周頌心頭浮起一絲憐意，伸手欲為她抹去眼淚，卻被茯苓毫不客氣打開。

茯苓那張和菟絲一樣的臉，此刻已經退去了紅，有些微冷。她從來都是驕傲的女子，哪怕再狼狽，也不讓自己被看了笑話。茯苓幾乎是本能地抬高了下巴，眼神清冽地望著眼前熟悉又陌生之人，嗤笑道:“你已經定下了我，此生便只我一人。你若敢招惹他人，我必與你不死不休。”

“在下遵命。”周頌打趣地拱了拱手，小施一禮。他見茯苓收住了眼淚，靠近兩步，輕輕拉過茯苓的手，握在手心摩挲著，一副繾綣之態。他幾分認真幾分玩笑地說道:“你我親事才定下不久，你便這般霸道，確實當的起悍婦之名。誰能想到一代才女，竟也有這般不講理的時候？”

“你謂此為不講理？”茯苓抬高了眉，揚高了嗓音。

“是在下又說錯了話，向你賠個不是。”說著周頌便低頭靠近茯苓，湊過臉去，輕聲說道，“要不，你再打一巴掌？”

“你……”茯苓看著他臉上未消的巴掌印，乃是她方才氣急攻心全力一掌而為，此刻理智漸回，到底還是心疼了，怎會再打他一巴掌。她摸了摸那個紅印，問:“還疼嗎？”

“你看看你，也不知從哪里跑來，頭發亂成這樣。”周頌答非所問，抬手幫茯苓整理著她的頭發，而后才溫柔地問道，“茯苓，如此，你可消氣了？若是不曾，再讓你打一巴掌又何妨？”

即便她有些過分了，他也總是那般溫柔，甚至讓她懷疑這一切都是幻境，并非真實。不知從哪天起，周頌越來越不像周頌，同時對她也越來越好。很多時候，茯苓都覺得這不是周頌的本意，更像是他刻意為之，可她又找不出證據，最終也只有沉迷其中罷了。

越是沉迷，便越是害怕失去，也就越是貪婪，心胸便也狹隘了。

茯苓看不透周頌了，又暗恨自己的不爭氣。她微微扯出一個笑顏來，說道:“你明知我不舍，又何必試探？既要試探，又何必先讓我消氣？”

周頌抿唇一笑，“我的茯苓總是如此聰慧，若是……罷了，走吧，天色不早了，我送你回去。”

他未說完的話，茯苓直覺不是好事，不愿細究，倒是干脆地往回走了。她今日是要回陳府的，并非去見誰，而是質問菟絲，問她從哪里來的膽子，要搶走所有的東西。

不過茯苓并沒能如愿，她才剛到家，便被陳老板在大門處以家法拿下，直接送到祠堂中罰跪。茯苓哪里肯，掙扎著要站起身來，可她哪里敵得過被幾人按住肩膀的力道，只能被迫老實跪下。

陳老板命人取出家法的藤條，黑著臉吩咐道:“她生來就是跟我討債的，最是不老實，把戲多的很，今日再不管教，他日我便無臉見祖宗。你們，給我狠狠地打，若手下留情，我連你們一塊打。”

下人們知道陳老板一向偏愛茯苓，今日這般只怕是茯苓久不歸家，一時氣話，倘若明日消了氣，他們豈不是吃不了兜著走？幾人相視一眼，心知肚明，輕輕地打了兩下，討好地說道:“老爺，二小姐到底年紀小，恐怕吃受不住，以小的看，這頓鞭子要不就……”

“混賬！”陳老板搶過藤條，一腳踹開幾人，下死力狠狠地抽打在茯苓的背上。茯苓死死地咬住牙，愣是不啃一聲，越是越是氣的陳老板厲害，更用力打了幾下。“你們看她這個樣子哪里像在反思，倒像是跟我賭氣。你說，你錯了沒有？”

茯苓被抽到的身子歪歪扭扭，背部一片火辣辣的疼痛，額頭的冷汗簌簌滾落，早就沾濕了衣襟。她始終不服輸，咬緊了牙關，握緊了雙拳，昂著頭，“我沒錯。”

“小小年紀，學會掌誆長姐。定親的事八字才一撇，你就學會了吃里扒外。你一個女子，怎的如此不知廉恥？莫說今日才定親，便是嫁了過去，你也不能忘記了自己姓陳。你這般輕浮模樣，就不怕被人恥笑看輕？我真是生了一個好女兒啊！”陳老板越說越氣。

“廉恥？何為廉恥？若我愛了自己定親之人便是恥的話，那菟絲的搶奪又算什么？她就知道廉恥了嗎？若喜歡便是不知恥，你與母親又算什么？我不服，我沒錯！”茯苓只覺喉頭有些腥甜，偏要梗直了脖子生生地咽下。

她陳茯苓從來都是愛憎分明，敢愛敢恨，絕不會像菟絲一樣小家子氣背后告狀，但也絕不會因此就低頭。她沒錯，就不該認錯，就要每時每刻都活的明明白白。

“好！好！歪理還不少，這就是我教出來的好女兒，好！我今天非打到你認錯不可。”陳老板越發怒氣沖天，每抽打一下就問茯苓錯了沒有，得到的總是茯苓昂著頭的回道:“我沒錯。”

