中期宋學之發(fā)展，顯和初期不同。初期宋學，是在一大目標下形成多方面活動，中期則絢爛之極歸于平淡，較之初期，精微有余，博大轉(zhuǎn)遜。初期風氣，頗多導(dǎo)源于韓愈，因遂注意于文章。北方如柳開、石介，南方如歐陽修、王安石，更屬顯見。惟其注意文章，故能發(fā)泄情趣。人生必然與文藝結(jié)不解緣，而中期則絕少對文章有興趣。周敦頤先己有“虛車”之譏。韓愈說：“文以載道。”文不載道如虛車。但二程兄弟，講學多用語錄體，直如禪宗祖師們，雖是潔凈樸實，但擯棄文學，便減少了活的人生情味，不能不說是一大損失。初期都熱心政治，南方如范仲淹、歐陽修、王安石，北方如司馬光，都在當時政治舞臺上有轟轟烈烈的表現(xiàn)。即如北方孫復(fù)、石介，也決非隱士一流。介作《慶歷圣德詩》，分別賢奸，直言無忌，掀起了政治上絕大波瀾。他死后，幾乎剖墓斲棺。中期諸家，雖并不刻意隱淪自晦，但對政治情味是淡了。他們都只當幾任小官，盡心稱職，不鳴高，不蹈虛。初期諸家如伊尹，中期諸家如柳下惠，他們的政治意態(tài)實不同。論其教育事業(yè)，初期是在書院與學校中，尤其如胡瑗，是一模范的教育家。中期講學，則只是師友后進，自由相聚，只能算是私人討論，并沒有正式的教育規(guī)模。文章、政治、教育，三大項目之活動，中期都較前期為遜色。即論學術(shù)著作，初期諸儒，都有等身卷帙。尤其如歐陽修、王安石、司馬光，對于經(jīng)史文學，都有大著作，堪與古今大儒，頡頏相比。中期諸儒，在此方面亦不如。只邵雍、程頤、張載可算有正式的著作，但分量上少了，性質(zhì)亦單純，不如初期諸家，闊大浩博。其他則更差了。然中期諸儒，實在也有他們的大貢獻。后世所謂道學家、理學先生，是專指中期諸儒的學術(shù)與風格而言的。我們甚至可以說，初期諸儒多方面的大活動，要到中期才有結(jié)晶，有歸宿。畫龍點睛，點在中期。初期畫成了一條龍，要待中期諸儒替他們點睛。點上睛，那條龍始全身有活氣。下面逐一敘說中期諸家之造詣。