，只等大人一通傳，尸體立刻抬至堂前。憐箏將尸體的情況一一說清，在任何關口上都沒有出現半點岔子，疑問也能解答仔細。

林捕頭還讓王媽的鞋底踩蘸墨汁，印在了宣紙上，與先前的鞋底花紋做比較，花紋完全核實。除此之外，王媽還能夠對照憐箏的驗尸記錄，更加詳細說出殺人手法和具體時辰，與驗尸的癥狀基本吻合，加上證物指正，所驗無誤。

全部述說清楚后，師爺遞上跟堂記錄的案情宣紙，經霍大人入目查驗，確認無誤，這才親自送下堂，放在了王程佩的正前方。

“罪婦王程佩，這一切你可認罪？”

霍林剛嚴肅看她，堂下跪著的人，著實看不出如此蛇蝎心腸。

王媽淡然一笑，“認！”

跪在堂下那抹淺紫的身影，直挺的脊背如脆竹般堅韌。

驚堂木一拍，憐箏驀然一怔，身上竟是驚了。

分明能夠燒掉那雙鞋來掩飾罪證，卻偏偏直至死期，都不愿拋了那雙鞋……

“認罪畫押！”捕快送上鮮紅的印泥，看著倒是刺眼。

平素里干活的時候，王媽總喜歡在院子里洗碗，看著那半邊落日，手上來回輪換的碗碟映透了金黃，便覺得這一生也不過是這樣的悲涼蕭索。

大拇指印上顯目的印記，她毫不猶豫地蓋在了師爺遞來的紙張上。松開手指，紅色圓潤的指印，紋路清晰，蜿蜒曲折，正如她這一生，可從現在起，當真是要徹底解脫了。

“證據確鑿，依例處斬。等刑部公文一到，午時三刻立即處斬！”

驚堂木落定，帶起一陣堂前風拂過憐箏的眉，她抬眸去看，對上王媽的笑眼。

她看過很多雙眼睛。

恐懼、害怕、解脫、興奮、憤怒……

王媽的笑眼，目光炙熱誠誠，仿若夏日里被烈日炎炎澆灌的大海，溫熱咸澀。

這一刻，她竟覺得自己看不透了。

可這一切，到底是結束了。

徹底，結束了。