茯苓不哭也不喊痛，只是固執地說自己沒有錯，不僅火上加油，也讓陳老板忘記了力道，忘記了茯苓只是一個小女孩。直到茯苓的聲音越來越低，身子一歪，終于倒在了地上，背上染了一片鮮紅，陳老板才倒抽一口冷氣，手腳哆嗦發冷。

“哐當”一下，藤條落地，陳老板張了幾次口才能勉強說出一句完整的話來，“都是廢物嗎，還愣著干什么，趕緊去請大夫，快呀。”陳老板一時也慌了神，看著茯苓進氣沒有出氣多，除了后悔之外，竟忘了自己也是個大夫了。

一時，陳家忙亂一團。陳夫人聽聞消息，匆匆趕來，看著茯苓的背上一片血肉模糊，衣服被血水沾在背上，上藥也不能。大夫只能狠狠心，一氣撕開，哪怕茯苓已經暈過去依然被疼的抽搐。

再是頑皮的孩子，都是陳夫人身上掉下來的肉，她哪里受得了這場景，頓時眼淚決堤，撲倒在茯苓床邊哭的不能自已。陳老板欲勸，陳夫人更是傷心了幾分，“茯苓不懂事，本該管教，可你又怎能下此狠手？男子亦承受不住，更何況她一個姑娘？”

陳老板也被茯苓的傷勢驚住了，他本就后悔不已，此刻再被夫人這般問責怪罪，更是悶聲不言，坐在一邊獨自嘆氣，心焦難耐，就怕一個不慎白發人送了黑發人。

好在陳家天下第一的名號不是白叫的，大夫上完藥，又細細把了脈，脈象平穩，都是些皮外傷，并未傷及筋骨。只是，那背上恐怕多少會留下些疤痕了。雖說在背上并不能看見，但女兒家留下些疤，終究不妥，夫妻二人為此又是一陣傷心。

茯苓在床上躺了兩日，才悠悠轉醒，陳老板想著她那性子，父女此時見到，恐見茯苓又要鬧出些事來，不能安心養病，是以他未敢久留，轉身去了藥堂。

陳夫人自是守在一旁，見茯苓平安醒來，兒啊肉啊摩挲不停，眼淚便未斷過。倒是茯苓，還要反過來好言勸著陳夫人。陳夫人好容易收住了眼淚，懇求道:“兒啊，家里不求你養家，也無需掙份出路，再者你也即將及笄，還是在家安心待嫁為好，那書……不念也罷。總在男子一堆中廝混，名聲總是不好聽，未來婆家難免看輕你。”

茯苓想反問陳夫人，不念書留家中做什么，和菟絲爭奪藥堂嗎？茯苓看著陳夫人紅腫的雙眼，憔悴的面容，實在不忍陳夫人再痛哭一場，只好敷衍地應下，“是。”她想她若好了，必然立時離開陳家返回學堂，再不回來的。

“兒啊，你莫要跟你父親犟了罷，他若說你錯，你便認下，再這么打下去，有個三長兩短，你叫我可怎么活？”陳夫人說到傷心處又抱著茯苓哭了起來。

“我沒錯為何要認錯。”茯苓反駁道，還要說些什么，抬眼正透過窗戶，看到一抹青色門外廊下有一抹青色。茯苓眼下怒氣在醞釀，抬高了嗓音，“母親這話說的不對，我若有個三長兩短，豈不是正好，少了一個礙眼敗壞家風的女兒，又多了一個乖巧孝順的，而且再無人跟菟絲爭搶藥堂，豈不是正好不過？”

直到門外那抹青色抖了兩下，茯苓跟著冷笑道:“來都來了，怎么不進來？母親正想你呢。”

青色猶猶豫豫，一閃，菟絲便出現在門口。她咬著唇，臉上一陣白，一陣黑，一時怨懟，一時愧疚。雖說被方才茯苓的話氣的難受，可一見茯苓那般嚴重的傷勢，她還是被嚇到了，說不出話來。

“未能如你所愿死去，倒也是我的不對了。”茯苓諷刺道。陳夫人呵斥茯苓不該胡說八道，茯苓根本不聽，對上菟絲那由黑轉白的臉色，繼續說道:“你莫要那副要死不活的臉看著我，會讓我誤會你在擔心我的。”

“茯苓！你與菟絲一母同胞，你受了傷，她自然是擔心的。”陳夫人趕緊將菟絲護在懷中。

“她若擔心，又何必向父親告狀？她不過是善于偽裝，在你和父親跟前，是懂事乖巧的女兒，在我面前，自然是恨我擋了她的道。擔心？擔心我死的太慢嗎？”茯苓毫不留情面。

“我不過是想教訓你一下而已，我并未想到……并未想到父親會下那般重的手，我……我并非有意。”菟絲哭倒在陳夫人懷中，陳夫人溫言細語地勸慰著。

茯苓冷笑不已，她不懂為何挨打受委屈的自己，哭的卻是菟絲。她實在是恨透了菟絲這般未語淚先流的可憐模樣，恨透了她裝模作樣的循規蹈矩。茯苓隨手抓了枕頭砸去，“滾，我還沒死，不需要你在這里哭喪。”